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女装科オリエンテーションと“素材”査定会

　翌日。

　マスラオ高校・女装科一年A組の教室は、朝からすでにカオスだった。

「ねえ見て見て、この新作チーク！　“血色感・恋してます風”って書いてあるんだけど、恋してなくても塗っていいのかな？」

「いいんだよ。チークで盛れば恋愛フラグも後から盛れるって、うちの推し配信者が言ってた」

「お前の推し、人生アグレッシブだな」

　ここは本当に男子校か？

　教室の空気は、一般的な男子校イメージ――汗と部活臭と謎の騒音――とは、だいぶベクトルが違っていた。

　パウダーファンデのふわっとした匂いと、ヘアスプレーの甘い香り。

　机の上には教科書と並んで、ポーチ、コーム、アイパレット。

　なんだこの「ホームルーム兼楽屋」みたいな光景。

（落ち着け……ここが今日から俺の戦場だ……）

　俺――桐島真は、まだ新品の制服のスカートを気にしながら、自分の席に座っていた。

　一応これでも、昨日から少しだけ成長している。

　スカートをはいて校門をくぐるとき、いちいち挙動不審にならなくなった。

　廊下ですれ違う男子たちの視線も、「見られた！？」から「まあ、そりゃ見るよな」くらいにはメンタルが慣れてきた。

　なにより――

（条件、出されちゃったしな）

　昨日の玲央の言葉が、頭の中で何度もリピートされる。

『学校一の女装美男子になれたら、その時は改めて考えてあげる』

　あれ、つまり俺の三年間のミッションステートメントだ。

　企業理念だったら額に入れて応接間に飾るレベルの大事なやつだ。

（……やるって言っちゃったし）

　言った以上、後戻りはしない。

　男は一度出した公約を簡単に引っ込めない。

　たとえそれが「女装で学校一になる」という、国会で読み上げたら委員会がザワつく内容でも。

「よーっし！　おはよ、マコちゃん！」

　背後から、元気いっぱいの声が飛んできた。

　マコちゃん。

　早速、昨日付与された新名称が教室内に浸透している。情報伝達速度、SNSか。

　振り返ると、派手めのカラコンにふわふわの金髪（もちろんウィッグ）、制服のスカートをギリギリまで短くしている男子――

「……星羅」

「そう！　ギャル代表、星羅ちゃんでーす☆」

　自分で名乗るな。

　星羅（せいら）は、昨日の入学式のあと、なぜか当然のようなテンションで話しかけてきて、そのままLINE交換まで済ませたクラスメイトだ。

　初対面からテンションが高すぎて、台風か何かの擬人化かと思った。

「ねえねえ、今日のマコちゃん、ベースメイク薄いね？」

「べ、ベース？　メイク？」

「やだぁ、用語も基礎からか〜！　可愛い〜！」

「褒められてる気がしない！」

「安心して、全部教えてあげるから。推し素材を育てるのはギャルの義務だから」

　星羅は当然の義務感で俺の頬をむにむにしながら、肌のコンディションチェックを始める。

「うん、毛穴もそこまで開いてないし、肌も荒れてない。男子にしては優等生肌かな〜。これは磨きがいあるね！」

「人の顔を磨き石扱いするな」

　その隣では、眼鏡をかけた地味系男子が、教科書に細かく線を引きながら話しかけてきた。

「桐島くん、だっけ？」

「あ、うん。桐島真」

「僕、小野寺。よろしく。昨日のスピーチ、姿勢のよさが印象的だったよ」

「姿勢？」

「うん。首から肩のラインがきれいでさ。あれ、結構大事なんだ。女装って、骨格と姿勢が八割だから」

「割合の内訳、そんな感じなの」

「残り二割がメイクと服。で、その二割で人類は永遠に戦い続ける」

　壮大な話になってきた。

　さらに前の席から、ひょこっと振り返った少年がいる。

「やっほー！　俺、御子柴ミカド！　将来の全国区“男の娘アイドル”だから、今のうちにサインあげよっか？」

「いらねえよ」

「辛辣〜！　でもそういうのもスパイスになるからOK☆」

　ミカドは、やたら歯の白い笑顔をキラッとさせながら、スマホで自撮りを始めた。

「入学初日から同級生に“マコちゃん”って可愛い子いるんだよ〜って、フォロワーに報告しとくね！」

「勝手に広報すんな！」

　入学二日目にして、俺のあだ名は完全に「マコちゃん」で定着しつつあった。

　クラスの端っこでは、別のグループがわいわいと喋っている。

「今年の一年、レベル高くね？」

「だよな〜。なんか、“国の息子”までいるし」

「ソフトパワーの戦力増強ってやつ？」

（……聞こえてるからな）

　父さんが大臣だから、「国の息子」扱いされているらしい。

　国を背負う前に、まずクラスメイトの視線を背負っている。

　そんな騒がしさの中。

「はーい、みんな、席に着いてー。先生、そろそろ尊死しそうだからー」

　教室後方から聞こえた声に、ざわついていた教室が一気に静まり返った。

　……“尊死”？

　振り向くと、そこには一人の教師が立っていた。

　淡い色のスーツに、緩くまとめた髪。

　ぱっと見は普通の若い女教師――いや、男子校だから女教師はレアキャラだ。

　教壇に立ったその人は、にこやかに手を振った。

「おはようございます。今日から君たちの担任兼、『ジェンダー表現論』『応用ホスピタリティ演習』『推し活戦略論』を担当します――百合ヶ咲（ゆりがさき）です」

「推し活戦略論！？」

　教科名の最後だけ、明らかに異物混入だ。

「一応、戸籍上は男性です。が、心は常に“尊い”のほうに寄ってます」

「どういう自己紹介！？」

　百合ヶ咲先生は、胸にぶら下げた教員証をひらひらさせながら続ける。

「このクラスを担当できるなんて、先生、今世で徳を積みすぎたのかもしれない……。ここ、全員男の娘予備軍ってことでしょ？　この時点で尊い……」

　すでに若干目が潤んでいる。大丈夫かこの人。

「まずは簡単に、この『女装科』について説明します」

　先生は黒板に「女装科とは」と書き、くるりとこちらを向いた。

「世の中にはいろんな“力”があります。軍事力、経済力、政治力。そして――文化力」

　チョークで書かれた「文化力」の文字を、丸で囲む。

「この国は、戦後しばらく“硬い力”――ハードパワーで出遅れた分、“柔らかい力”――ソフトパワーを一生懸命育ててきました。アニメ、漫画、音楽、食文化。そして――」

　先生は、教室を見渡した。

「――男の娘」

「そこ並べる勇気すごくないですか先生」

　どこからともなくツッコミが入る。

「でも事実です。十数年前、とある文化防衛庁の若手官僚が言いました。“可愛いは国境を越える。ならば、可愛い男の子も外交に出せばいいのでは？”と」

　誰だよその元凶。

「そこから始まったのが、『男の娘外交パイロットプログラム』。各国の文化イベントに、“性別の枠を軽やかに飛び越えた存在”として出演した男の娘たちが、予想外の大反響を呼びました」

「へえ……」

　クラス中から、感嘆とも戸惑いともつかない声が漏れる。

「もちろん賛否もありました。“そんなことで国を代表していいのか”という声もありました。でもね」

　百合ヶ咲先生は、少しだけ真面目な顔つきになった。

「その子たちのおかげで救われた人も、たくさんいたんです。“自分もこうありたい”と。性別の枠に押し込められて息苦しかった人たちが、“こういう生き方もあるんだ”って知った」

　先生の目が、ふっと優しくなる。

「だから、この『女装科』は単なる“コスプレ趣味科”ではありません。国家認定のソフトパワー育成機関――と書くとお堅いけど、要するに――」

　黒板に大きく、こう書いた。

『自分の“かわいい”と“かっこいい”を両方育てる場所』

「ってことです」

　それは、妙に胸に落ちる言い方だった。

「君たちは、これから三年間で、“見た目”だけじゃなく、“自分の生き方”もデザインしていきます。そのために必要なのが――」

　先生は、パチン！と手を叩いた。

「本日のメインイベント、『素体チェック』！」

「出たー！」

「来たか……」

　クラスから、悲鳴と歓声が半々くらいの割合で上がる。

（そたい……？）

　小声でつぶやくと、隣の小野寺がすかさず解説してくれた。

「“素体チェック”。女装する前の、ありのままの状態を見て、どんな方向性が向いてるか評価するやつ」

「ゲームの初期キャラ設定みたいな？」

「近いね。ここで“骨格ストレート系お姉さんルート”とか“童顔地雷系ルート”とか、大まかなビルドが決まる」

「そんなルート分岐したくない」

「無理だよ。ここ、そういう学校だから」

　諦めのいい笑顔を向けられた。

　百合ヶ咲先生は、教室後方の扉を指さした。

「では、場所を移動します。体育館横のスタジオへ。歩き方もチェック対象だから、気を抜かないようにね〜」

　◇　◇　◇

　スタジオに入ると、まず目に飛び込んできたのは、壁一面の鏡だった。

「うわ……」

　思わず声が漏れる。

　鏡、鏡、鏡。

　床はフローリング、天井にはスポットライト。

　完全にダンススタジオ、あるいはオーディション会場のそれだ。

「みんな、壁際に荷物を置いて、一列に並んでね〜」

　先生の指示に従い、俺たちは横一列に並ぶ。

　鏡の中には、スカートの男子がずらり。

　なかなかシュールな光景だ。

「まずは、簡単なウォーキングからいきます」

　先生は床にテープで印をつけた直線を指さした。

「このラインを、一人ずつ歩いてきてください。普段どおりでいいです。頑張って歩こうとすると、だいたい変になるから」

「先生、それ経験談ですよね？」

「黙秘します」

　一人目が歩き始めた。

　猫背気味の男子が、おそるおそる前へ進む。

「うん、まずは姿勢からだね〜。肩が内側に入ってると、どんな服着ても“自信なさげ“に見えちゃうよ」

　二人目は、やたらモデル歩きが板についているやつ。

「お、慣れてるね。どこかでダンスやってた？」

「妹のコスプレイベントの付き添いで、何回かステージ出ました」

「いいねいいね、“現場慣れ”大事」

　三人目、四人目と進むにつれて、それぞれの歩き方の癖が見えてくる。

　つま先が外に開きすぎているやつ。

　逆に内股すぎるやつ。

　腰が落ちているやつ。

「はい、次――桐島くん」

「はい」

　つい、いつもの調子で返事をしてしまった。

　直線のスタート地点に立つ。

　鏡には、スカートをはいた自分の姿。

（……俺、だよな）

　なんど見ても、まだ少し違和感がある。

　でも、昨日よりは、ちょっとだけマシになっていた。

「普段どおりでいいですよ〜」

　先生の声に、俺は一つ息を吐く。

（普段どおり。いつもの、武道の稽古の時みたいに）

　膝をロックしないように、軽く緩める。

　背筋を伸ばし、肩の力を抜く。

　一歩。

　床を踏む感覚に集中する。

　二歩、三歩。

　剣道の足さばきとは違うけれど、体幹を意識するのは同じだ。

　ラインの終点まで歩き、くるっと振り返る。

　鏡越しに、クラスメイトたちの視線がこちらに集まっていた。

「はい、ありがとう」

　先生が、手元のタブレットに何かを書き込む。

「肩線良し。骨盤の位置も悪くない。足運びも安定してる。あとで詳細フィードバックするけど――」

　ちらりとこちらを見る。

「ポテンシャル、A判定」

「え」

　教室がざわっとした。

「マジで？」

「やっぱりな……昨日のスピーチの立ち姿、なんか品あったもん」

「国の息子、DNAレベルでポテンシャル盛られてんのか……」

「DNAは盛れねえよ！　ていうか親父関係ねえから！」

　と言いつつ、心のどこかでホッとしている自分がいた。

（……よかった。とりあえず、スタート地点には立ててるんだ）

　全員のウォーキングが終わると、次は表情チェック、声のチェックと続いた。

「笑ってみてー」

　カメラで一人ずつ笑顔を撮られ、スクリーンに表示される。

　自分の笑顔を見るのは、なかなかの罰ゲームだ。

「はい、桐島くんの笑顔。……うん、悪くない。真面目くん感ある」

「褒めてます？」

「でも、目の奥がまだ“男らしくいなきゃ”って緊張してるかな。“かわいく見せてもいいんだよ”って自分に許可出せたら、もっとよくなる」

　そんな許可、今まで出したことがなかった。

　かわいく見せてもいい。

　男なのに。

　頭のどこかで、そんなブレーキがまだ効いている。

（……三年間で、そのブレーキ外せるかな）

　ふとそんなことを思ったときだった。

「じゃ、ここからは二年生も合流します〜。上級生は一年の“素体”を見て、コメントなりアドバイスなり、推しチョイスなり好きにしていいから」

　先生がスタジオの扉に向かって手を振ると、数人の上級生が入ってきた。

　その先頭に――見慣れた顔がある。

「じゃじゃーん。女装科二年代表、“完成された素体”こと朱雀院玲央、参上」

「完成された素体って自分で言うんだ……」

　玲央は、昨日と同じ栗色の髪を揺らしながら、すっとスタジオ中央に歩いてきた。

　その歩き方だけで、「あ、レベルが違う」というのがわかる。

「今日は一年生の“素材チェックデー”って聞いたからさ。見学がてら、ちょっとだけコメント係」

　玲央と目が合った。

　一瞬だけ、昨日と同じ柔らかな笑み。

　でもそのすぐ後に、先輩モードの表情になる。

「ふむふむ。なかなか粒ぞろいじゃない？」

　玲央は、腕を組んで一年生の列を眺める。

「あの子は猫目強調系かなぁ。あっちは純情メガネ路線。そこの子は……完全に地雷系いける」

「地雷系って先輩が言うと説得力ありすぎて怖いんですけど」

「褒め言葉だよ？」

　どこがだ。

「で――」

　玲央の視線が、俺のところで止まった。

「マコちゃん」

　その呼び名で、周りの上級生たちが「あー」「噂の」「あのスピーチの」とざわつく。

「歩き方、見てたよ」

「あ、はい」

「悪くなかった。ていうか、かなりよかった」

「え」

「軍隊式っていうか、剣道仕込みっていうか。無駄な揺れが少なくて、安定してる。ちょっと硬いけど、そこ崩せれば、“凛とした系ヒロイン”いけそう」

「ひ、ヒロイン……？」

「“主人公の幼なじみで、実は内心ずっと好きだった系ヒロイン”」

　いやに具体的なキャラ付けされた。

「それ、最後に報われるやつですか？」

「そこは脚本次第かな」

　玲央は、意味ありげに笑う。

「……昔、似たような立ち方する人、見たことあってさ」

「似たような？」

「うん。背筋まっすぐで、どこにいても“自分はここにいる”って感じの立ち方」

　玲央は、少しだけ遠くを見るような目をした。

「その人は、最終的に“完璧なアイコン”になっちゃって、どっかに消えちゃったけど」

　それが誰なのかは、もちろん今の俺にはわからない。

　でも、“完璧なアイコンになって、どこか消えた人”というフレーズが、玲央の中に刺さったトゲみたいに聞こえた。

「マコちゃんは、そうならないといいね」

「え？」

「ちゃんと、“桐島真”のままで、かわいくなれるほうがいい」

　軽く笑いながら言われたその言葉は、意外と重かった。

「だって、完璧なアイコンって、案外つまんないよ？」

　玲央は、くるっと回って、自分もラインの上に立った。

「ほら、見本」

　音楽が流れたわけでもないのに、スタジオの空気が変わった。

　一歩。

　玲央の足が床を踏む。

　二歩、三歩。

　歩くだけなのに、視線を奪われる。

　骨盤の揺れ、腕の振り、顎の角度。

　すべてが「見られること」を前提に設計されている。

「これが、プロの“素体の使い方”ね」

　最後にポーズを決めた玲央に、スタジオから自然と拍手が起きた。

　俺も、その中に混ざって手を叩きながら、心の中で呟く。

（……遠いな）

　学校一の女装美男子。

　昨日、勢いで宣言した目標が、今、具体的な距離を持って目の前に立っている。

　遠すぎて、笑ってしまいそうになる。

（でも――）

　遠いからって、諦める理由にはならない。

　むしろ、その遠さにわくわくしている自分がいた。

　剣道を始めたときもそうだった。

　強い先輩を見て、「ああはなれない」と思うより先に、「いつか追いつきたい」と思った。

　今回も、きっと同じだ。

「よし」

　小さく拳を握る。

　武道科の合格通知を引き出しにしまった日。

　俺は一度、進路を曲げた。

　でも今は、ここでまっすぐ進むと決めた。

　男らしさとか、女らしさとか。

　そんなものに振り回される前に。

　まずは、自分で決めた“かわいくなる”って目標に向かって、全力で走ってみる。

「――マコちゃん」

　名前を呼ばれて顔を上げると、玲央がすぐ目の前にいた。

「スタジオの外、風強いからさ。スカート、ちゃんと気をつけなよ」

「え、あ……うん」

「見せたくない人に見せちゃう前に、“見せたい相手”決めときな？」

「なっ」

　さらっと爆弾を投げてくる。

　顔が熱くなるのを感じながら、俺はそっぽを向いた。

「……もう決まってますけど」

「ん？」

「見せたい相手も、追いつきたい背中も」

　自分で言っておいて、穴があったら国会議事堂くらいのサイズで入りたい。

　玲央は、一瞬きょとんとした後、ふっと笑った。

「そ。じゃあ、がんばって」

　それだけ言って、ひらりとスカートを翻す。

　その背中を見ながら、俺は心の中で改めて宣言した。

（桐島真、いや――桐島マコ。学校一の女装美男子、目指します）

　こうして俺の男道は、ますますスカートに寄り道しながら、本格的に“女装科ライフ”へ突入していくのだった。