私立マスラオ高等学校 女装科

男同士の“デート”実習と揺れる心拍数

　デートは、授業でするものじゃない。

　本来はそうだ。そうであってほしかった。

　しかしここは、私立マスラオ高等学校・女装科。

「はい、それじゃあ今日の実技テーマは――“女装ホスピタリティ入門・デート実習編”！」

　百合ヶ咲先生の声が、朝の教室に高らかに響いた。

「デート実習って言っちゃったよこの人！！」

「ついに来たか……」「心の準備が……」「相手ガチャ怖すぎ……」

　クラス中から悲鳴と歓声が入り混じった声が上がる。

　黒板には、でかでかとこう書かれていた。

『本日の目標：

　・“相手のことを考えた”ふるまいができる

　・男同士でも気まずくならない

　・でもちょっとドキドキさせる』

「最後の条件、必要ですか？」

「必要です。ドキドキのないデートは、ただの散歩です」

「名言っぽく言うな」

　先生は、机の上にプリントの束を置いた。

「はい、これが今日の“デートコース候補”マップです。校内限定とはいえ、マスラオは広いからね〜」

　配られたプリントには、なぜか観光パンフレット並みに作り込まれた「校内デートマップ」が印刷されていた。

　・カフェテリア（スイーツ充実／窓際席は夕方ロマンチック）

　・図書棟（静かな雰囲気／おすすめ：相手の好きな本をおすすめしてもらう）

　・屋上庭園（風が強いのでスカート注意）

　・中庭（ベンチ多数／鳩注意）

「“鳩注意”て」

「鳩も空気読まずに乱入してくるからね。恋路もパンくずも容赦なく奪っていく存在、それが鳩」

「鳩と何があったんですか先生」

「昔のトラウマはさておき」

　先生は、プリントの右上を指さした。

「ペアの組み合わせは、こちら。公平を期すため、くじ引きで決めました！」

「公平（※逃げ道なし）」

　クラス全員分の名前が書かれた一覧表が黒板に貼られる。

　桐島真の名前を探す。

「えーっと……俺の相手は……」

　視線が、ある名前のところで止まった。

「……朱雀院玲央？」

「はい、桐島くんの相手は、女装科二年代表・朱雀院先輩でーす」

　先生が、妙にテンション高くアナウンスする。

　教室が、どよめいた。

「マジで！？」「いきなり朱雀院先輩とか、試練がすぎる」「でも優勝候補ペアでは？」

「優勝とかあるんですかこれ！？」

「先生の心の中で採点します」

「主観！！」

　自分の鼓動が、さっきからうるさい。

（よりによって、玲央先輩……）

　条件を突きつけてきた本人。

　学校一の女装美男子候補にして、俺の“最推し”。

　その人と、デート実習。

　嬉しいとか楽しみとか緊張とか不安とか、いろんな感情が混ざって、胸の中がぐちゃぐちゃになりそうだった。

　◇　◇　◇

「じゃ、相手のところに行ってね〜。コースの相談から始めてくださーい」

　先生の声を合図に、教室中で椅子がガタガタと動き始める。

　俺は、深呼吸を一つしてから、二年生用の見学席のほうへ振り向いた。

　そこに、いつものように「完成された素体」たちを従えた玲央がいる。

「マコちゃん」

　目が合うと、玲央はふわっと笑った。

「今日、一緒だね」

「……はい」

「そんな顔しないでよ。嬉しくない？」

「う、嬉しいですけど……デートって、授業でやるもんじゃないって昨日まで信じてたので」

「現実はフィクションより軽率だから」

　さらっと言い切られた。

「で、どうする？　どこ行きたい？」

　玲央がプリントを覗き込む。

「カフェテリア、図書棟、中庭、屋上……」

　一瞬、視線が屋上で止まる。

「風、強そうですね」

「うん。スカート的にはハードモードだね」

「初心者にいきなりハードは厳しい気が……」

「でも、そういうハプニングも含めて“デート”なんだよ？」

　なんでもデート理論で押し通すのやめてほしい。

「じゃ、こうしよ」

　玲央は、ペンを取り出すと、プリントにささっと線を引いた。

「“カフェテリアでスイーツ→図書棟で本トーク→屋上で締め”コース」

「締めが風リスク満載なんですが」

「そこは、僕が守ってあげるから」

　さらっと、とんでもないことを言う。

　心臓が一瞬止まった。

「ほ、他のコース案は……」

「これが“朱雀院玲央プロデュース・初デート王道コース”だよ？」

「なんかブランド付いた！！」

「安心して。君はただ“彼氏と初デートに来た彼女”って気持ちでついてきてくれればいいから」

「難易度高い！！」

　◇　◇　◇

　まず向かったのは、校内カフェテリアだった。

　マスラオ高校のカフェテリアは、普通の高校のそれとはちょっと違う。

　ラーメンやカレーもあるにはあるが、その一角にはやたらおしゃれなスイーツコーナーがある。

　ショーケースには、色とりどりのケーキやタルト、プリンにパフェ。

「ここ、女装科と調理部のコラボでメニュー開発してるんだよ」

　玲央が、トレーを取りながら説明する。

「“映え”も味も両方大事だからね〜」

「そんなところまでソフトパワー全開なんだ……」

　メニューボードには、『期間限定・いちごの姫パフェ』『メンズでも食べやすい！ビターショコラ』『糖質控えめ・罪悪感ゼロスイーツ』など、ツッコミどころ満載の名前が並んでいた。

「マコちゃん、甘いのいける？」

「嫌いじゃないですけど……そんなに種類見たことないかも」

「じゃあ、これとこれ頼もっか」

　玲央は、店員さんに手際よく注文していく。

「“姫パフェ”と“ビターショコラ”？」

「うん。見た目は姫パフェのほうが映えるけど、ビターショコラは味がしっかりしてて満足感高い。両方シェアしよ」

　数分後、トレーの上には、まさにインスタ映え全力投球みたいなパフェと、黒光りするチョコレートケーキが並んだ。

　席は、窓際の二人掛けテーブル。

　自然光が差し込む中、向かい合って座る。

　……なんだこれ。本格的にデートっぽい。

「はい、あーん」

「ちょっと待ってください」

　心の準備もなく、いきなりスプーンを突き出された。

「え、だって“彼女役”でしょ？」

「彼女役だからって、いきなり“あーん”から入るデート、聞いたことない！」

「じゃあ、“半分こね？”って言いながら、さりげなく自分が多めに食べる彼女とかでもいいよ？」

「なにその具体例」

「経験談？」

「誰とのだよ」

　嫉妬ともモヤモヤともつかない感情が、胃のあたりでぐるぐるする。

　玲央は、それに気付いているのかいないのか、楽しそうに笑っていた。

「冗談だよ。じゃ、自分で食べて」

「……最初からそうして」

　スプーンですくって、一口。

「……うま」

　いちごの酸味とクリームの甘さが、口の中に広がる。

「でしょ？」

　玲央も、ビターショコラを一口食べて、満足げに目を細める。

「こういうの、一人だと頼みにくいんだよね。“男子がパフェ一つだけ”って、まだちょっと視線感じるし」

「……わかります」

「でも、女装して“彼氏と一緒”だと、逆に自然に見える。だから、女装って便利」

「便利って言い方！」

「でも事実。装いって、世界との間にクッション置くみたいなものだから。何もまとってないと、視線が全部素肌に刺さってくる感じがするでしょ？」

　その感覚は、何となくわかる。

　スーツを着た父さんが、自宅にいるときだけジャージなのも、そういう理由かもしれない。

「だから、今は“マコちゃん”っていう装いが、君を守ってくれてる部分もあると思うよ」

「守ってくれてる……」

「うん。もちろん、そのうち“真”のままでも平気になれたらいいけどね」

　玲央は、さらりと言って、残りのケーキを口に運んだ。

　そんな話をしながら、パフェとケーキはあっという間になくなっていった。

　◇　◇　◇

　次に向かったのは、図書棟だった。

　重厚な木の扉を開けると、ひんやりとした空気が流れ込んでくる。

　本の匂いと、静謐な空気。

「ここ、好きなんだよね」

　玲央が小声で言う。

「華やかな場所も嫌いじゃないけどさ。たまに、音の少ない場所に逃げたくなる」

「逃げたくなる？」

「うん。アイコンやってると、常に誰かの視線に晒されてるから」

　その言葉に、昨日の「完璧なアイコンになって消えた人」の話が重なる。

「で、ここで何するんです？」

「“おすすめ交換”」

　玲央は、近くの棚から一冊の文庫本を取り出した。

「これ。僕の好きな本」

　タイトルを見る。

　ジャンルとしては、小説。青春ものらしい。

「……こういうの読むんですね」

「意外？」

「もっとなんか、ファッション雑誌とか、メイク本とかばっかりかと」

「それも読むけどね。でも、小説も好き。特に“自分の居場所に違和感覚えてる子”が出てくるやつ」

　玲央は、少しだけ笑った。

「たぶん、勝手に同族認定してるんだと思う」

「……俺も、今度読んでみます」

「うん。で、君のおすすめは？」

「俺の？」

　考えたことがなかった。

　“自分の好きな本”を、人にすすめる。

　俺は、少しだけ迷ってから、棚の別の列に向かった。

　政治関係の本でも、歴史書でもない。

　手を伸ばしたのは、高校生向けのライトなノンフィクションだった。

「これです」

「どれどれ……『はじめてのスピーチ術』？」

「はい」

　玲央が、ぱらぱらとページをめくる。

「政治家の息子っぽい」

「ですよね」

「でも、こういうの好きなんだ」

「……人前で喋るの苦手で。昔から」

　小さい頃から、父さんの選挙演説に連れられて、人前に立つ機会は多かった。

　でも、それは「父さんの息子」としてであって、「桐島真」としてではなかった。

「だから、せめて“話す技術”くらいは身につけておこうかなって。誰かの期待に潰されないために」

　玲央は、しばらく黙って本を眺めていた。

　やがて、静かに本を閉じる。

「いいね」

「え」

「“誰かの期待に潰されないための技術”として、本を読むの」

　玲央は、目を細めて微笑んだ。

「じゃあ交換ね。その本、借りていい？」

「もちろん」

「代わりに、さっきの小説、マコちゃんに貸す」

　俺たちは、それぞれの本を持ち替えた。

　たったそれだけのことなのに、不思議と距離が縮まった気がした。

　◇　◇　◇

　最後に向かったのは、屋上庭園だった。

　扉を開けると、案の定、風が強かった。

「うわっ」

　スカートの裾が、ふわっと持ち上がる。

　慌てて両手で押さえた。

「だから言ったのに……」

　玲央が苦笑しながら、そっと俺の横に立つ。

「ほら、手、こう」

　玲央が、自分の手でスカートの押さえ方を実演してくれる。

「風上に向かって、前側を軽く押さえる。あんまりぎゅっとすると、“見せたくないのに見えちゃいました”感が過剰になるから、さりげなく」

「さりげなくって難しいな……」

「それができるようになったら、一人前」

　屋上から見下ろす校庭は、思ったよりも高く感じた。

　校舎の向こうに、町並みが広がっている。

　そのもっと向こうには、きっと父さんのいる国会議事堂もある。

「ねえ、真」

　突然、名前で呼ばれて、びくりとした。

　いつもは“マコちゃん”なのに。

「……はい？」

「昨日のテレビ、見たよ」

「あ」

　昨夜、全国ネット（というか情報番組）で流れた「マスラオのマコちゃん」特集。

「ちゃんと、“真”って名前出てた」

「出てましたね……出なくていいところまで出てましたね……」

「お父さん、怒ってた？」

「……まだ“説明しなさい”フェーズです」

　昨夜の父さんとの会話を思い出す。

『真。これはどういうことだ』

『ソフトパワーです』

『逃げずにちゃんと説明しなさい』

　あのあと、女装科のこと、父さんのソフトパワー政策との関係、自分がどうしたいか、とりあえず全部話した。

　父さんは、難しい顔で黙って聞いていた。

『……すぐには納得できん』

　最後にそう言ったきり、それ以上は何も言わなかった。

「だから、まだ“賛成”ではないですね。“却下”でもないですけど」

「ふーん」

　玲央は、風に髪を揺らしながら空を見上げた。

「いいな」

「え」

「ちゃんと“説明しろ”って言ってくれる親」

　その言い方が、少しだけ寂しそうだった。

「君のお父さん、最初から“桐島真”を見てるわけじゃないかもしれない。でも、“桐島真”の言葉を聞こうとはしてる」

　玲央は、ゆっくりとこちらを向く。

「それって、けっこう贅沢なことだよ」

「朱雀院先輩は……」

　言いかけて、口をつぐむ。

　踏み込みすぎるかもしれないと、一瞬迷う。

　でも。

「……朱雀院家は、ちゃんと話聞いてくれないんですか？」

　玲央は、少しだけ目を見開いた。

　そして、苦笑する。

「聞いてくれるよ、“朱雀院玲央”としてはね」

「“としては”？」

「跡継ぎ候補として。家のブランドを背負う“アイコン”として。どの立ち位置が得になるかって観点なら、ちゃんと話は聞いてくれる」

　風が、一瞬だけ強く吹いた。

　スカートを押さえながら、玲央は続ける。

「でも、“玲央個人のわがまま”に対しては、あんまり耳を貸してくれないかな」

　それが寂しいとか、辛いとか。

　そういう言葉は一つも使っていないのに、その声のトーンだけで伝わってくるものがあった。

「だからさ」

　玲央は、わざと明るく笑った。

「条件を出したんだよ、君にも」

「……学校一の女装美男子になれたら、ってやつですか」

「うん。そんな無茶ブリされたら、普通は逃げるでしょ？」

「逃げませんけど」

「それが普通じゃないところなんだよね、君」

　玲央は、肩をすくめた。

「でも、条件を出したら、その人の“本気度”がわかるから。家も、友達も、恋人も、だいたいそう」

　その言い方は、どこか悟っているようだった。

「今まで、“条件付き”で近づいてきた人、いっぱい見たよ。“朱雀院家と繋がりたい”“有名人と仲良くなりたい”“アイコンと付き合ってみたい”」

「……」

「でもさ、条件が崩れた瞬間、だいたい離れていくんだよね。家がお金持ちじゃなくなったらとか。人気が落ちたらとか。女装やめたらとか」

　風の音が、急に寒く感じた。

「だから、条件出した。『学校一の女装美男子になれたら』って」

　玲央は、少しだけ笑ってみせる。

「そこまでやって、それでも“好き”って言うなら、本物かなーって」

　冗談めかしているけれど、その目は真剣だった。

「本物かどうか、まだわかんないけどさ」

　俺は、スカートを押さえながら、玲央を見た。

「“もの”じゃなくて、“人”として、ちゃんと好きですよ」

　自分でも驚くくらい、すっと言葉が出てきた。

「朱雀院家の跡継ぎとしてじゃなくて、学校一の女装美男子としてでもなくて。……朱雀院玲央って人が、好きです」

　玲央の目が、わずかに揺れた。

　風が、ふっと弱まる。

「……そういう直球、ずるいんだよなあ」

　玲央は、照れ隠しのように空を見上げた。

「今ここで“じゃあオッケーです”って言ったら、君、絶対手を抜くでしょ？」

「手は抜きません」

「抜くよ。“もう落としたし”って安心して、努力サボるタイプの顔してる」

「ひどい言いがかりだ！？」

「だからやっぱり、条件は維持で」

　玲央は、くるっとこちらを向いた。

「学校一の女装美男子になって。それでもまだ同じこと言えるかどうか、試させて？」

　その表情は、どこか不安そうで、どこか期待しているようだった。

「……わかりました」

　俺は、深く息を吸い込んだ。

「何回でも言いますよ」

「え」

「何回フラれても、何回でも言います。学校一になろうが、なれなかろうが、たぶん俺の気持ち、勝手に続くので」

　玲央が、ぽかんと口を開ける。

「そ、それはそれで怖いんだけど」

「一種のストーカーみたいになっちゃうのは避けたいので、距離感はちゃんと保ちますけど」

「ならいいけど」

　ならいいのか。

　玲央は、ふっと笑って、屋上のフェンスに寄りかかった。

「……ねえ真」

「はい」

「もし君が本当に学校一の女装美男子になったらさ」

　玲央は、少し遠くを見ながら言った。

「そのときは、君の隣に立てるように、僕もちゃんと“朱雀院玲央”として格好つけていたいな」

「今でも十分かっこいいですけど」

「お世辞は合格した後に聞く」

「じゃあ、今のは前払いで」

「前払いされても困る」

　そんなふうに軽口を叩き合いながら。

　風の中で、俺たちの間に流れる空気は、昨日までより少しだけ柔らかくなっていた。

　◇　◇　◇

「はい、そこまで〜！　時間でーす！」

　先生の声が、屋上にまで届いた。

「各ペア、教室に戻って、本日の“デートレポート”を書いてくださーい。相手のよかったところ三つと、反省点二つね〜」

「レポート！？」

「デートにもアフターケアが大事なの」

　教育的なんだかなんなんだかよくわからない。

　階段を降りながら、玲央がふと呟いた。

「ま、今日のは“お試し版”みたいなもんだし」

「お試し版？」

「うん。本番は、条件クリアしてからかな」

　その一言で、心臓がまた忙しくなる。

（……本番のデート）

　その言葉を、頭の中で何度も反芻する。

　学校一の女装美男子になって、もう一度告白して。

　そのとき、隣で笑っている玲央を想像してみる。

　少し先の未来に、ぼんやりとした光が灯った気がした。

　――俺の男道は、今日もスカートを翻しながら、予定よりだいぶ恋愛寄りにカーブを切っていくのだった。