れんたま

第５章 童話の中の、お姫様みたいに

－２－

　夕食の時間。今日は珍しく、お父さんも一緒だった。

　家族四人揃っての食事なんて、いったいどれくらいぶりのことだろう。

　全員揃ったところでいつもと変わらず、いただきますとごちそうさま以外、言葉を発することなんてないとは思うけど。

　そんなふうに思いながら黙々と箸を口に運んでいたわたしに、お兄ちゃんが話しかけてきた。

「陽乃、なんかお前、ルームランナーで走ってるよな？」

　お兄ちゃんから話しかけられたのも、かれこれ一ヶ月ぶりくらいになるだろうか。

　思わず呆然としてしまっていたけど、べつに話しかけられても無視するようなつもりは毛頭ない。

　今は引きこもっているから、ちょっとキモいとか思う部分もあるお兄ちゃんだけど、昔はよく一緒に遊んでいたし、優しくて大好きだった。

　だから、話しかけられればお喋りすることに、まったく抵抗なんてない。単に自分からは話しかけられないというだけなのだ。

「あっ、うん。ちょっとね……」

　長年会話の少ない状態が続いていることもあってか、わたしの受け答えは控えめな短いものとなってしまっていた。

「なんだ、陽乃。ダイエットか？　お前、べつに太ってないだろ？」

　その会話に、お父さんまでもが加わってくる。

　ヤのつくご職業の方と見間違われそうなほどの強面で、スキンヘッドのお父さん。

　視線を向けられるだけで、睨まれているような威圧感があるらしい。

　さすがにあまり家にいないとはいっても家族だから、わたしもお兄ちゃんも、お父さんを恐い人だなんて思わないけど。

　頭は歳による影響も少しはあると思うけど、育毛剤の効果も空しく、今では完全に光り輝いている。

　だからこそわたしは、クリボーに無駄だと言っていたわけで……。

「成長期の過度なダイエットは、健康にも悪影響を与える可能性があってだな……」

　睨みつけながら鬼の形相で怒鳴っているように見えてしまうのは、お父さんの地顔のせいではあるけど。

　お父さんがわたしを心配してくれているのは、よくわかった。

「えっと、ん、ほどほどにする……」

　わたしは小さく答えて、ご飯を口に運ぶ。ならいいがな、とつぶやき、お父さんもご飯を箸でつかむ。

　話題の区切りでは白いご飯を。

　なんとなくそんな暗黙の了解があるようで、不思議な気分だった。

　普段あまり話したりもしない家族なのに。

　ただ、お母さんだけは相変わらず口を開かない。それでも、わたしたちの会話には耳を傾けているようだった。

「そういや、そろそろ文化祭も近いよな。陽乃のクラスって、なにをやるんだ？」

　このまま会話は途切れるのかな。そう思った矢先、お兄ちゃんがまたしても話しかけてきた。

　そこはもちろん、家族から話しかけられたら話すスタンスでいるわたし。

　素直に答えを返す。

「えっと、その、喫茶店……」

　……前言撤回。ちょっと素直ではなかった。

　バンド喫茶の「バンド」部分を、わたしは思わず伏せてしまっていた。

　だって、人前で歌うなんて恥ずかしいこと、言えるわけないし……。

「へ～。でも陽乃って、料理ダメだよな。ウェイトレスとかでもやるのか？」

「ううん、違う……」

　料理がダメって断言されたことに、ちょっと不満を感じながらも、わたしは否定の言葉を放つ。

　もっとも、料理が得意じゃないのは、紛れもない事実なのだけど……。

「ふ～ん？　ま、頑張れよ」

「うん」

　お兄ちゃんと言葉を交わしたのも久しぶりではあったけど、こんなにちゃんとした会話をしたのなんて、一年ぶりとかになるかもしれない。

「こりゃあ、家族総出で駆けつけるしかないか！　ハッハッハ！」

　と、突然お父さんが豪快な笑い声を上げた。

　駆けつける……。それはすなわち、学園祭に来るってことだ。しかも、家族全員で……。

　そ……それは恥ずかしい……！

　だいたいわたし、バンドのボーカルで歌うことになっているわけだし。

　絶対、見られたくない～！

　とは思ったものの、「来ないで！」なんて拒絶するのも怪しい気はするし、楽しそうに笑っているお父さんに水を差すのも悪い。

　結局わたしは、苦笑を浮かべるだけで、それ以上なにも言えなかった。

　お兄ちゃんも、「そうだな、おれも見に行きたい」と笑顔をこぼしている。

　そんな中でもお母さんだけは、話は聞いているだろうに、まったく表情を変えることなく黙々とハンバーグを食べていた。

　やっぱりお母さんは、わたしのことなんてどうでもいいって思ってるんだ……。

　そう考えながら、わたしもハンバーグを口に運ぶ。

　お母さん、料理はすっごく上手なのよね……。

　このハンバーグも、とろけるほどに柔らかく、中にはチーズまで入っていて、ほっぺたがこぼれ落ちそうなくらい美味しかった。

　料理だけは、見習いたい部分だなぁ。

　とはいえ、わたしはお兄ちゃんやお父さんにさえ、なかなか自分から話しかけられない。

　お母さんに料理を教えてほしいだなんて言えないし、だいいち嫌われているみたいだから言ったところで無駄だろうし……。

　考えれば考えるほど、気分が落ち込んでしまう。

「ごちそうさま」

　なんとなく食卓に留まりづらくなってしまったわたしは、素早く食事を終え、そそくさと二階の自分の部屋へと戻った。

「……ピノはもうチョット、周りをシッカリと見たホウがイイと思うヨ？」

　部屋に着いた途端、クリボーがなにやらそんなことを口走っていた。

　食卓でのことを、姿を消してわたしの背後についたまま見ていたのだろう。

　でも、いったいなにを言っているのか、わたしにはまったく理解できなかった。

「え？　どういうこと？」

「いや……ま、いいケド」

　追求しようとするわたしをするりとすり抜け、クリボーは部屋の片隅に座り込むと、いつものように育毛剤とクシを取り出していた。