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15、禁断の子

　レイヴンは身体が潰される気がした。返り血の入って見えにくくなった視界が暗くなっていく。意識が遠のいていく。

「「レイヴン！」」

　どちらの声が届いたのか、レイヴンにはわからなかった。わかったのは自分に力《ちから》が流れ込んで来ること。

「なんだあ？これなんだあ？」

　オーガの疑問に答えはしないが、レイヴンは自分が燃えているのだけはわかった。彼を圧迫していた巨体な腕が外れる。彼は床に落とされる。

「間に合ったみたいだね」

　レイヴンはその声に身体を震わせる。何が間に合っただ、絶対に許さない。

　オーガがテーブルを投げ付けてくる。レイヴンの身に確かにぶつかる。彼は強い痛みを感じるが、オーガどころの話ではない。

　目の前に、あの女がいる。リリアンがアルキュオネーの首にナイフをあてて立っていた。アルキュオネーは縄で縛られ、リリアンの手下が縄を持っている。さらにもう一人の手下は処刑人用の剣を持っていた。刃先が尖っていない、突く必要のない、首を切り落とす為だけの剣を持っていた。

「そうよ。そのまま死んでちょうだい」

「リリアンっ！貴様」

「レイヴン……」

「レイヴン、後ろ！」

　レイヴンはイシスの声に反射的に身体を転がす。どこから持ってきたのか、オーガがハンマーをレイヴンがいた位置に叩きつけていた。

「避けたら駄目よ、この娘がどうなってもいいのかい？」

　リリアンがそう言うと、手下がアルキュオネーを跪《ひざまず》かせる。もう一人の手下が処刑人用の剣を振り上げる。

「俺が死んでも、どうせ殺すだろ。なら人質にはならん」

「殺さないわよ、売れるもの」

「貴様！」

「そうね、お前が黙って、殺されたら、この娘も殺してあげる。で、お前が歯向かうなら、売ることにしようかしら？悪魔の娘で、これだけ美少女なら、きっと皆悦んでいたぶる事でしょう」

　そう言うと、リリアンはアルキュオネーの群青色の髪をかき上げて耳を見せる。

「貴様～！」

　尖った耳が露《あらわ》になる。イシスがその耳を見て驚くのが、レイヴンには見えた。アルキュオネーの耳の形は紛れもなくエルフのものだ。だがアルキュオネーの髪の色は金髪ではない。

「この娘は禁断の子だろ？エルフとドワーフのハーフ。ふふっ、これは高く売れる。……さて、売るも殺すもどちらでもいいが、黙って死んでくれるなら、お前の希望を聞いてやろうじゃないか」

　決して大きな声ではない。だが、リリアンの声が響く。

　オーガがリリアンの話など関係ないと、レイヴンに突っ込んでくる。

　レイヴンは時の流れが恐ろしくゆっくりと感じられた。

　左側にいた赤い髪の少女がリリアン達の元へ走り込む。突然の事に、リリアンも、手下も反応が遅れている。縄で縛られたアルキュオネーが横に飛ばされる。

　レイヴンは反射的に後ろへ振り向き、オーガの首筋へ黒い短刀を振り切る。そのまま回転して、リリアン達の方へ向き走り出す。

　彼の目の前に振り下ろされた処刑人の剣が見える。

　そう。既に振り下ろされていた。

　血塗れになった外套を羽織った少女。

　床に落ちた右腕。

　少女が崩れ落ちるように倒れる。

「イシス！イシスっ！」

　レイヴンは少女の前に屈む。彼女の頭を抱える。

「なんで……」

「失敗した？」

　突き飛ばされたアルキュオネーは酒場に元々いた男の一人に取り押さえられている。

　リリアンの前には、オーガ以外の手下達が集まってきている。

　レイヴンは首を振る。失敗したなんて言えない。イシスに笑顔を見せる。彼は見せることが出来たと思った。

　彼はイシスを床にゆっくりと降ろす。そうだ、最終的に成功すりゃいい。

「ああ。お前ら皆殺しだ」

「わ、笑わせる。お前に何が出来るってんだ」

　男の一人が反応する。最後列にいたから声が出たのだ。

　レイヴンの身体からは黒い炎が上がっている。自分の身を焦がし、同時に相対する者には死を予兆させて燃えている。

「彼女を助けたくないのかい？お前が歯向かうから余計な血が流れる。別に殺さず、売らず、ほっぽり出すのを約束してやってもいい」

　リリアンがアルキュオネーを顔で示す。

「レイヴン、間違わないで」

　アルキュオネーがはっきりと伝えてくれる。レイヴンはわかっていると頷く。既に自分もどうなるかわからない。このまま死ぬならせめて、あの女だけは殺す。化け物に、本当になってしまったっていいだろう。

　彼を裏切り、彼の大切なものを奪っていこうとしている。ああ、簡単には殺さない。今まで生きてきた事の全てを後悔させてやる。

「あああぁ！」

　リリアンの手下の一人がレイヴンに斬りかかる。既に満足に身体を動かせないレイヴンは左腕で剣を防ごうとする。避ける自信がないからだ。

　剣は彼の左腕で止まる。剣はグニャリと曲がっていた。だが、彼の左腕も折れていた。

　剣の異常に、男は引き下がる。しかし、彼はゆっくりとしか前に進めない。

「動くなあ！絶対に動くな。本当に殺す。絶対に殺す」

　アルキュオネーの首元に剣が当てられている。

　レイヴンはアルキュオネーからリリアンに視線を戻し、一度目をつむる。もう一度、目を開けてゆっくりと前に進む。

　男はアルキュオネーに当てていた剣を引いて切ろうとした。

「ひとりでは限界があるのさ、少年」

　男は剣を動かせなかった。男の喉から剣が突き出ていた。そして、彼女は現れた。