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第8話 Gロック。

　――翌朝、小浦宅で簡単な朝食を頂いた。

「青嶋くん、それどうしたの？顔真っ赤だよ？」

「た、たぶん変な寝相だったから跡残っちゃったんだな、ははは……」

「そっか、湿布いる？」

「大丈夫大丈夫！すぐ治るよ！」

「……」

起きてからも、後藤さんは目も合わせてくれなかった。

「じゃあまたバイトでねー！」

小浦は玄関まで俺たちを見送ると、大きく手を振った。

「お邪魔しました！」

「お邪魔しました」

　俺の自転車が置いてある『たまだ』まで、たった数100メートルの距離が気まずい……。すごく気まずい。でも、このまま別れると明日からもっと気まずくなるだろう。そう思って声をかけようとした時――

「あの……」

俺より先に後藤さんがバツの悪そうな顔で切り出す。

「昨日は、事故だったのに叩いてごめんなさい。痛かったわよね？」

「んーと……親父に殴られた時よりも少しだけ痛かった」

「ご、ごめんなさい！突然だったから、力加減出来なくて……」

「い、今のは冗談だから！原因をつくったのは俺の方だし、こっちこそごめん……」

「良かった……」

「俺も嫌われたと思ってたから良かった」

俺たちは顔を見合わせて微笑み合った。

「でも、次あんなことしたら、右の頬も覚悟してね？」

「勿論です閣下！昨夜は首が1回転するかと思いましたであります！」

「何よそれ、これでもか弱い女の子なのだけど？」

「あのビンタは、世界を獲れると思うであります！」

「分かったから、もうその喋り方やめて」

「ごめんごめん。そういえば後藤さん今日もバイトだろ？」

「ええ」

「もしキツかったら俺変わるから連絡してよ」

「そういえば、まだ青嶋君の連絡先知らないわ」

「そうだっけ？」

「不便だから交換しておきましょう？」

「そーだな」

こうして俺は、学園のアイドル2人の連絡先をゲットしたのだった。

　家に帰ると昨夜あまり寝られなかった疲れから、すぐにベッドに入り眠った。たぶん、眠りについて間もなくのことだと思う。ズシズシと体を揺らされた。

「おにぃ、ねぇおにぃ……」

「どした美波(みなみ)、俺まだ眠いんだよ……」

　のしかかって体を揺らすのは、妹の美波。

「もう夏休みになったのに、なんで全然アリナちゃんうち来ないの？」

「…………」

愛里那(ありな)、すっかり忘れていたその名前は、最近まで付き合っていた俺の元カノの名だ。

　俺は起き上がり、事情を説明した。

「そっか……。一緒に海に行く約束してたんだけどな……。アリナちゃんとなら、友達になれると思ったのに」

　妹がこんなに落ち込むのには理由がある。美波は現在、中学2年生の13歳だ。でも学校にはあまり行けていない。友達作りに失敗して、クラスで孤立しているらしい。でもそんな美波が、愛里那にはすぐに懐いた。愛里那が家に来るたび、俺たちは3人で遊んでいた。海に行く約束も、覚えている。

「ごめんな美波」

「ううん……仕方ないよ」

「俺と一緒に海いくか？」

「おにぃと2人はヤダ」

「なっ……何が不満なんだ」

「だって彼氏と間違えられたら嫌だもん」

　ク、クリティカルヒット……だ。

「美波、悪いがしばらく実家に帰らせていただきます」

「ここ実家だよ」

　翌日になっても、妹のことが気がかりだった。どうにかまた普通に学校へ行けるようにしてやりたい。それが無理でも、海くらいは連れて行ってやりたい。

　――気付けば、また俺はサラダを作り過ぎていた。

「ひぃぃっ……」

「きゃっ……」

「ん？どうしたんだ2人とも？」

真っ青な顔の学園のアイドル2人が、厨房のシンクの方からゆっくりと近づいてくる。

「で、でたの……」

「出たって何が？」

「言わせないでよそんなこと！」

小浦は突然声を荒げる。

「ちょっと舞、そんな大きな声だしたら……」

後藤さんの指摘通り、案の定、床で黒いモノが素早く動いた。

「「ぎゃああああ」」

　2人の恐ろしい悲鳴が轟くと、それが飲食店の天敵Gであることが分かった。我を忘れた2人は俺の腕にしがみついた。右に小浦、左に後藤さん、なんて贅沢な状態だろうか。Gよ、ありがとう。だがここでひとつ問題なのが、俺も虫が苦手だった。

「青嶋くん、やっつけて！」

「しぃ、早くあいつ倒して！」

　2人のしがみつく力がギュッと強くなる。あれ、右から柔らかい感触がする。あれおかしいな。左からはあまり感じられない。なぜだろう。あぁそうか。少し前、この手で触れたじゃないか。そういえばそうだった。

「今何か、すごく失礼な事考えなかった？」

後藤さんの指の力が強くなる。

「そ、そんなことないですよ……」

「とにかく、早く倒して！」

「実は俺も苦手なんだよね……」

「ちょっとあなたそれでも男なの？」

「そうだよ青嶋くん！」

　Gがまた、動き出す。

「きゃあ青嶋くん、お願い！なんでも言う事聞くから！」

「え？ホントに？」

「うん、ホントだから早く！」

「後藤さんは？」

「内容によるけど、大体のことなら聞くわ！早くして！」

「よぉーし。じゃあ2人とも、俺と海に行ってくれ」

「「分かったから！！」」

　俺は2人から言質をとると、古新聞を丸め心を殺して振り下ろした。

「やったか……？」

フラグ回収と言わんばかりに動き出すG。

　妹の為にすかさずもう一度振り下ろすと、長い戦いに決着がついた。

「ご臨終です」

「よ、良かったぁ……」

「心臓が止まるかと思ったわ……」

　バイトが終わった後に2人に妹について詳しい話をした。

「なーんだ、そんな事すぐOKしたのに。ねぇ姫？」

「そうね。普通に誘えば良かったじゃない」

「ありがとう2人とも、助かるよ」

　妹の為とはいえ、2人の水着姿が楽しみ過ぎて、しばらく眠れぬ夜が続いた。

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