第八十七話:契約の前で
【注意事項】
本作品には自殺や精神的に重いテーマが含まれています。
読む際にはご自身の心身の状態を十分にご考慮ください。
心の不調を感じた場合は、無理に読み進めず、専門機関や信頼できる人に相談されることをおすすめします。
※この作品はフィクションです。登場人物・団体・事件はすべて架空であり、現実の自殺や暴力を肯定・助長する意図はありません。
お祈りをして、石段を下る。
湯屋神社を後にして、少し歩くと、布袋尊の像がみえた。長谷川はお祈りをした。
そして、塩澤寺へと向かった。「塩澤寺、どこかで聞いたことあるような。」
請負人「来ましたか？」
長谷川「待たせてしまって申し訳ない。」
長谷川「…って、ここは、毎年2月に行われる厄除け地蔵尊で有名な寺院じゃないか。」
請負人「まだ時間がかかりそうなので。行きたいなら行っても良いですよ。」
長谷川「…」
長谷川は、石段を昇った。
塩澤寺の周辺に、風が竹にあたり、竹藪がざわめている。本堂は灯りを落とし、闇の中に輪郭だけを残して佇んでいた。
足元の石畳は長い年月に磨かれ、わずかに湿っている。
歩くたび、かすかな冷えが靴底から伝わり、
ここが「生きている場所」ではなく、
時間が積み重なった場所であることを思い出させた。
並ぶ石仏たちは目を閉じ、何も語らない。
ただ、祈りの余韻だけが境内に残り、
去ろうとする背中に、静かに絡みついてくる。
湯村山に続く山道は、恐怖心を感じるほど威厳を示している。
長谷川は、先程同様お祈りをして、その場を去ろうとした。
すると、一人の若者、20代くらいの男性が話しかけてきた。
「おじいさん。おじいさん。こっち、こっち」
若者が手招きをしている。
「…？」
「おじいさん、ここら辺の人じゃないな？」
「はあ…」
長谷川は手招きされた場所まで歩いた。
「…これは、神社？こんなところあるんですね。知りませんでした。貴方はここらに住まわれているんですか？」
「いや、数年前までは、この辺に住んでいたのですが、私も知りませんでしたよ。猫に導いてもらうまではね。」
長谷川:「…猫？」
若者:「ええ、嘘だと思われるかもしれませんが、ほんとの話しなんです。その年は二十歳の集いや研究室の配属とかで、とても大事な年だったんです。だから、この神社で行われていた
2月の厄除地蔵尊大祭が終わってからも、ずっと通っていたんです。この神社に。絶対に良い年にしたかったから。その時に今のおじいさんみたいに、ずっと願っていたんです。毎日、毎日、早朝に。雨の日だって。雪が降った翌日だって関係なしにね。」
「それをどこからか見ていたのか、3月に入ったある日。いつも通り、お祈りをして帰ろうとしていたところ、猫のニャー、ニャーという声が聞こえて、その声の方を向いてみると、黒猫が居たんです。その猫は私に気づくと案内するように、この神社に案内してくれました。そして。私も知ったんです。疫病退散平癒祈願の「須佐小社」、縁結びと安産祈願の「塩釜明神小社」の存在にね。そして、この」
若者は竹の扉のロックし、扉を押した。
「愚痴ぼやき聞き地蔵尊のことをね。そして再び思ったんです。頑張ろうって。」
「…そうなんですか。」
…
沈黙が続く。長谷川は口を開く。
「・・・その神社を教えてくれた猫、今は飼い猫に？」
いつもご愛読賜りまして、誠にありがとうございます。
重く深いテーマに向き合いながらも、登場人物たちの物語はなお続いております。
彼らの心の揺れや選択の行く末を、これからも温かく見守っていただけますと幸いに存じます。
一歩ずつ前へ進む姿を、読者の皆様と共に感じられますことを心より願っております。
次回も変わらぬご厚情を賜りますよう、何卒よろしくお願い申し上げます。
次回もまた、どうぞよろしくお願いいたします。
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次回更新日：12月28日 18時,22時（社会情勢によって変動。）
