―アルムの小道、カズ―
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西の空に浮かぶ三日月から出ずる光は疎らに散った雲に散らされ、なお空を明るく見せる。風も止んだきりりとした寒さは芯を凍えさせるというより、むしろ目を覚まさせるようだ。白い息を吐きながら、赤い顔をして歩くカズ、ここの大工の棟梁の一人。力仕事鍛えられた身体は厚手の毛皮に包まれて。良い案配に小唄など歌ってはいるが足取りはしっかりと。手に握られた炬火は唄に合わせてふらふらと揺れるが、それで消えてしまうような振り方でもない。
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「お…、レンゾの旦那じゃあないか。」
酔って潰れちまったうちの若ぇの、レブの野郎を家に送り届けた帰り。レンゾの旦那が歩いているのを見つけた。
「おう、カズのおっさんか。」
「何だ。今帰りか。それにしても、湿気た面ぁしてんじゃねぇか。どした！ははは。」
肩を組んで聞く。酒のノリってぇヤツだな。
「おっさん。酒臭ぇぞ。」
レンゾの奴はこちらを見て、顔を顰める。
「そらぁ、酒呑んでたからよ。仕方ねぇずら。ははは。しっかし、遅ぇ帰りだな。」
特に何があったわけじゃあねぇが、今晩は雪で帰れなくなることも無さそうだしよ。こういう時にぐれぇ呑みでもやっとかねぇと、次いつ呑めるかわからねぇしよ。こういう時ぐらいはな。
「あぁ、ちっとな。」
ん？仕事じゃあねぇのか？何だ？どこぞの娘とでも逢瀬か？あんの気の強そうな姉ちゃん娶って、未だ半年も経たねぇって聞いたがよ。てめぇ、そう艶男ってぇガラじゃあねぇだろうによ。ヤるこたぁヤるってか。
しかし、そうだとすると、この浮かない様子はよ。アレか？ちっと、罪悪感とかあるってか？若いねぇ。へっへへ。
「おう、おっさん。聞きてぇことがあるんだけどよ。」
「あぁん？何だ？嬶への誤魔化し方か？そら、おめぇよぉ…」
「公都とここでの仕事の違いだな。」
旦那は遮るように言う。
「あぁ…あ？てめぇ…あぁ、まあいいけどよ。」
今更、なんでぇのう。何ぞ思うことでもあったっつこんか。
「はっはは。しかしよ。そらまた、長引きそうな話ずら。」
こらぁ、どうしたもんかね。旦那をいつまでも引き留めておいても、細君に悪いしよ。かと言ってここで、後で、ってんで引くタマでもねぇわな。この兄ちゃん。
それに…のっぴきならねぇ様子…。
いや。いやいや。顔を覗いてみれば、眼が爛々と輝いていやがる。
おいおい。これはぁ離してもらえそうにねぇな。こん夜遅くによ。そういうのは、可愛い姉ちゃんだけにして欲しいところだぜ。ほんによ。ったく。
仕方なしに俺の家でってぇことになった。どうせ、狭い村だ。帰るのには困らないだろう。旦那の家まで遠くもないし、道中は晩でも明かりのついた村広場と領館前を通っていくはずだ。
息子のラズも旦那の奥への伝言に奔らせた。
多少は遅くなっても大丈夫だろう。
「で？何の話だ？」
「さっきも言っただろうがよ。ここと公都との仕事の違いだ。」
「仕事ったって、俺は大工仕事しか知らんで。」
「それでいいんだよ。」
テーレ、嬶が「あいよ」と言いながら、酒と残りモンの肴を用意してくれる。それに、「おう、すまねぇな」と応え、レンゾの方に置かれた椀に酒を注ぐ。
「しかし、仕事の違いね。何もかんも違うとしか言えねぇけどよ。」
「思い付くとこだけで、いいんだ。」
ふーん。何を考えているかは、わからねぇが悪い傾向じゃあねぇ。これはよ。違いを教えて結果、どうなるかはわからねぇが、知ろうとするってぇのは重要だ。うちの奴らにも見習わせてぇな。
「そうだなぁ…。」
さて、とは言え難しい質問だな。何たって、言った通り、何もかんも違うからな。
何から始めたもんか…。
天井を見つつ、くいと煽る。
あこの撓み、大分進んでいるな。今度直さねぇと…。
それは置いておいて、さっきまで呑んでたが…まあ、いいだろう。外の空気に触れて大分醒めた。
「まずは、材が違ぇな。おめぇも見てわかるだろうがよ。」
…レンゾの兄ちゃんは、少し考えて、ふと思いついたようだ。
いや、中々気付かねぇもんなんだよな。てめぇの家が何で出来ているかなんてよ。風雨が凌げりゃ、それで良しってぇのが大体の考えだ。増してや、どうやって建てたかなんて気にもしねぇんだよ。
「公都は石と煉瓦…つまりは土か。ここは、石と木…土…。だが、土も石も使い方が違ぇな。」
煉瓦が土で出来ていることぐらいは知っているみたいだな。
「てぇことはだ。そら、組みも違うずら。」
「なるほどな。」
左手でずずと椀を啜りつつ、右手でいつも持っている薄汚れた帳面に何やら書きつける。器用な奴だ。でかい図体に似合わず字は細かい。最近、目が遠くなってきた俺には読める気がしねぇな。
「流石に、組みがどうとかは、今説明する気はねぇがよ。」
ずいっと煽る。嬶が「そんくらいにしとくずら」って言って来たが。それはそれ。
「公都の組みはアルオが多少知っているだろ。まあ、炉の組みとそこまで大きくは変わらねぇ。こっちの組みは、そうだな。まあ、いくらでも見る機会はあるずら。まだ、てめぇのとこでも何軒か進んでる最中だしな。」
空になった椀をくいと向ける。
今度は左手で帳面に刻み、右手で酒を注いでくる。
本当に器用だな。おい。
「後は？」
ぐいぐい来るぜ。この兄ちゃん。
「そうだな…。木細工なんかはこっちにはほとんどねぇな。棚だ机だなんだはあるがな。代わりにあるのは農具だな。」
「農具？」
「そりゃあそうよ。公都の周りにゃ、畑はないがよ。ここいらは、畑しかないずら？」
「確かに…そうだな。」
「木工ってぇたら大体は大工の仕事だろ？したら、てめぇそこらも俺らの領分よ。そしたらな。ここいらで一番出るものってぇたら農具だろうがよ。鍬に円匙に鎌…。それに、小さいもんは兎も角よ。特に、犂なんかの大きいもんは、俺らの出番ずら。」
「犂ってぇのは？」
「まあ、耕すための道具だな。牛だ馬だに牽かせてるもんだ。そんで土を掘り起こす。人間の手でやるよか余程早く耕せるってぇもんずら。」
確かに、あの都会でこれまで暮らして来たんだ。知らねぇもんだろうな。
そう言えば、公都にいた時も、中々説明に苦労したもんだ。同じ田舎出身の奴らと寄ってたかって説明したもんだがな。
「見た方が早いずら。直に春が来る。ついほど、新月も過ぎた。後、二回ほど満月を迎える頃には農家共も準備を始めるだろ。」
「百聞は一見に如かずってぇやつだな。」
「ああ、ほうだ。」
ずずと左手で椀を啜りながら、また熱心に何か書いてやがる。
薄汚れているが大分長く使っているのだろう。そう安いもんでもねぇしな。いらなくなったところを何回も削ってもう大分薄くなってやがる。文字の書かれない端の部分と中央では大分厚みも違うな…。
「全部木か？」
「流石に鎌は鉄だけどよ。ここらじゃ青銅も採れねぇしな。高くつく。」
「そりゃ、そうか。だが、鎌は鉄か。他にはあるか？」
「スルキアの方じゃ、他の農具も鉄を張ってるらしいが…。俺も見たことがねぇしな。」
いや、ソアキの辺りで見たことがあったか。
「テーレ！お前の地元じゃ、農具は鉄を張ってたか？」
振り向いて縄を編んでいたテーレに声を掛ける。
「なんで。藪から棒に。どうだったずら。村は子供ん頃に出ちまって以来だからね。」
「ん。あんだ女将さんはここの出じゃねぇのか。」
「そうずら。元はソアキの北の辺りの村さね。」
「んじゃ、ここに来る時通ったかもしれねぇな。」
「んーどうずら。少し道からは外れたところにあるでね。」
テーレは縄を編みながら応える。
「いや。確かに、思い出してみれば鉄の農具はあったかもしれねぇな。納屋だなんだに泊まらせてもらった時に、そんなものを見た覚えもある。暗くて良く見えなかったがよ。それが鉄か木かぐらいは見分けがつく。だが、どこまで鉄でどこから木だったかは思い出せねぇな。」
机に手を着き、椀を持ったまま考えるレンゾ。それを見つつ俺は干した豆を一粒口に入れる。欲を言えばもう少し塩を効かせて欲しいが、それは贅沢だな。
「いや、それは今は考えても仕方がねぇな。それよりだ。未だ、聞きてぇことあるんだ。」
そう、レンゾが座り直して言った、その時。
「あんた！さっさと帰るよ！」
奴さんの奥が扉を開けて叫んだ。遣いに出したラズもこそこそと入って来た。
「げ、アイシャ。」
「げ、じゃないよ。げ、じゃ。」
「おう、それは言葉のアヤってぇもんだ。堪忍しとくれや。」
「げ、に言葉も何も無いってもんだよ。」
はっはあ。この姉ちゃん、顔だけじゃなくて、気も強いと来たか。
まあ、こんな旦那にゃ丁度良いかもしれねぇな。
渋々と立ち上がるレンゾ。特に抵抗する気も無いようだ。
「おう、じゃあ、世話んなったな。おっさん。また、聞かせてくれや。」
「おう、また。」
「女将さんも、また。」
「あいよ。また。」
「ぼんも…面倒掛けたな。」
「へ、へい。」
レンゾはのっしのっしと出ていく。
「本当に世話んなったね。」
最後のアイシャってぇたかな、レンゾの奥方が挨拶をして出ていく。
「なんだか。あっちの訛りも久方振りだね。」
二人が去ってしばらく、寝床に入った頃テーレが言った。
「ああ、そうだな。」
いや、まあ俺はここのところ雪の無い日はほとんど毎日会ってはいたが…。
ふむ、しかし、こう新しい仕事ってぇのも確かに久方振りだな…。
