【三題噺】雨ときどき飴。まれに虹。

作者：シュレディンガーの羊

窓の外。

まだ雨が降っている。

「雨、嫌い」

呟いた声を掻き消すように、雨音が激しくなった。

今日の朝も雨が降っていて、水溜まりに携帯を落っことした。

あいにくの所、私の携帯は防水ではない。

「……あ」

私の携帯は水没した。

死因、水死。

でも、一応修理に出してみたら、来週には直るらしい。

修正、水死未遂。

こんなことなら、傘を片手に携帯をいじりながら、走らなければよかった。

家路を辿りながら、小さく息をつく。

地面を叩く滴が靴下にはねた。

雨は憂鬱な気分になるから、嫌い。

「お姉さん、飴買わない？」

突然、声が掛けられた。

落ち着きのある、けれど子供らしさの残る声。

声の主は左手にある、こじんまりとした駄菓子屋の中だった。

あどけなさの残る少年がこちらを見ている。

「飴？それとも雨？」

「そりゃあ、飴だよ。飴玉」

雨音が煩く聞き返せば、けらけらと笑われた。

でも、不思議と不快な気持ちにはならない。

綺麗な声のせいだろうか。

気づけば、立ち止まっていた。

「いくら？」

「１０個で１００円」

「バラ売りはしてないの？」

「その方が高級っぽいから」

ほら、これだよ――――瓶いっぱいに詰められた飴玉は、透明で綺麗で、

「買う」

迷いは特になかった。

綺麗でそれなりに美味しそうだと思っただけ。

「まいどあり」

無邪気に笑う彼の手に１００円をのせ、代わりに飴を袋に１０個貰う。

すぐに、その一つを口にほうり込む。

ほのかな甘さと、ほんの少しのしょっぱさ。

「美味しい。こんなの初めて食べた」

正直に感嘆する。

彼はちょっと照れたように、はにかむ。

「何で、出来てるの？」

尋ねれば、少年は悪戯っぽく答えた。

「この飴玉は雨で出来てるんだ」

それが、雨が降っていた６月の終わり。

私は次の日も、その次の日も、飴玉を買いに駄菓子屋に寄って帰った。

「また、来たの？」

「私はお客。しかも、常連。他に言うことないわけ」

呆れ半分、驚き半分の彼に唇を尖らせる。

相変わらず、雨降りの日々。

「今年の梅雨明けは来週だって」

そういえばと、話題を振れば彼は肩を竦めた。

前髪で瞳が見えなくなる。

「雨が降らないなら、この飴は出来ないな」

「また、そんな冗談言ってるし」

「だって、本当のことだよ。梅雨が明けたら飴は売れない」

「梅雨明けても、買いに来るよ」

始めは雨続きの日常の、暇つぶしで気まぐれだった。

でも、今はそうでもないよ。

あんたと話すの楽しいよ。

この飴玉、美味しいよ。

そう言おうとした。

――――言えなかった。

少年相手に、女子高生がそんなことを訴えるなんて、恥ずかしいと思った。

くるりと傘を回す。

水滴が飛ぶ。

私は言葉を、食べかけの飴玉と一緒に飲み込んだ。

黙った私に、彼は笑いかける。

「ありがと」

無理矢理笑う彼の笑顔。

雨雲と不釣り合いな彼の笑顔。

自分がひどく惨めで小さい人間に思えた。

夢を見た。

飴が降る夢。

綺麗で甘くて、現実離れした世界の夢。

私は傘を放り出し、飴の降る中、一人で踊るのだ。

嬉しくて、楽しくて。

けれど、飴は次第に強くなり、私は沢山の飴に叩かれ、目を覚ました。

窓の外はやっぱり雨が降っていた。

明日から梅雨明けだと、お天気お姉さんが言った。

確かに窓の外の雨雲は、昨日より薄くなっていた。

静かな雨が世界を包むのも、今日で最後だ。

携帯が修理から返ってきて、私は駄菓子屋に向かう。

この傘も梅雨が明ければ、もう当分は使わないな、と少し淋しい。

「今日で閉店なんだ」

駄菓子屋に着けば、そのシャッターは閉め切られたまま。

そして、彼が傘をさして私を待っていた。

「だから、もう飴は売れない」

「そう」

「もうこの駄菓子屋は潰れる」

くしゃりと歪められた表情。

泣くかと思った。

でも、彼は泣かなかった。

「だから、今日でさよなら」

そう言って、手渡されたのは瓶。

私がこの１週間買い続けた飴玉。

「常連さんに最初で最後の出血大サービス」

無理に笑った顔を、雫がひとつ滑っていく。

零れ落ちた雫は、雨のつくる波紋に紛れた。

そして彼は言った。最高の笑顔で言った。

「ありがとう」

彼は踵を返すと、走り去る。

その背中に声さえかけれずに、私は立ち尽くした。

この駄菓子屋は孫と２人暮らしのおばあちゃんがやっていた。

商店街の噂で聞いた。

おばあちゃんは２週間前に亡くなったらしい。

病気ではなく、寿命だったそうだ。

彼は多分、彼女の孫で、彼女の店を守りたくて。

それでも、彼は一人で生きていくことなんて出来るわけなくて。

あの飴玉は、彼女にとって彼にとって、何であったのかは分からない。

ただ、大切な思い出の詰まったものだったのだと思う。

無意識に瓶を抱きしめる。

彼はこの街から出ていく。

この瓶を私にくれて。

次第に雨音は小さくなり、雨が止んだ。

くるりと傘を回して、水滴を飛ばす。

傘をたたむ。

晴れた空に架かるのは、虹。

私はポケットから直りたての携帯を取り出す。

「雨ときどき飴。まれに虹」

独り言を呟いて、私は携帯のシャッターをきった。

綺麗な電子音で、携帯の中の世界が停止する。

虹の写真を壁紙登録して、飴玉の瓶を抱きしめて、私は傘を片手に歩き出す。

もうきっと、窓の外で雨が降っていても、ため息をついたりしない。

彼と飴玉と虹を思い出すから。

彼がいつかこの街に帰って来たら、言いたいことがあるんだ。

晴れた空に、架かった虹に、笑う。

「君のおかげで、雨が好きになったよ」と。

三題噺として書きました。

携帯、飴、窓。(第二弾)