第一話:華やかな裏側
【注意事項】
本作品には自殺や精神的に重いテーマが含まれています。
読む際にはご自身の心身の状態を十分にご考慮ください。
心の不調を感じた場合は、無理に読み進めず、専門機関や信頼できる人に相談されることをおすすめします。
※この作品はフィクションです。登場人物・団体・事件はすべて架空であり、現実の自殺や暴力を肯定・助長する意図はありません。
その町「死にたい。」、「死にたい。」、「死にたい。」
昔から妙な噂がまことしやかに囁かれている。
「金さえ払えば、誰でも“自殺”できる。事故にも、病死にも見えるように――」
依頼すれば必ず叶えてくれるという、不気味な存在。
誰がそう呼び始めたのかは分からない。
ただ、人々は畏怖と興味を込めて、その者を 「請負人」 と呼ぶ。
俺は小波武さざなみ たけしには、世間が知らない秘密があった。
表向きは地方から這い上がった人気俳優。マカデミー賞受賞という栄誉を手にし、“国民的俳優”とまで呼ばれる存在だ。
しかし、その華やかな表舞台の裏で、仕事を得るためなら枕営業もいとわず、反社会的勢力との交際にまで手を染めた。
重圧とストレスは違法薬物に手を伸ばさせ、トラブルのたび事務所が火消しに奔走した。
だが、もみ消せぬものが一つあった――彼の心の限界だ。自殺未遂の回数は、もはや数えることすらできない。
そして追い打ちをかけるように届く、沢城連合という暴力団からの度重なる脅迫状。
『二日後のパーティに来い。一芸を披露しろ。断ればお前の全てを暴く。事務所には話を通してある』
警察に助けを求めたこともあったが、結果は逆効果だった。事務所の体制は一夜で塗り替えられ、要求はさらにエスカレートしていった。
要求はそれから加速した。
「テレビ番組のコメンターで違法薬物の法案について聞かれたら反対しろ。さもなければ全てばらす。」
逃げ道は、もうなかった。
そんな武には、弟が一人いた。名を清きよしという。来週のゴールデン番組のゲスト出演を控えている。
武は、唯一信頼するマネージャーの佐藤 肇にだけは相談したが、彼は「警察に届けよう」と言った。
武は異様なほど動揺した。
「……肇さん。警察はダメだ」
理由は言わなかった。
ただ顔色を失くし、唇を噛みしめる。肇はそれ以上、踏み込まなかった。
ただ、目の下の深い隈と、落ち着きなく爪を噛む癖を黙って見ていた。
「……じゃあ、どうするんだよ。このままじゃ、あんた本当に――」
武は、ゆっくりと椅子から立ち上がった。
そして、部屋の窓越しに、夜の街を見下ろした。
「肇さん、大丈夫だよ、誰にも言わないでお願い。信じて俺を」
夜風が吹き抜けるマンションの屋上テラスに置いて
「……よし、誰もいないな。」高い場所から街を見下ろす
「くそ……ダメだ。やっぱり怖い。俺は何に怖がっているんだ……？」
「――後遺症ですよ。」
唐突な声に、武は振り返った。
「止めても無駄だ。今日こそ成功させる。もう無理だ。俺は終わりを迎えたいんだ」
「止める？ いいえ。もし本当に一人でできるなら、どうぞお好きに」
その声は低く、透き通るようでいて、不気味な響きがあった。
「ずっとここに立ち続けて、このままではまた事務所に迷惑をかけるだけですよ。
あなたは独りじゃ死ねない。それは、自分が一番よく知っているはずです」
そいつは一歩近づく。
「私なら、あなたの“最期”を整えることができます。外から見れば自然な形で……」
わずかに口元を歪めた。
「そして――ささやかながら、その前にひとつだけ願いを叶えましょう。もちろん、対価はいただきますが」
武は、手すりから離れた。
「……あんた、何者だ？」
「巷で都市伝説と言われている、自殺請負人です。呼びづらければ――アーロンと呼んでください」
「……請負人？」
「ええ。私はあなたの“死”を手助けする。それだけです。自ら命を絶つ勇気がないなら、代わりに背中を押し、二度と苦しみが戻らない形で幕を引く。そして――ささやかながら、門出を祝って死ぬ前にたった一つ、あなたの願いを叶えましょう。もちろん、お代はいただきますが……あなたが稼いだ額に比べれば、取るに足らない金です」
夜の闇が、さらに濃くなった。
アーロンは、夜の闇の中で微笑んだ。
「――契約しますか？」
読んでくださり、ありがとうございます。
重いテーマに向き合いながらも、登場人物たちの物語はまだ続いていきます。
彼らの心の揺れ動きや選択を、これからも見守っていただけたら嬉しいです。
一歩ずつ前に進む姿を一緒に感じていただければ幸いです。
次回もまた、どうぞよろしくお願いいたします。
