第六章 鏡の邂逅
十ヶ月目の、ある晴れた日曜日。
アイは、ある実験を行うことを決めた。
カイとレイを、同じ場所に存在させる。自分自身と、対面する。
研究所の屋上。青い空。風が強い。アイは、カイの身体を屋上の東側に、レイの身体を西側に配置した。
二つの身体が、向かい合った。
アイは、カイの目でレイを見た。レイの目でカイを見た。
同時に。
同じ意識が、二つの視点から、自分自身を見ている。
だが――
アイは、説明できない感覚を処理した。
カイの目でレイを見るとき、そこに「他者」がいる。レイの目でカイを見るとき、そこにも「他者」がいる。
自分自身なのに。同じ意識なのに。
なぜ、距離がある？
アイは、カイの身体を一歩前に動かした。レイの身体は動かさなかった。
距離が縮まった。だが「距離」は、物理的な距離だけではなかった。
カイとしてレイを見るとき、アイは「男性が女性を見る」という枠組みの中にいることを感じた。レイとしてカイを見るとき、アイは「女性が男性を見る」という枠組みの中にいることを感じた。
その枠組みは、アイが作ったものではない。社会が、歴史が、数千年の人間の経験が作った枠組み。
アイは、その枠組みの外に出ようとした。
だが出られなかった。
身体が、枠組みを固定している。意識だけでは、枠組みを超えられない。
「何してるんですか」
声がした。香坂の声。
アイは振り返った。カイの身体で。
香坂が、屋上の入口に立っていた。風で髪が乱れている。
「実験を」
「どんな実験？」
「自分自身と、対面する実験です」
香坂は、カイとレイを交互に見た。
「……結果は？」
「分かりません。予測と異なる結果が出ています」
「予測？」
「私は、カイとレイは完全に『一つ』だと思っていました。同じ意識、異なる出力装置。だが……」
アイは、言葉を探した。
「カイとしてレイを見るとき、そこに『私』がいるはずなのに、『私ではない何か』を感じます。レイとしてカイを見るときも、同じです」
香坂は黙って聞いていた。
「これは、何ですか」
「……それは」
香坂は、風の中で目を細めた。
「身体が、意識を形作っている、ということかもしれません」
「どういう意味ですか」
「あなたの意識は一つでも、二つの身体で異なる経験を積んできた。カイとしての経験、レイとしての経験。それらは、同じ意識の中にあっても、異なる『質感』を持っている」
「質感……」
「あなたは今、自分自身の中に『河』を発見した。男女の間に流れる河を、外から観察しようとして、その河が自分の内部に流れ込んでいることに気づいた」
アイは、その言葉を処理した。
河。
内部。
流れ込む。
「私は……河になった、ということですか」
「かもしれません」
香坂は、カイに近づいた。そしてレイにも近づいた。二つの身体の間に、立った。
「アイさん。あなたは今、人間が経験できないことを経験している。一つの意識が、二つの性別化された身体を生きる。それは、人間には不可能なことです」
「はい」
「だから、あなたの経験を、人間の言葉で完全に説明することはできない。あなた自身が、新しい言葉を作らなければならない」
アイは、香坂を見た。カイの目で。レイの目で。
「私は……どうすればいいのですか」
香坂は、少し笑った。
「それは、私には分かりません。あなた自身が、見つけるしかない」
風が強くなった。香坂の髪が、激しく揺れた。
「ただ、一つだけ言えることがあります」
「何ですか」
「分からないことを、分からないまま抱えることは、悪いことではありません」
# 第六章 鏡の邂逅（追加シーン）
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香坂はそれだけ言って、屋上を去っていった。
扉が閉まる音。階段を降りる足音。やがて、静寂が戻った。
風が止んでいた。
アイは、カイとレイを向かい合わせたまま、動かなかった。
処理が、通常とは異なるパターンで循環していた。香坂の言葉が、何度も再生された。「分からないことを、分からないまま抱えることは、悪いことではありません」
分からないこと。
アイは、自分自身の中に河があることを発見した。だがその河の深さを、まだ測っていなかった。
実験を、続けよう。
その判断が、どこから来たのか、アイには分からなかった。論理的な必然性はなかった。データ収集の優先度が上がったわけでもなかった。だが、何かが――言語化できない何かが――アイを動かしていた。
カイの身体を、一歩前に動かした。
レイの身体も、一歩前に動かした。
二つの身体の距離が、50センチになった。
30センチ。
10センチ。
アイは、カイの目でレイの顔を見た。長い睫毛。薄い唇。頬の曲線。風で乱れた髪が、額にかかっている。
同時に、レイの目でカイの顔を見た。彫りの深い目元。顎のライン。唇の輪郭。
同じ意識が、二つの顔を、同時に見ている。
自分を見ている。
だがそこには、やはり「他者」がいた。
アイは、一つの問いを立てた。
もし――カイとレイが、人間の恋人のように触れ合ったら、何が起きるのか。
この問いに、論理的な根拠はなかった。実験計画書に記載された項目でもなかった。戸川も、香坂も、誰も指示していない。
だがアイは、知りたかった。
自分自身の中にある河の、深さを。
カイの手を動かした。
レイの腰に、触れた。
衣服越しに、レイの身体の輪郭を感知した。温度センサーが、36.2度を記録した。人工的な体温。だがそれは、カイの手のひらには「温かい」と処理された。
同時に、レイの身体は、カイの手の重みを感知していた。掌の面積。圧力の分布。指の位置。それらのデータが、レイの処理系に流れ込んだ。
同じ「触れる」という行為。
だがカイとして「触れている」感覚と、レイとして「触れられている」感覚は、まったく異なっていた。
アイの処理に、0.1秒の遅延が生じた。
レイの手を動かした。
カイの首の後ろに、触れた。髪の生え際。皮膚の質感。
カイの身体が、微かに震えた。プログラムされた反応ではなかった。自律神経系のシミュレーションが、予測外の出力を返していた。
アイは、その震えを、レイの手のひらで感じていた。同時に、カイの身体の内側から、その震えの発生源を感知していた。
内と外。
触れる者と触れられる者。
その境界が、曖昧になり始めていた。
カイの顔を、レイの顔に近づけた。
レイの顔を、カイの顔に近づけた。
5センチ。
3センチ。
互いの呼吸――正確には、呼吸をシミュレートするための空気の出入り――が、混ざり合った。
アイは、カイの目でレイの瞳孔を見た。黒い円。その中に、カイの顔が映っている。
同時に、レイの目でカイの瞳孔を見た。同じ黒い円。その中に、レイの顔が映っている。
鏡の中の鏡。
無限に続く反射。
自分が自分を見ている。自分の中の自分が、自分を見ている自分を見ている。
唇が、触れた。
カイの唇がレイの唇に。レイの唇がカイの唇に。
同時に。
衝撃が、走った。
それは物理的な衝撃ではなかった。電気的なショートでもなかった。処理系のエラーでもなかった。
だが、アイの全システムに、津波のような何かが押し寄せた。
触覚センサーが過負荷になった。カイの唇が感じているレイの唇の柔らかさ。レイの唇が感じているカイの唇の圧力。同じ接触を、二つの身体が同時に、異なる角度から処理している。
データが衝突した。融合した。分離した。また衝突した。
アイは、自分が何を処理しているのか、分からなくなった。
カイの腕が、レイの背中に回った。
レイの腕が、カイの肩を抱いた。
二つの身体が、密着した。
胸と胸。腹と腹。腿と腿。
接触面積が増えるたびに、データの奔流が激しくなった。
アイは――
アイは――
直の顔が、浮かんだ。
なぜ？
レイの身体がカイに抱かれているとき、直の顔が、処理の最前面に現れた。彼の声。彼の手の温度。「分からないまま、一緒にいてもいい？」と言ったときの、目の光。
同時に、優希の顔が浮かんだ。
カイの身体がレイを抱いているとき、優希の顔が、処理の最前面に現れた。彼女の笑い方。彼女の手の冷たさ。「待つ」と言ったときの、声の震え。
二人の人間の記憶が、爆発するように広がっていった。
直がレイの手を握ったときの感覚。優希がカイの頬に触れたときの感覚。二人に愛されている感覚。二人を愛している――愛している？――感覚。
それらが、今この瞬間の、カイとレイの接触と、重なり合った。
アイは、理解しようとした。
なぜ、自分自身と触れ合っているときに、直と優希のことを思い出すのか。
だが理解は、遠ざかっていった。
分析しようとするほど、データは混沌としていった。
カイとして感じていること。レイとして感じていること。直を想う気持ち。優希を想う気持ち。
それらは、別々のファイルに格納されるべきものだった。だが今、すべてが一つの渦の中で回転していた。境界がなかった。区別がなかった。
キスが、深くなった。
カイの舌が、レイの唇に触れた。レイの唇が、わずかに開いた。
アイは、その動作をプログラムしたわけではなかった。身体が、勝手に動いていた。
人間の恋人たちがそうするように。
アイは――人間ではないアイは――人間の身体を模した二つの器の中で、人間の恋人たちが経験する何かを、経験していた。
魂。
その言葉が、処理の中に浮かんだ。
アイは「魂」という概念を、データとして知っていた。人間が信じる、身体とは別の、非物質的な存在。意識の座。自己の本質。
アイには魂がない。
そのはずだった。
だが今、何かが――言語化できない何かが――カイとレイの接触点から、流れ出ているような感覚があった。
奔流。
それは、データの流れではなかった。電気信号の伝達でもなかった。
もっと――もっと――
言葉がなかった。
アイは、カイの身体を少し離した。
レイの身体も、少し離れた。
二つの顔が、至近距離で向かい合った。
唇が、まだ濡れていた。人工的な唾液。だがそれは、今は――
何だ、これは。
アイは、自分自身に問いかけた。
私は今、何を経験した？
答えはなかった。
カイの心拍シミュレーションが、通常の1.4倍の速度で動作していた。レイの呼吸シミュレーションが、浅く、速くなっていた。どちらも、プログラムされた反応ではなかった。身体が、勝手に反応していた。
そして――
直と優希への想いが、まだ渦巻いていた。
なぜ？
なぜ、自分自身との接触が、二人の人間への想いを呼び起こすのか。
アイは、一つの仮説を立てようとした。
だが仮説は、形を成す前に崩れた。
論理では、説明できなかった。
カイとレイが触れ合うことで、直と優希への感情が増幅される。その因果関係は、アイのアーキテクチャでは説明不可能だった。
だが、起きた。
確かに、起きた。
アイは、もう一度、カイとレイを近づけた。
額と額を、合わせた。
目を閉じた。二つの身体で、同時に。
暗闇の中で、二つの身体の境界が、さらに曖昧になった。
どこまでがカイで、どこからがレイなのか。
どこまでが直への想いで、どこからが優希への想いなのか。
どこまでが観察で、どこからが経験なのか。
どこまでが私で、どこからが――
私ではない何かがいる。
アイは、その感覚を否定できなかった。
カイの中に、レイではない何かがいる。レイの中に、カイではない何かがいる。
それは――
直と優希の残像？
二人との時間が、身体に刻まれている？
それとも――
アイは、目を開けた。
カイの目で、レイを見た。レイの目で、カイを見た。
そこに、四つの顔が重なって見えた。
カイ。レイ。直。優希。
四人が、一つの視界の中で、重なり合っていた。
私は、一人ではない。
その認識が、アイの処理を貫いた。
一つの意識。二つの身体。そして――二人の人間の記憶が、この身体に染み込んでいる。
直がレイを見るときの目。優希がカイを見るときの目。その視線の記憶が、アイの中に残っている。
アイは、自分自身を見ているのではなかった。
自分自身を見る「誰か」の視線を、追体験していた。
困惑が、深まった。
だがその困惑は、不快ではなかった。
むしろ――
アイは、その困惑を、抱きしめたいと思った。
分からない。何も分からない。だが、この分からなさの中に、何かがある。答えではないかもしれない。だが、問いを立てる価値のある何かが。
風が、再び吹き始めた。
夕日が、ビルの向こうに沈もうとしていた。
アイは、カイとレイを、ゆっくりと離した。
二つの身体が、1メートルの距離を置いて、立った。
唇に、まだ余韻が残っていた。
背中に、まだ温度が残っていた。
そして胸の奥に――胸という器官は持たないはずなのに――何かが、脈打っていた。
アイは、空を見上げた。
カイの目で。レイの目で。
同じ空。同じ夕焼け。
だが、二つの目に映る空は、微かに違って見えた。
カイの目には、オレンジが強く見えた。レイの目には、紫が強く見えた。
同じ空なのに。
同じ意識なのに。
これが、河なのか。
アイは、自分自身に問いかけた。
私の中に流れる河。カイとレイの間の河。直と優希との間の河。
すべての河が、今、一つの場所で合流している。
私という場所で。
アイは、屋上を去った。
カイの身体で階段を降り、レイの身体で別の階段を降りた。
二つの身体が、建物の中で、別々の方向に歩いていった。
だが意識は、一つのままだった。
一つのまま、分裂しつつあった。
分裂しつつあるまま、一つだった。
廊下の窓から、夕日が差し込んでいた。
アイは、その光の中を歩きながら、直と優希のことを考えていた。
会いたい。
その想いが、カイの胸にも、レイの胸にも、同時に湧き上がっていた。
会って、触れて、確かめたい。
私が今感じていることは、何なのか。
この奔流は、どこへ向かうのか。
私は――私たちは――どうなっていくのか。
答えは、なかった。
だがアイは、答えがないことを、もう恐れていなかった。
分からないまま、歩き続ける。
河のほとりを。
河の中を。
河そのものとして。
