兄と妹

31 お迎え

　その日は朝から掃除や料理にと忙しくしていた。

「お爺ちゃんとお婆ちゃん、何時の電車だっけ？」

　妹は兄に尋ねた。

　干していた来客用布団を取り込んでいた兄は答える。

「ああ……そろそろだな。道に迷うといけないから、駅まで迎えに行ってくれないか？」

「下ごしらえまだ終わってないんだけど」

　暗に自分が行けと主張する。

　祖父母に出すためのおもてなしの料理の為に、妹は朝から台所に立っていたのだ。

　兄はその間泊めるための客室の準備やら、居間などの掃除に精を出していた。

　もともと普段からこまめに掃除しているから、大したことではない。

「それはお兄ちゃんが代わりにやっておくから、いいよ。掃除はもう終わるしね」

「あたしじゃなくて、お父さんに行ってもらえばいいじゃない。何にもしてないんだから」

　２人の父は朝からずっとそわそわして、子供らの手伝いをしていたのだが失敗ばかりなので、邪魔だと追い払われてしまっていた。

「父さんはあれでいいんだよ」

「でも……」

「いいからいいから。朝から働きづめでくたびれただろう？　気分転換も兼ねて。な？」

　兄の勢いに押され、妹は渋々頷いた。

　釈然としないながらも妹は素直に家を出たのだった。