私立マスラオ高等学校 女装科

男らしさ vs 可愛さ戦争と幼なじみ参戦

　男らしさって、なんだろう。

　ここ最近、やたらその言葉を考えるようになった。

　スカートをひらひらさせて登校しながら考えるには、だいぶ哲学寄りのテーマだ。

「マコちゃーん、今日も“国のソフトパワー”って感じ〜！」

　校門をくぐった途端、背後から星羅の声が飛んできた。

「おはよ。今日のメイクも、昨日より二％くらい盛れてるよ」

「パーセントで管理されてるの俺！？」

「当たり前じゃん。かわいさも成長率大事だから」

　星羅は、当然とばかりに俺の頬をつんつんしながら続ける。

「てかさ〜、昨日の配信見た？」

「配信？」

「ほら、例のネット番組。“今バズってるキャンパスボーイズ＆ガールズ特集”」

　聞きたくない予感しかしない。

「マスラオの『かわいすぎる新入生』として、またマコちゃん出てたよ。ほら」

　スマホの画面には、例によって例のワンピース姿の俺と、「＃マスラオのマコちゃん」の文字。

「再生数、やば」

「やば、じゃないんだよな……」

　ため息をつきながらも、再生ボタンを押してしまう自分がいる。

　画面の中の「桐島マコ」は、まだぎこちないながらも、確かに“かわいい”方向に足を踏み出していた。

（……もう、否定しきれないな）

　少なくとも今の俺は、この姿を「最悪」とは思っていない。

　むしろ、三日前の自分よりちょっと好きだ。

　そんなことを考えながら教室に向かうと、黒板の上にでかでかと張り紙が増えていた。

『マスラオ祭　開催決定！！』

　その横には、ポップなフォントでこう書かれている。

『今年のテーマ：“マスラオらしさってなんだろう？”』

「……よりによってそのテーマかよ」

　思わずつぶやくと、隣の席の小野寺が、「そこ刺さるよね」と苦笑した。

「マスラオ祭って？」

「うん、毎年一回の学園祭みたいなやつ。各科が出し物やったり、発表やったり」

「女装科は？」

「去年は“女装メイドカフェ＆ミニライブ”だったらしいよ。文化防衛庁の広報カメラとかも入って、けっこうな騒ぎだったって」

「広報カメラって言い方やめて。俺の父さんとか普通に同僚いるやつだから」

　教室の前方では、百合ヶ咲先生が、すでにテンション高くホワイトボードにアイデアを書き出していた。

「女装アイドルステージは外せないとして〜、あとは撮影ブースとグッズと……」

「先生、落ち着いてください。まだ企画会議前じゃないですか」

「推しイベントのときに落ち着いてるオタクなんていません！」

　説得力はあるようなないような。

　そのときだった。

　ガラッ！

　教室の扉が、勢いよく開いた。

「おい真ァァァァァ！！」

　怒声と共に飛び込んできた影。

　短く刈った黒髪、がっしりした体格。

　濃いめの眉に、きりっとした目つき。

　着ているのは、マスラオ高校の制服――だが、ボタンをきっちり留めた詰襟タイプ。胸には「武道科」のバッジ。

「……隼人？」

「やっぱりお前かあああ！！」

　男は、俺を見るなりズカズカと教室の中に入ってきて、机をガンッと叩いた。

「テレビつけたらよ！　“かわいすぎる新入生”って出てきてよ！　よく見たらお前でよ！！　俺の目と脳みそどうしてくれんだ！！」

「俺に言われても困る」

「お前のせいだろ完全に！！」

　クラスメイトが、ざわざわと騒ぎ始める。

「誰？」「知り合い？」「なんか“昭和のライバルキャラ”っぽい」

「誰が昭和だ誰が！」

　即座にツッコミが入った。耳、いいな。

「剣崎隼人。武道科一年。真とは、幼なじみだ」

　隼人は、ずかっと俺の隣の席に腰を下ろした。

「幼なじみっていうか、同じ道場に通ってて、小学校からずっと一緒で、中学でも一緒で、剣道の試合で何度も決勝戦やって――」

「説明長い！」

「青春を共有した仲だ！！」

　それは否定できない。

　確かに俺と隼人は、物心ついた頃から一緒に竹刀を振っていた。

　汗まみれの道場。

　木の床に響く足音。

　道着の匂い。

　俺にとっての「男らしさ」は、ずっとその風景とセットだった。

「俺と一緒に武道科入るって言ってただろ！！」

「……合格通知は来たよ？」

「“は”じゃねえ、“は”じゃ！！」

　隼人は、ぐわっと俺のスカートを見下ろした。

「なんでそっちのスカート科にいるんだよ！！」

「スカート科って言うな」

「言いたくもなるわ！！　お前の男道どこ行った！！」

「ここにあるよ」

　俺は、スカートの裾を摘んでひらりとさせた。

「――最前線でな」

「カッコつけてる場合か！！」

　隼人の声が、教室中に響く。

　そのやりとりを見ていた百合ヶ咲先生が、ぽんと手を打った。

「はいはーい、ちょっといい？　新キャラ紹介はあとでたっぷりやるとして」

「新キャラ……？」

「今からマスラオ祭の全体企画会議があるの。女装科からは、代表としてマコちゃんと、あと……そうだな、その“男らしさ担当くん”も一緒に行こうか」

「誰が“男らしさ担当くん”だ」

「じゃ、桐島くん＆剣崎くん、ついてきて〜」

　俺と隼人は、有無を言わさず会議室行きとなった。

　◇　◇　◇

　生徒会室横の大会議室には、すでに各科の代表たちが集まっていた。

　武道科の屈強そうな連中。

　政治戦略科の、眼鏡率高めの頭良さそうな面々。

　防衛工学科の、工具ぶら下げた理系っぽい人たち。

　そして――

「女装科代表、朱雀院玲央でーす。よろしく」

　玲央が、ひらりと手を振った。

「……また会いましたね」

「さっきぶりだね。マコちゃん」

　軽く笑い合ったその瞬間、隼人の視線が俺と玲央の間を行き来した。

「おい真」

「ん？」

「お前、今、完全に“恋するヒロイン”の顔してたぞ」

「実況するな！」

「――ふん」

　隼人が、玲央のほうに向き直る。

「剣崎隼人。武道科一年代表だ。桐島は、もともとこっち側の人間だった」

「紹介に悪意あるよね？」

　玲央は、穏やかな笑みを崩さずに隼人を見た。

「朱雀院玲央。女装科二年代表。マコちゃんは、こっち側に自分で来た人間だよ」

　目に見えない火花が散る音がした気がした。

「じゃ、議題に入りまーす」

　その空気を、会議進行役の生徒会長が強引に切り裂いた。

「今年のマスラオ祭のテーマは“マスラオらしさってなんだろう？”。各科から案を出してもらいました。まずは武道科から」

　武道科の代表――どう見ても格闘漫画の主人公になれそうな上級生が立ち上がる。

「我々武道科は、“真・マスラオコンテスト”を提案する！」

「しん・ますらお……」

「力、技、心。三つを兼ね備えた“真のマスラオ”を決める全面対決イベントだ。型の演武、組手、精神力テストを通じて、“男らしさ”とは何かを見せる！」

　会議室が「おおー」とざわつく。

　確かに、マスラオ高校っぽい企画だ。

「続いて、女装科」

「はいはーい」

　玲央が、すっと立ち上がる。

「女装科からは、“マスラオ☆ドリームアイドルステージ”を提案しまーす」

「ドリームがついた」

「こちらは、“可愛い”“綺麗”“中性的”など、いろんな“見せ方の自由”をステージで表現するライブイベントです。ダンスも歌もトークも、全部含めて、“マスラオらしさって何？”を観客と一緒に考えたいなって」

　またしても「おおー」とざわめきが起きる。

「つまりだ」

　隼人が、黙っていられないという顔で立ち上がった。

「武道科は“男らしさ”を見せる。女装科は“可愛さ”を見せる。どっちがマスラオらしいかは、一目瞭然じゃないのか？」

「どういう意味かな？」

　玲央の声が、少しだけ低くなった。

「“男らしさ”って言葉に、勝手に“武道科っぽさ”だけ詰め込むの、狭くない？」

「狭くてもいい。男は、強くあるべきだ」

　隼人の言葉には、迷いがない。

　それは知っている。

　道場で、何百回も聞いてきた言葉だ。

「強くあることと、可愛くあることは、両立しないの？」

　玲央が、穏やかに聞き返す。

「かわ……」

　隼人は、一瞬言葉を失った。

「男が“可愛い”必要、あるか？」

「あるよ？」

　玲央は、即答した。

「自分で自分を可愛いと思えない人が、他人の可愛さも尊重できる？　自分の弱さを認められない人が、他人の弱さに寄り添える？」

　会議室の空気が、少しだけ変わる。

「俺たちがやってる“可愛い”は、“弱い”の反対側じゃないよ。“自分の弱さごと、見せてもいいって決める強さ”だよ」

　その言葉に、隼人の眉がぴくりと動いた。

「強さ、か……」

　隼人は、ちらりと俺を見た。

「真。お前は、どっちが“マスラオらしい”と思う？」

「え、俺？」

　一気に注目が集まる。

「桐島くんは、武道科にも受かってるしね。両方の“素養”があるってことで、意見聞きたいな」

　生徒会長までそんなことを言う。

　勘弁してほしい。

（……でも）

　ここで黙ってるほうが、よっぽど“男らしくない”気がした。

「俺は――」

　いったん息を吸い込み、言葉を選ぶ。

「武道科の“男らしさ”も、女装科の“可愛さ”も、どっちもマスラオらしいと思います」

　ざわっ、と小さなどよめき。

「どっちも、“自分の信じる格好よさ”を見せようとしてるから」

　俺は、隼人と玲央、両方を見た。

「だから、どっちが正しいとか決めるんじゃなくて――」

　自分でも、何を言おうとしているのか半分わからないまま、口が勝手に続けた。

「両方見せればいいんじゃないですか」

「両方？」

「“真・マスラオコンテスト”も、“ドリームアイドルステージ”もやる。

　“強さ”も“可愛さ”も、“マスラオらしさ”の中に一緒に置いてみる」

　生徒会長が、面白そうに目を細めた。

「欲張り案だね」

「ただの欲張りじゃありません」

　自分で言いながら、うっすら笑ってしまう。

「世の中、どっちかしか選べないことなんて、そんなにないと思うので。男か女か、強いか弱いか、かわいいかかっこいいか。全部、“どっちもあり”で生きてる人、いっぱいいると思うから」

　玲央が、じっと俺を見ていた。

　視線が、少しだけ柔らかくなっている気がする。

「いいね」

　生徒会長が、手を叩いた。

「じゃ、その方向で調整しましょう。“マスラオ祭・二本立て”。午前が“真・マスラオコンテスト”、午後が“ドリームアイドルステージ”」

「え、マジで？」

「マジで」

　場がざわつく中、さらに追い打ちのように手が上がった。

「校長です」

　いつの間にか後ろにいた、スーツ姿の校長先生が立ち上がった。

「本校としても、その案を推したい。“男らしさ”と“可愛さ”の両方を掲げることで、本校の“多様なマスラオ像”を世に示せるでしょう」

　さすがは校長、言い方がうまい。

「つきましては――」

　嫌な予感がする。

「この二つを繋ぐ“象徴”として、両方のステージに出てもらう生徒が必要だと思います」

　的中した。

「武道科の素養もあり、女装科の特待生でもある生徒――そう、桐島くん」

　ですよねええええ！！！

　机に突っ伏したくなる気持ちを必死で堪える。

「午前中は“漢・桐島真”として真・マスラオコンテストに出場。午後は“姫・桐島マコ”としてアイドルステージに立つ。どうですかこのブリッジ力」

「ブリッジ力って言い方やめて！？　俺の腰が心配になる！」

　会議室のあちこちから笑いが起きた。

「……真」

　隼人が、半分呆れたような顔で俺を見る。

「お前、度胸あるのかないのかわかんねえな」

「俺だって出たくて両方出るわけじゃないからな！？」

「でも、悪くないと思う」

　ぽつりと、玲央が言った。

「“男らしさ”と“可愛さ”を同じ人が体現するって、けっこう象徴的じゃない？」

「象徴にされる側の身にもなってほしい」

「なればいいじゃん、“象徴”に」

　玲央は、ふっと笑った。

「君ならできるよ」

　その一言で、逃げ道がまた一つ塞がれた。

　でも、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

（――やるしか、ないか）

　男らしさと可愛さ。

　どっちも自分の中にあるなら、見せてしまえばいい。

　そう思えたのは、きっとこの数日間のせいだ。

　◇　◇　◇

　会議が終わると、俺はさっそく、武道科の道場に連行された。

「とりあえず午前中の“真・マスラオコンテスト”に向けて、体を叩き直す！」

　隼人が、竹刀を二本持って立っている。

「叩き直すって言い方怖いな！？」

「お前の足さばき、まだ覚えてるからな。スカートで鈍ってないか確認する」

「スカートで鈍るって言い方やめて」

　道場に足を踏み入れると、懐かしい匂いがした。

　汗と木と、少しだけ畳の匂い。

「面！」

「どりゃあああ！」

　上級生たちの声が響く中、俺は久しぶりに竹刀を握った。

　柄に手をかけた瞬間、体が思い出す。

　構え方。

　踏み込みの感覚。

「……いけるか？」

　隼人が、じっと俺を見る。

「やってみなきゃわかんねえけど」

　竹刀を構える。

　頭の中で、「マコちゃん」が少しだけ後ろに下がる。

　代わりに、「真」が前に出る。

「はっ！」

　一歩踏み込んで、面を打つ。

　竹刀が、隼人の面に当たる寸前で止められた。

「まだ甘い」

　隼人が、軽く竹刀を払いのける。

「でも――」

　隼人は、ニヤッと笑った。

「“男らしさ”の勘は、まだ死んでねえな」

「あたり前だ。俺の中から簡単に消えると思うなよ」

　そう口にした瞬間、自分でも気付いた。

　――あ、今のちょっとカッコよかったかも。

「調子に乗るなよ」

　隼人が容赦なく打ち込んでくる。

「うおっ！」

　防ぐ。避ける。打ち返す。

　気付けば、息が切れるほど動いていた。

「……はぁ、はぁ」

「やっぱりスカートで体力落ちてるな」

「スカート関係ないだろ！」

　道場の隅で水を飲みながら、隼人がふと呟いた。

「なあ真」

「ん」

「お前、そのスカート姿でさ」

　視線が、俺の膝あたりをうろうろする。

「恥ずかしくねえの？」

　真っ直ぐな目で聞かれて、少しだけ考える。

「……前よりは、恥ずかしくなくなったかな」

「前よりは？」

「最初は、“俺なんかがこんな格好してすみません”って気持ちが強かったけど」

　スカートの裾を指でつまむ。

「最近は、ちょっとだけ“悪くないかも”って思える瞬間がある」

「ふーん」

　隼人は、よくわからない顔をした。

「よくわかんねえけどさ」

　竹刀の先で、軽く俺の額をつつく。

「お前がその格好で笑ってるなら、それはそれで“男らしい”のかもしれねえな」

「……ありがとう」

　素直にそう言えた。

　◇　◇　◇

　午後は午後で、女装科のスタジオに連行される。

「マスラオ祭午後の部、“ドリームアイドルステージ”練習入りまーす！」

　玲央が、マイク（偽物）を片手に叫ぶ。

「マコちゃんはセンター候補だからね〜。覚悟して」

「午前中センターで竹刀振って、午後センターでマイク振るの！？　手首死ぬわ」

「国のソフト＆ハード両方担当だから、がんばって」

「役割重すぎる」

　星羅、ミカド、小野寺たちが、それぞれのポジションで動き始める。

「マコちゃんは、笑顔ね〜。さっき道場で“キリッ顔”やってきたんでしょ？　あれを“キラッ顔”に変換して」

「掛け声みたいに言うな！」

「剣道の『メン！』を、『ファンのみんな〜！』に変えるイメージで」

「無茶振り！！」

　でも、不思議なことに。

　午前中に体を使い切ったはずなのに、音楽が鳴ると、また違うスイッチが入った。

　足さばきは、剣道で身についたもの。

　体幹の使い方も、声の出し方も、全部どこかで繋がっている。

「そうそう、今のターン、剣道の体のキレが出てて良かった！」

「どんな褒め言葉だよそれ」

　笑いながらも、心のどこかで納得している自分がいる。

　午前と午後。

　どっちも、俺だ。

　竹刀を振る俺も。

　マイクスタンドを握る俺も。

　それに気付いたとき、胸の奥で何かがカチリと噛み合った気がした。

　◇　◇　◇

　その日の帰り道。

　夕焼け空の下、校門の前で、隼人が待っていた。

「よ」

「よ」

「なんだ。メイク落としてないんだな」

「このあと、星羅たちと資料まとめるから」

「忙しいな、“国のソフトパワー担当”」

　隼人は、ぼりぼりと頭をかきながら言った。

「なあ真」

「ん」

「お前、“男らしさ”とか“可愛さ”とか、いろいろ考えてんだろうけどさ」

　俺の顔を見て、少しだけ笑う。

「正直、よくわかんねえわ」

「それはそうだ」

「でもまあ」

　空を見上げて、ぽつりと言った。

「俺の知ってる“桐島真”が、どっかで泣いてたりしなきゃ、それでいい」

「……泣いてないよ」

　即答できた。

「たぶん、前よりは笑ってる」

「ならいい」

　隼人は、それ以上何も言わず、手をひらひらと振って帰っていった。

　その背中を見送りながら、俺はふと、スカートの裾を見下ろす。

　男らしさと、可愛さ。

　どっちもまだ、ちゃんとはわかってない。

　でも、少なくとも一つだけ言えることがある。

　――どっちかを捨てるために、ここにいるわけじゃない。

　両方抱えて、両方で走るために。

　俺は今日も、スカートをひらひらさせながら、マスラオ高校の坂道を駆け下りていった。