第10話 アイドル達の休息日。
――将たちが海へ遊びに行く2日前、舞と姫華は2人で買い物に出かけていた。
2人で姫華の水着選びをしていたのだが、舞がオススメしてくる水着は、どれもセクシー路線の強めなデザインだった。
「これなんか良いんじゃない？ 絶対姫に似合うよ！」
「えぇ？ ちょっと布面積が少な過ぎないかしら……」
「姫は肌も綺麗だしスタイル良いんだからこのくらい楽勝だって！ 色は絶対黒がいい！」
舞の猛プッシュを受けて試着室に押し込まれた姫華は、しぶしぶその水着に着替える。
「ど、どうかしら……？」
その姿を見た舞は、目を輝かせながら一筋の鼻血を垂らし、親指を立てた。
「あたしが男の子だったら、惚れる自信あります……！」
「そこまで言うなら……これにするわ」
姫華は照れた様子でカーテンを閉めると、着替えてそのままレジへと向かう。
2人は店を出ると、しばらく街をぶらつく。彼女達は中学時代から仲の良い親友同士だ。最近ではアルバイト先まで同じになって、さらに一緒にいる時間が増えたにも関わらず、会話のネタが尽きる事はない。
「お昼何食べよっか？」
「舞が決めていいわよ」
「たまには姫の行きたいお店いこーよ。何か食べたいものないの？」
不満そうな表情を浮かべ再度尋ね返す舞。
「そうね、じゃあ――」
姫華が選んだのは、人気の家系ラーメンのお店だった。圧倒的に男性客が多い店内に2人が入店すると、まさに紅一点となって異彩を放った。中にいた客達がおもしろいくらい、皆一斉に振り返る。
「舞、転ばないように気をつけてね」
「え、なにこの床めっちゃ滑る……」
舞は一歩一歩、ゆっくりと安全を確認しながら歩を進めた。
姫華が慣れた手つきで券売機から食券を買うと、舞も見よう見まねで操作するが、間違えて『大盛り』のボタンを押してしまう。
「あ、間違えた……」
「貸して、店員さんに聞いてみるわ。――すみません、これ間違えたんですけど……」
店のスタッフは食券を受け取ると、笑顔で対応する。
「大丈夫ですよ！ お金は返金しますので、普通盛りでお作りしますね！」
「ありがとうございます」
「姫、ありがとう」
舞がお礼を言うと、姫華は無言で首を横に振り、仕草だけで「気にしないで」と伝える。舞には彼女のその姿が、いつもより少しだけ大きく、頼もしく見えた。
2人は案内されたカウンター席に並んで座ると、舞は頬杖をつきながら姫華に尋ねる。
「このお店、よく来るの？」
「えぇ。たまに無性に食べたくなって」
「へぇ〜。初めて知ったなぁ」
今まで知らなかった親友の新しい一面が見られて嬉しそうな舞は、顔を緩ませながら姫華の横顔をジーッと見つめた。
「な、なに……？」
「別にぃ〜」
「お待たせしました！」
ラーメンが到着すると、2人はお店が厚意で置いていたヘアゴムを口に咥えて、髪をかきあげ後ろで括る。彼女達はシンクロした動きを見せると、またも同時に食べ始めた。
「なにこれおいしっ！」
「でしょう？」
自分の好きなものを親友と共有できた嬉しさか、ラーメンが熱かったのか、姫華はいつもより顔をほてらせていた。
――2人は水着になるというイベントを明後日に控えながら、家系ラーメンをスープまで完飲するという大罪を犯す。
大満足で店を出ると、舞は腹に手を当てて下を向き、ヒソヒソと笑いを堪える。その様子を見た姫華が「どうしたの？」と尋ねると、嬉しそうに答えた。
「あの店員さん、ちょっと青嶋くんに似てなかった？」
「言われてみれば確かに……似ていたかも」
「きっと将来ラーメン屋さんになる世界線の青嶋くんだったんだよ！ 頭に巻いてた白いタオルが似合ってなさすぎて、笑い堪えるのに必死だったもん」
楽しそうな様子の舞に、姫華は冷静なツッコミを入れる。
「舞って……青嶋君のいないところでも、1日に1度は必ず彼の話題出すわよね？」
急激に顔が赤くなり、今にも耳から煙を吹き出しそうな舞は俯き、照れた様子でボソッと呟く。
「だって、好きなんだもん……」
「ごめんなさい。からかった訳ではないのよ？ ただ、ふとそう思っただけで」
「絶対、青嶋くんには言っちゃダメだからね！」
「何度も釘を刺さなくても分かっているわ。でもなんで自分から告白しないの？」
「3回も断っちゃってるのに、今更やっぱり好きですなんて……あたしからは言えないよ」
「私はずっとそこが気になってたの。3度も振った相手のことを、なんで好きになってしまったのか……」
2人は場所を移し、喫茶店で話の続きをする事にした。
舞はクリームソーダ、姫華はアイスコーヒーを注文すると、なるべく店内の奥、周りに他の客が少ない席を選んだ。
「3度目の告白をされるまではね……青嶋くんのことは、本当に友達としての好きな感情なんだろうなって思ってたんだ。でもそこから連絡をとらなくなって、学校でも話さなくなったら、なんだか胸にポッカリ穴が開いちゃった気がしたの。そのまま2年生になって、同じクラスになったら青嶋くん、あたしも同じクラスにいるのに、他の女の子の話題ばっかり話すんだよ！？ ありえなくない？」
「そ、それは仕方ないんじゃないかしら……」
「でも切り替え早すぎるよ！ 3回も好きって言ってくれたくせに……」
「じゃあなんで自分の気持ちに気付いてからも、話しかけなかったの？」
「そ、それは……緊張しちゃってたのもあるけど、青嶋くん達の会話聞いてたら『彼女出来た』って声が聞こえてきて、全部終わったって思ったの……。でも最近別れたって聞いて、今声かけなかったら絶対後悔すると思った」
「だからあの日、勉強するフリをして教室に残ってたのね？ 『喧嘩みたいになっちゃった……』って泣きながら電話をかけてきた時は驚いたわ」
「初バイトの日だったのにごめんね？」
「いいえ、私もまさかあの後バイト先で、タイムリーなその人物に会うとは思っていなくて、この日は空いた口が塞がらなかったけれど」
舞はクリームソーダに入っていたさくらんぼを、長めのスプーンを使ってグラスの中でコロコロと転がしながら、心の声を漏らす。
「青嶋くん……もう1回告白してくれないかな……」
「彼はたぶん、舞のことをまだ完全に諦めきれていないと思うわ」
舞は勢いよく立ち上がり、前のめりで姫華に詰め寄った。
「ホントに！？ ねぇ姫、それどこ情報！？」
「な、なんとなくよ……私がそう感じただけ……」
「じゃあ姫はどうやったら、また振り向いて貰えると思う？」
「そうね……もうちょっと積極的にアピールしてみてもいいんじゃないかしら？ せっかく一緒に海に行く予定も出来たことだし」
「じゃあ海に行ったら、頑張ってみる……」
――この会話が、海で舞のとった不思議な行動の理由だった。だが彼女の頑張りは、あの日のトラブルで、将の記憶から少し薄まってしまったのが残念でならない。
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