２
中２だったのだ。恋に恋する中２病患者の、初めてのキスだったのだ。そんなの、その瞬間から頭の中はその子どもでいっぱいになるに決まってる。ただ舞い上がっているだけ、だと思う。急に恋しちゃったわけではない、と思う。だって小学生だよ！？ ファーストキスの相手が小学生とかって、誰にも言えないし。いや待て、小学生とのキスはノーカウント？ でも、確かに胸は熱くて、キリキリして、痛いのだ。先輩のときのような、あんなふわふわしたものじゃないのだ。
あの日以来、パタリと冷めた先輩への熱。かわりにやって来たのは、先輩の弟だというあの子ども。名前も知らない。学年も知らない。先輩にも聞けない。せめてもう一度顔を見て、確かめたかった。自分の気持ちが何なのか。だから先輩の家の前までこっそり行ったのだ。先輩と鉢合わせしないように、ちゃんと三年生が修学旅行に行っている隙をねらって。
顔を見て、ああやっぱり好きだ、と思ったら、素直に認めようと思った。相手が小学生だろうがなんだろうが、好きなもんは好きだと。もし何とも思わなければ、それまでだ。一過性の熱だと思えばいい。そう決めて、臨んだ。
けれどそこで待っていたのは、そのどちらでもなかった。
電柱の陰から先輩の家の様子をうかがう。小学生はもう、とっくに帰宅してしまっているだろうか。しばらく待ってもだれも帰ってこなくて、今日はもう諦めようと踵を返したところに、少年が立っていた。あの日先輩を睨んでいたような、ムッとした顔で。
目が合った瞬間、顔にカーッと熱が集まるのを感じた。
「あ……」
何を、言ったらいいんだろう。けれど一瞬の迷いのうちに、彼はわたしに冷たい一瞥をくれるとそのまま家に入っていった。何も、言ってくれずに。
なんでこんなに傷ついてるんだろう。なんでわたし、泣きながら全速力で走ってんだろう。一人でやきもきしてバカみたいだったから、恥ずかしくて、だよね。ああ、あいつら兄弟そろってふざけんなって怒りのあまりの涙かな。それもあるかもしれない。そうかもしれない。けど――違う。
「っハァ、ハァ」
ダメだ、嗚咽しながら全速力って、呼吸困難になる。一人になれる場所までたどり着き、肩で息をつく。
「忘れたのに…っ」
あのときわたしは、傷ついたのだ。だってわたし、あの瞬間に恋に落ちたのだ。もう一度顔を見て、ああやっぱりこの人が好きだと思った瞬間に、破れたのだ。あんな胸の痛みかたは、初めてだった。
――わたしの、初恋だったのだ。
「一生懸命、忘れたのに！」
「それっ！」
「ぎゃっ」
ぐいっと、後ろから肩をつかまれた。振り返ると、中学生になったあの日の子どもが、息を切らせている。
「っ、ハァ、それ、誰のこと？」
「な、なんでついてくんのよ」
「そう簡単に、逃がすかよ。四年前とは違うんだ」
四年前って。なんで？ あんなに冷たい目してたくせに。
「で、一生懸命忘れたのって、どっち？ 兄貴？ オレ？ ああ待って、いいや。それよりさ――なんで泣いてんの」
なんで、そんなに優しく抱きしめるの。
「わたしは、アンタを、許してないの」
「うん」
「わたしの初キス、持ってったくせに」
「うん……はぁ！？ あれ？ だって兄貴は？」
「未遂でアンタがジャマしたんだよばか！」
マジで……と脱力する彼の胸をぐいっと引き剥がす。
「それなのに、何もなかったように、あんな冷たい目して」
「それ…うちに来たときのこと？」
そうだよばか！と、胸を叩く。
「そうだ…バカだよ。やっぱ子どもだよな、わかんなかったんだオレ。こいつはまだ兄貴に会いに来てんのかって、ムカついて無視した。けど、あれだけ兄貴の行動を把握してたアンタが、なんで兄貴がいない日にわざわざうちに来たんだろうって。気づいたときにはもうアンタは帰ったあとだった……あのとき、オレに会いに来たの？ それって文句言うため？ それとも…」
「わたしは、一生懸命、忘れたの」
「…オレは、忘れなかったよ。入学してすぐにアンタ探し出して、ずっと見てた。背ぇ追い抜いたら口説こうと思ったのに、ニョキニョキ伸びやがってちっとも追いつきやしねえ。なんだよ168って」
「っ、中３が、高３を口説くって言うの？」
「口説くよ。これ以上待ってられっか。アンタがオレのこと忘れたんならそれでいいんだ。むしろそのほうがいい。もういっかい、はじめからオレを見てよ」
「また好きになるかどうか、わかんないんだから」
「うん、それでいいよ。オレのこと見てくれるんなら、それでいい」
「……なに、どさくさに紛れて抱きしめてくれてんのよ」
「だって、やっとつかまえたんだから。…あの、さ、アレやっぱり…小学生ンときのはノーカンじゃダメかなあ。今からのがオレらの最初っつーことで…」
だから、何をどさくさに紛れて顔を近づけてるの。後頭部に手を置くな。
「返してよ、初恋……」
つぶやくと、ピタリと動きが止まった。
「やっぱりまだ、」
兄貴のこと、なんて苦しそうな顔は、あの日わたしが傷ついたことへの仕返しだ。
「ダメだよ、ノーカウントなんて。アレわたしの大事な初恋なんだから」
「…え？ って、え！？ オレ？」
だから言ったじゃん。わたしの初恋盗ってったって。
「ちゃんと返してよね」
うん、と言って、またそっと抱きしめてくれる。そして二回目のキスとともに、もうすぐそれは、わたしの元に戻ってくるのだ。
おかえり、初恋。
