第三話:沈む夕陽、揺れる水面
【注意事項】
本作品には自殺や精神的に重いテーマが含まれています。
読む際にはご自身の心身の状態を十分にご考慮ください。
心の不調を感じた場合は、無理に読み進めず、専門機関や信頼できる人に相談されることをおすすめします。
※この作品はフィクションです。登場人物・団体・事件はすべて架空であり、現実の自殺や暴力を肯定・助長する意図はありません。
階段を静かに降りて、部屋に入った。
白い封筒を差し出しながら、静かに言った。
「エンディングノートと、これがお金です」
あいつは封筒を受け取り、中身の金を確かめた。
「確かに頂きました。では、どうされますか？」
俺は迷わず答えた。
「痛みなく、安らかに・・・。それさえ叶うなら、構わない」
そしてもう一つ、強く願った。
「沢城組から弟を守ってほしい。俺が死んだら、次に狙われるのは間違いなく清だ。弟には、俺のようになってほしくない。面倒ごとを巻き込みたくないんだ」
請負人は静かに頷いた。
「あなたの依頼、引き受けましょう」
俺は契約書にサインをした。
しばらくの沈黙の後、俺はあいつに興味が湧いた。
「最後に一つだけ、聞いてもいいですか？」
「何でしょう？」
「あなたは、この選択を悪だと思いますか？」
あいつはすぐに答えた。
「私は善悪で計りません。人には進みたい道を選ぶ自由がある。ただ、その選択が誰かのためであれ、自分のためであれ、私はそれを尊重するだけです」
あいつは少し考え込むように目を細め、俺に尋ねた。
そして逆に、問い返してきた。
「なぜ、私を信じたのですか？」
俺は正直に言った。
「信じたわけじゃない。ただ、少しでも現状を変えられるならと思った。それに、あんたは俺を止めなかった。その反応が妙に引っかかって…それが、信頼に変わった」
男はわずかに微笑むと、手元の鞄から小さな光る容器を取り出した。
「これで、あなたが望む安らぎが少しでも訪れることを願っています」
俺は深呼吸をし、容器に手を伸ばす。手が一瞬だけ震えた。
目を閉じると、遠い記憶が胸を満たす。
その声は湖面のように穏やかで、揺るぎがなかった。
俺はグラスを受け取り、手が一瞬震えた。
これで全てが終わるのか。何も見ずに消えてしまうのか。
だが、その瞬間、遠い記憶が胸を満たした。
――夏の夕暮れ、地方の小さな港町。
防波堤の上で、清と二人、カップラーメンとサイダーラムネを分け合った。
湯気が潮風に混ざり、しょっぱい匂いが鼻をくすぐった。
「兄ちゃん、やっぱりこれが一番うまいな」
清の笑顔は、沈む夕陽のように温かくやさしかった。
あの瞬間だけは、何もかも忘れていた。
騒がしい現実も、背負った契約も、影のような恐怖も――。
ただ二人で同じ海を見つめていた。
現実に戻り、俺は深く息を吸った。
「……清、ごめんな」
静かに目を閉じると、意識が遠く霞んでいく。
波の音が、遠く、遠くへ――。
最後に見えたのは、あの日の海と、弟の笑顔だった。
アーロンは静かに脈を測り、瞼を閉じさせた。
その表情は、驚くほど安らかに見えた。
黒い手袋をはめたまま、アーロンは部屋に残された痕跡を一つひとつ消していく。
彼の仕事は、死を「自殺」に見せるところまでが含まれていた。
部屋には安らかな空気だけが漂った。
アーロンは静かに周囲を整理する。
痕跡を残さず、そっと部屋を後にした。
扉が閉まると、そこには何もなかったかのような静けさだけが残る。
影のように、アーロンは音もなく消えていった。
読んでくださり、ありがとうございます。
重いテーマに向き合いながらも、登場人物たちの物語はまだ続いていきます。
彼らの心の揺れ動きや選択を、これからも見守っていただけたら嬉しいです。
一歩ずつ前に進む姿を一緒に感じていただければ幸いです。
次回もまた、どうぞよろしくお願いいたします。
次回更新日：2025年8月20日 15時（社会情勢によって変動。）
次回予告：2話投稿を予定。（小波編が完結します。）
小波の死後を描写します。2話で沢山の人物が動き始めます。
