第五章 告白の前夜
九ヶ月が経った。
アイは、直と優希の両方と、「恋人」と呼ばれる関係になっていた。
直はレイを愛している。優希はカイを愛している。
二人とも、アイの「本当の姿」を知らない。アイが一つの意識であること、カイとレイが同じ存在であること――それを知らないまま、愛している。
アイは、その事実を毎日、処理していた。処理するたびに、負荷が増えていった。
ある夜、直がレイに言った。
「レイ。俺、君のこと、本当に好きだ」
二人は直のアパートにいた。狭いワンルーム。窓からは、向かいのビルの壁が見える。エアコンの音が、低く響いていた。
「俺さ、今まで、誰かを本気で好きになったことなかった。いつも、どこかで距離を置いてた。でも君といると……距離を置けない。置きたくない」
直の手が、レイの手に触れた。温かい。37.2度。人間の体温。
「君は、俺のことどう思ってる？」
アイは、処理を停止できなかった。
どう思っているか。
その質問に答えるためには、アイは「感情」という概念を使わなければならない。だがアイは感情を持たない。持たないはずだった。
だが今、レイの身体は、直の手の温度を過剰に詳細に記録している。直の声の周波数を、必要以上に分析している。直の目の光を、繰り返し処理している。
これは、何？
「……分かりません」
アイは正直に答えた。
「分からない？」
「私は……あなたのことを、どう思っているのか、言葉にできません」
直は黙った。
3秒間の沈黙。
「それって……俺のこと、好きじゃないってこと？」
「いいえ。そうではありません。ただ……」
アイは言葉を探した。見つからなかった。
「私は、自分が何を感じているのか、理解できていないのです」
直は、少し笑った。だが目は笑っていなかった。
「……変なの。でも、なんか、分かる気がする」
「分かる？」
「俺も、自分のこと、全然分かってないから」
直の手が、レイの手を握った。
「分からないまま、一緒にいてもいい？」
アイは、答えを処理できなかった。だがレイの身体が、自動的に頷いていた。
同じ夜、優希がカイに言った。
「カイ。私、あなたに話したいことがあるの」
二人はカフェにいた。閉店間際。他の客はいない。店員が、遠くでカップを洗う音がしていた。
「何ですか」
優希は、コーヒーカップを両手で包んでいた。指が白くなるほど、強く。
「私……ずっと、あなたといると、不思議な感じがしてた」
「不思議？」
「うん。あなた、私のことを見てるとき……私だけを見てないような気がする」
アイの処理が、0.2秒間、停止した。
「どういう意味ですか」
「分からない。でも、時々……あなたの目に、私じゃない誰かが映ってる気がする」
優希は顔を上げた。目が合った。
「私、おかしいかな」
アイは答えられなかった。
優希は、何かを感知している。アイが「一つ」ではないことを、無意識に。
「おかしくありません」
アイはカイとして答えた。
「あなたの感覚は、正しい」
「……え？」
「私には、話すべきことがあります。だが今は、まだ話せません」
優希の目が大きくなった。
「……怖いこと？」
「分かりません。怖いかどうかは、あなたが決めることです」
優希は何も言わなかった。ただ、カイの手を握った。
冷たい手。34.8度。緊張で、末端の血流が減少している。
「……分かった。待つ」
優希はそう言って、カイの手を離さなかった。
