私立マスラオ高等学校 女装科

スカートで走るその先と、“優勝しなかった”物語

　全国大会の会場は、体育館じゃなかった。

　武道館でもドームでもない。

　でも、俺にとっては、それくらいの重さがあった。

　名称は、「全国高校ソフトパワー交流フェスティバル」。

　略して、「ソフフェス」。

「名前ゆるいな！」

　会場に着いた瞬間、思わずツッコんだ。

　場所は、都内の巨大コンベンションセンター。

　ガラス張りのロビーには、各校のブースやステージが並び、人、人、人。

「第３ホールが“男の娘＆ジェンダーパフォーマンスステージ”だって〜」

　星羅が、パンフレットを広げながら言った。

「マスラオ高校は、午後の部トリ前ね。トリ前って一番おいしいやつ」

「一番胃に悪いやつでもある」

　午前中は、他校のステージを見て回った。

　女装パフォーマンス特化の学校。

　ミックスダンス部がジェンダーレス衣装で踊る共学校。

　演劇部が“王子と王子の物語”を朗読劇で見せるところもあった。

「……レベル高」

　素直にそう思った。

　どの学校も、自分たちなりの「ソフトパワー」を、全力でステージに叩きつけている。

「マスラオも負けてないけどな」

　隼人が、腕を組みながら言う。

　今日は、応援＆一部演出補助という立場でついてきてくれていた。

「午前“真・マスラオ”優勝者兼、午後“スカートで男道”センター。肩書きだけならお前が一番うるさい」

「肩書きで殴るな」

「殴ってない、竹刀も持ってない。今日は観客だ」

　そう言いながらも、隼人はパンフレットのマスラオ高校の欄を、誇らしげに眺めていた。

『私立マスラオ高等学校・女装科』

　演目：『マスラオ・クロスオーバー〜スカートで男道、未完成上等〜』

「サブタイトル盛りすぎでは？」

「先生がテンション上げて書いたらしい」

　想像できる。

　◇　◇　◇

　控え室に戻ると、女装科メンバーがすでに準備に入っていた。

「ウィッグチェックオッケー」「メイク、ライトに負けない仕様完了」「衣装のほつれなし！」

　百合ヶ咲先生が、スタッフ顔でチェックリストを片手に走り回っている。

「マコちゃーん。今日は“全国仕様”だからね〜。緊張してる？」

「してないと言えば嘘です」

「“嘘です”まで含めて声に出せてるから大丈夫」

　先生は、ニヤリと笑った。

「玲央先輩は？」

「ここ」

　部屋の隅で、玲央がストレッチをしていた。

　いつもの制服ではなく、ステージ衣装。

　白と紺のジャケットに、淡いグラデーションのスカート。

　少しだけくすんだ金のラインが、彼の肌色とよく合っている。

「見てのとおり、生きてます」

「グローバル配信のほうはどうなりました？」

「当分、企画練り直しだって」

　玲央は、肩をすくめる。

「“本当にやりたいと思える形にしてから出し直そう”って、父さんが。……たぶん、真のせい」

「また責任転嫁された」

「責任取ってよ？」

「何をですか？」

「僕が“本当に立ちたいステージ”を選べちゃった、その後の全部」

　さらっと言う。

　心臓に悪い。

「……とりあえず、今日のステージからがんばります」

「そう、それでいい」

　玲央は満足そうに頷いた。

「“俺の中の一番”候補の動き、ちゃんと見てるから」

「プレッシャーのかけ方が独特ですね」

　◇　◇　◇

　出番の二つ前。

　第３ホールの袖から、ステージを覗く。

　今、演じているのは、関西の某有名校のチームだった。

　ステージ上で繰り広げられる、ギャグとシリアスの絶妙なバランス。

　笑わせて、泣かせて、また笑わせてくる。

　照明演出も、映像も、歌も、完成度が高すぎた。

「やば」

　正直に呟く。

「完成度で勝負したら、普通に負けるかもしれない」

　横で見ていた星羅も、真顔だった。

「でも、いいよね」

「いい？」

「全部が完璧なステージの中で、“未完成上等”って言い切れるの、マスラオくらいだと思う」

　それを聞いて、少しだけ肩の力が抜けた。

「そうだな」

　俺たちは、“完成度”ではなく、“未完成度”で勝負する。

　負け惜しみでも開き直りでもなく、本気でそう思えた。

　◇　◇　◇

「次のステージ準備、お願いします」

　スタッフの声がかかる。

　心臓が、またうるさくなってくる。

　袖に並ぶ。

　玲央が、隣に立つ。

「ねえ、真」

「はい」

「今日のステージ、“もし負けてもいいや”って思えてる？」

　不意打ちだった。

「……わからないです」

　正直に答える。

「勝ちたいとは思ってます。優勝したら、“父さんの審査”にも、“朱雀院ブランド”にも、何かといい材料になるかもしれないですし」

「だよね」

「でも、負けたら負けたで、“未完成なまま”っていう今の俺たちを、ちゃんと受け止めるべきだとも思ってます」

　玲央が、少しだけ目を見開いた。

「……なんかさ」

「はい」

「ほんとずるい。君」

「なんでですか」

「そうやって、勝ちたい気持ちも負けてもいい覚悟も両方抱えてるの。ずるい」

「お互い様って言ったの玲央先輩ですよ」

「……そうだった」

　玲央は、くすっと笑った。

「じゃあさ」

　手を差し出してくる。

「勝っても負けても、“今日のステージが好き”って言えるようにしよ」

　その言葉は、不思議とすっと胸に入ってきた。

「はい」

　手を握る。

「“玲央先輩の中の一番”更新できるくらいには、がんばります」

「こっちも、“真の中の一番”狙いに行く」

　そんな約束を交わしたところで、アナウンスが聞こえた。

『続いてのステージは――私立マスラオ高等学校・女装科のみなさんです！』

　客席から、拍手。

　ペンライトが揺れる。

　さあ、行こう。

　◇　◇　◇

　ステージに出た瞬間。

　眩しいライトと、観客のざわめきが、全身を包んだ。

　マイクを握る。

　センター位置。

　左隣には、今度こそ、玲央。

「マスラオ高校・女装科です！」

　俺の声が、ホールに響く。

「“スカートで男道”しに来ました！」

　客席から笑いが起きた。

「一曲目、『マスラオ・クロスオーバー』！」

　イントロが流れ出す。

　足が、自然に動く。

　午前の武道場で刻んだ足さばきが、午後のステージで生きる。

　声が、勝手に乗る。

　二曲目、三曲目。

　曲間のMCで、マスラオ高校のこと、女装科のこと、真・マスラオコンテストのことを話した。

「男らしさって言葉、正直めんどくさいなって思うときもあります」

　客席のあちこちから、「わかる」の空気が流れる。

「でも、怖いことから逃げないっていう意味なら、俺、今日めちゃくちゃ男らしいと思います」

　笑いと拍手が混ざる。

「スカートはいて、こんなでかいステージで、それでも“楽しい”って言える自分でいられるから」

　玲央が、横でマイクを取る。

「僕も、ずっと“ブランドの顔”としての可愛さを求められてきたけど」

　声のトーンは、いつもより少しだけ低い。

「今は、“自分で選んだ可愛さ”でここに立ててます。……それを見せに来ました」

　その一言に、客席から大きな拍手が起きた。

　◇　◇　◇

　そして、問題の曲。

「三曲目、『二人で全部――未完成のまま』」

　イントロが流れる。

　今度は、ちゃんと玲央の声から始まった。

　> ずっと誰かの“顔”でいた

　> 名前より先にブランドが来る

　玲央の声は、やっぱり綺麗だった。

　透明で、少し切なくて、でも芯が強い。

　続いて、俺のパート。

　> 泣かないことが正解で

　> 強さだけを演じてた僕

　二人で顔を見合わせる。

　サビ。

　> 二人で全部　持ち寄って

　> 強さも弱さも　混ぜ合わせて

　> 未完成のまま　ステージに立つ

　> それを“マスラオ”と呼んでみたい

　マスラオ、の部分。

　客席から、「おおっ」という声が上がる。

　本番ギリギリで歌詞を変えたのだ。

　“男らしい”から、“マスラオ”へ。

　男か女かじゃなくて。

　“らしさ”じゃなくて。

　ただの固有名詞で、俺たちを呼びたいから。

「いい？」

　リハのときに、玲央が聞いてきた。

「“男らしい”って言葉、嫌いじゃないけど。ここは、“マスラオ”って言いたい」

　俺は、即答した。

「いいと思います。ていうか、好き」

　そのやり取りごと、歌に乗せる。

　ラストのフレーズ。

　> 未完成のまま　笑っていたい

　俺と玲央、二人でハモる。

　歌い終わった瞬間。

　拡散するように広がる拍手。

　◇　◇　◇

　ラストはもちろん、『スカートで男道』。

　会場は、すでに「マスラオ！」「らしさー！！」コールを覚えてくれていた。

　ジャンプするたびに、スカートが舞う。

　汗が飛ぶ。

　声が枯れそうになる。

　でも、それでも楽しくて仕方なかった。

　最後の最後、サビのキメで、俺たちは同時に叫んだ。

「未完成上等！！」

　観客も、一緒に叫んだ。

「未完成上等！！」

　その瞬間、会場全体が一つになった気がした。

　ライトが落ちる。

　ステージが終わる。

　でも、心の中の熱は、しばらく落ちそうもなかった。

　◇　◇　◇

　結果発表は、その日の夕方だった。

　第３ホールに、各校の代表が集められる。

　審査員席には、文化庁だの外務省だの、やたら肩書きの長い人たちが並んでいた。

「では、“ソフトパワー・ジェンダーパフォーマンス部門”最優秀賞の発表です」

　司会者が、封筒を開ける。

　ドキドキする。

　隣で、玲央も静かに息を詰めている。

「最優秀賞は――」

　間。

「関西芸術総合学園・ジェンダーミックスパフォーマンス部のみなさんです！」

　歓声。

　拍手。

　ステージ上で、彼らが抱き合って喜んでいる。

　知っている。

　あの完成度なら、文句のつけようがない。

「……負けたな」

　隼人が、ぽつりと言った。

「うん」

　不思議と、悔しさで潰れそうにはならなかった。

　もちろん、全く悔しくないわけじゃない。

　でも、それ以上に――妙な納得感があった。

「続いて、優秀賞の発表です」

　司会者が、次の封筒を開ける。

「優秀賞は――私立マスラオ高等学校・女装科のみなさん！」

「お」

　思わず声が漏れた。

　客席から、拍手。

　女装科メンバーが、「やった！」と小さく歓声を上げる。

　ステージに上がると、賞状とトロフィーが渡された。

「最優秀賞ではないが、審査員からの評価は非常に高かった」と、司会者が説明する。

「“未完成上等”というメッセージが、ソフトパワーの本質をよく表しているとのことです」

　会場から、笑いと拍手。

「“完成されたブランド”だけが価値ではない。未完成のまま模索することこそ、文化の力だと。――おめでとうございます」

　その言葉に、胸の奥がじんわり熱くなる。

「優秀賞、か」

　控え室に戻る途中、玲央が呟いた。

「はい」

「真は、どう？」

「どう、とは？」

「“優勝じゃない”ことについて」

　少し考える。

「……悔しいです」

　正直に言う。

「でも、“優勝しなかった今日のステージ”も、ちゃんと好きだって言えると思います」

　玲央が、目を丸くする。

「それってさ」

「はい」

「なんかもう、答え出てるじゃん」

　玲央は、笑いながら俺の肩を小突いた。

「“勝っても負けても今日のステージが好きって言えるようにしよ”って言ったの、覚えてる？」

「はい」

「あれ、達成してる」

「……はい」

　言われて初めて、自分の中にあったモヤモヤが、するっと形になった気がした。

「達成しましたね」

「うん。“未完成のまま”だけどね」

　玲央は、くすっと笑う。

「でもそこが、僕たちらしい」

　◇　◇　◇

　その日の夜。

　フェスティバルの打ち上げ会場は、コンベンションセンター横の大きなホールだった。

　各校の生徒が、軽食をつまみながら、ステージの映像ダイジェストを見ている。

　俺は、少し人の少ないテラスに出て、夜風に当たっていた。

　スカートの裾が、ふわりと揺れる。

　遠くに、街の灯り。

「真」

　背後から、聞き慣れた声がした。

「ここにいたんだ」

「玲央先輩」

　隣に並ぶ。

　しばらく、無言で夜景を眺めた。

「……なんというか」

　口を開く。

「優勝トロフィーなくても、十分重い一日だったなって思います」

「うん」

「父さんも会長さんも、評価してくれて。全国のいろんな学校のステージも見て。優秀賞もらって」

「うん」

「でも、一番重かったのは」

　スカートの裾を、軽く摘む。

「“ここに立ってよかった”って、自分で思えてることかなって」

　玲央が、少しだけ微笑む。

「それ、すごく大事」

「玲央先輩は？」

「うん？」

「今日、自分で選んだステージに立ってみて。どうでした？」

　玲央は、少しだけ考えるように目を閉じた。

「……すごく、怖かった」

「怖かった？」

「うん。“朱雀院ブランドの顔”じゃなくて、“ただの高校生の玲央”として見られるの」

　夜風が、玲央の前髪を揺らした。

「でも、その怖さが、ちょっとだけ気持ちよかった」

「わかります」

「真も？」

「はい。怖いけど楽しい、って顔してたって、隼人にも言われました」

「ふふ。じゃあ、同じ顔だったのかもね、僕たち」

　玲央は、真面目な顔で続けた。

「今日さ。ステージの途中で、ちょっとだけ“あ、この人とだったら、どこまででもいけるかも”って思った」

　心臓が、軽く飛び跳ねた。

「どこまでって」

「まだわかんない」

　玲央は、肩をすくめる。

「全国の先かもしれないし。海外かもしれないし。もっと違うステージかもしれないし」

「うわ、スケール大きく出た」

「でもその前に」

　玲央は、スカートの裾を軽く揺らした。

「まずは、“マスラオ高校・女装科の一年分”をちゃんと走り切りたい。真と一緒に」

　胸の奥が、また熱くなる。

「……じゃあ」

「うん」

「俺も、ちゃんとここから、玲央と“付き合う前の二年間”を走る覚悟します」

「付き合う前の二年間」

「なんか、今もうほぼそうなってますけど」

　自分で言って、ちょっと照れる。

「“玲央先輩の中の一番”条件、早く達成できるように」

　玲央が、少しだけ目を丸くした。

「……ねえ真」

「はい」

「ほんとはさ」

　玲央は、夜景から目を逸らして、まっすぐに俺を見る。

「今日のステージで、半分くらい達成してた」

「え」

「“僕の中の一番”」

　呼吸が、止まりそうになる。

「でも、残り半分は」

　玲央は、いたずらっぽく笑った。

「これからの二年で埋めてよ」

「……なるほど」

「条件は、まだ条件のまま」

「でも、“ほぼ合格ライン”ってことですか？」

「そうかも」

　そんなふうに笑いながら、玲央はふと真顔になった。

「ねえ、真」

「はい」

「恋人になってからも、きっと迷うと思うんだよ。仕事とか、家のこととか、自分の“らしさ”とか」

　その言い方が、やけに自然で。

　俺の中で何かが、さらっと確信に変わっていく。

「でも、そのときもさ」

　玲央は、少しだけ照れたように笑う。

「“未完成上等”って言いながら、一緒に迷ってくれる？」

「……もちろんです」

　即答だった。

「たぶん、俺のほうが迷う回数多いと思いますけど」

「それはそれで、面白そう」

　二人で笑う。

　◇　◇　◇

　夜風が、少し冷たくなってきた。

　スカートの裾を押さえる。

　俺は、ふと空を見上げた。

　この世界のどこかで、政治家たちが国の未来を語っている。

　この世界のどこかで、ブランド会議が次のコレクションを決めている。

　そのどれもが、俺の人生と、少しずつ繋がっている。

　でも。

　ここでスカートをひるがえしているこの瞬間は、俺だけのものだ。

「真」

「はい」

「そろそろ戻ろっか。打ち上げ、デザートビュッフェあるらしいよ」

「行きます」

　食べ物の話になると、即答してしまうのは、昔から変わらない。

「真のそういうとこも、好き」

「どこまで“好きポイント”に加算されるんですか、それ」

「全部」

「全部は盛りすぎですよ」

　笑いながら、テラスを後にする。

　ガラスの向こうでは、各校の生徒が、スクリーンに映る自分たちの姿を見て笑っていた。

　俺たちも、その中の一つだ。

　優勝はしなかった。

　でも、負けたとも思っていない。

　――だって、まだ終わっていないから。

　マスラオ高校で過ごす時間は、ここから二年分も残っている。

　俺の男道も、玲央との距離も、父さんとのやりとりも、きっとまだまだ面倒くさくて楽しい。

　未完成上等。

　スカートで男道。

　らしさは、これから何度でも更新していけばいい。

　そう思いながら、俺はもう一度だけテラスを振り返った。

　夜景に向かって、小さく拳を握る。

「――よし」

　次のカーブが、どんな形をしていようと。

　俺は、きっとまたスカートで走り出す。

　それが、きっと。

　俺なりの、“マスラオ高等学校・女装科”の男道だから。

(完)