割と変わった飼育員？

これクマですか？私ですか？

奥の壁に説明文の大きな文字でこう書かれていた。

『ヒグマはクマ科に属する哺乳類である。ホッキョクグマと並びクマ科では最大の体長を誇る。また、日本に生息する陸棲哺乳類でも最大の種である。』

これが信じがたい事に今の私らしい。嘘じゃないよ。本当だよ！

今、何が起こっているかよく分からないが、現状を簡単に説明すると、『死んだはずが転生？してクマになっている』………らしい。

なんでクマ？

私は、自慢では無いが全くクマを知らない。自分がヒグマって分かったのだって偶然だ。死ぬ前の前日にテレビで出てたからだ。ドキュメントとかでは無く。面白映像系の番組で。コロコロ転がっていた。可愛かった。

もしかしてそれが理由？　それならせめて犬とかじゃない？犬も昨日見たし、なんなら、家で犬飼ってるし。その方が、もし物語だったとしても感動しない？死んでしまったけど、実は飼っていたペットになってました。とかの方が良くない？

なんでクマなの？なんで現実の熊なの？異世界の能力持ったベアーじゃ無いの？なんで動物園の熊なの？誰が得をするの？こんな所で第二の人生開始するの？

はぁ嫌だ。まぁここには他の熊がいない様だし、それは良かった。本当に良かった。

「やっぱり暴力こそ、どの生物にも通用する。最強のコミュニケーションだな。ふふん♪暴力♪最強♪暴力♪さ…………」

そう言いながら、飼育員の男は倒れた私を無視して、聴いた事が無い意味不明な脳筋な歌を口ずさみながら、嬉しそうに掃除を続けていた。

その男の見た目は背が低く茶髪で、体付きは、とても熊(私)を殴ってダウンさせたとは思えない程細い。長袖で見えないが、多分細マッチョ系なのだろう。歳は三十年手前って、ぐらいで、四捨五入すれば、おじさんって呼ばれてても可笑しくないと思う。

自分の事で精一杯で、忘れていたがこの男。現在熊である私を倒したよね？しかも素手で！一撃で！有り得るのかそんな事？

テレビとかで熊を素手で撃退したとかは、聞いた事があるが、実際に見た事は無い。

………いや、有り得ないだろ。冷静に考えて。熊だよ。

それとも私が弱いのか？、中身が私だから負けたのか？

でもこの男、まるで勝つのが当然とばかりに襲い掛かってきたよな。先に手を出したのはコイツだよね（嘘）

「ん、どうしたんだ熊谷さん、こっちをじっと見て、反省してるのか？」

こちらに向かってそう言うので、後ろに誰か居るのかと思い振り返ると誰も居なかった。多分熊谷さんって言うのがクマである私の名前だ。大分変わっている。かなり変だ。

どうやら私が、寝転び長良も、視線を向けているのに気付いたらしい。

今回はあっちが悪い。反省するのはお前だ。私では無い。まだお腹痛いし。いきなり女性に向かって発情期って………ほんっと頭おかしいんじゃないのか。

思い出しただけで腹が立ってきた。

…………いや、でもあちらからすれば、いきなり襲ってきたのは私側って事になるのか。普段は言葉通じないだろうし。複雑だ。

「良し、終わりっと。熊谷さんも運が良かったな。もし襲い掛かってきたのが、俺じゃなくて、昨日辞めた佐藤さんだったら、殺してても殺してなくても、殺処分だったぞ」

ゾクッ

そう言われて体になんともいえない衝撃が奔る。

（そうだ、その通りだ。私は今熊(猛獣)なんだ）

軽く暴力を振るうだけで、人を殺せるんだ。

考えるだけで自分が恐い。

もし、あの時、振り下ろした右手が当たっていれば、倒れていたのはこの男だ。しかも血まみれで。

（よし、もう二度と暴力は振るわない）

私は熊になった右手を眺め、そう心に誓った。

「まぁ、もう喧嘩は売るなよ」

その言い放ちその男は、バケツとブラシを持って、出て行った。

（喧嘩売ったのは、貴方でしょ）

「わぁこっち見た。おーい。手を振ってるよ。お兄ちゃん、ほら見て」

「うわ。マジだ」

私は格子の向こう側で、こちらを覗く子供の兄弟に、手を振っていた。何やら興奮した様子である。

私は動物園というものに、小学生以来行った事が無い。しかも確か低学年の時だ。全くと良いほど覚えていない。覚えているのは、ゾウが大きかったのとゴリラが怖かった印象だけだ。

熊を見た思い出は一切無い。多分熊は見ていないと思う。熊といえば、あのテレビで見た転がるクマしか印象に無い。

つまり、動物園(ここ)で熊(私)は何をすれば良いのか分からない。

なので、取り敢えず、檻の前に来る人には手を振っている。立ったままだと怖がられるので、座ったままで。

裸なのは、もう慣れた毛もあるし。大事なとこは見えないようにするけど。

一応中身が人間だという事をアピールしようとは考えたが、リスクが大きい気がする。よくある謎の研究所とかに行かされるのは、まだ怖い。まだ、ただのクマのフリをして振る舞うのが、無難だろう。

私は自然の熊ではなく、動物園のクマなのだ。これが無難で普通だろう。一応飼ってもらってるんだし、最低でも手ぐらい振るだろ。

そう考え、無心で手を振っていると。

「こっちにも振ってくれ！」「本当だ、手を振ってくれるわね」「わー　クーちゃん　こっちにも！」「あれなんか内股じゃね」「僕にも僕にも」「賢いな、あの熊まるで言葉が分かってるみたいだ」

どんどん人が集まってきた。まるでテレビで見るパンダのような人気ぶりだ。

（えっどういうなの？）

「グマグマグオ」

何か知らないが人気が出てきた。少し嬉しい。次は両手で振ろうかな。

「やけに愛想がいいわね。クーちゃん。………貴方また何かした？」

「イ、イヤ、ナニモシテナイヨ」

後ろ側から声が聞こえ、振り返ると、そこにはさっきの暴力男と同じ飼育員の格好した女性がいた。

男の方は長袖を肘上まで捲り、先ほどとは違うバケツを持っていた。

女性の方は男性と違い、帽子を被っていたが、長い黒髪が鎖骨程まで伸びていた。顔を見る感じでは可愛いってより、美しい系の女性だ。歳は分からないが多分若い方だと思う。二十四、五歳位だろう。スタイルはスレンダー系で、学年に2.3人はいる綺麗な人だ。

「知ってると思うけど、ここって監視カメラもあるのよ。ここで嘘付くのと、嘘付かないのどっちが良いかわかるよね」

「うぐぐ」

話しを聞いている感じでは、あの黒い女の方が偉いみたいだ。

「どうなの。誠一、何かしたのでしょ」

（そうだ、そうだ、言ってやれ）

「違うんだよ。アレは、せ、正当防衛だ。機嫌が悪かったから、ちょっと躾としてだな、一発だけ、一発だけ」

「でも誠一全く怪我してないじゃない」

「それは、躱したから…………」

「言ってたわよね、昨日競馬で負けたって」

「あ、愛華、俺が八つ当たりで殴ったと思ってるのか？」

「うん、だっていつもそうでしょ」

（あの男が、強いのは公認なのね。しかも、信用もなさそう。しめしめ、良い事思い付いたわ）

「そんな訳ないだろ。ほら熊谷さん、エサ持ってきたぞ」

そう言って話しをすり替えるように、その男は、バケツからリンゴを取り出し、こちらに向かって差し出した。

「前から思っていたけど、何で名字のあだ名を勝手に付けるのよ。貴方のせいで何匹かは、名前を呼んでも反応しなくなったのよ。しかもこの子クーちゃんって名前なの。ちゃんとそう呼んで」

「何でも良いだろ。俺は横文字は覚えにくいんだよ。なぁ？熊谷さん…………ん、いつもだったら、飛びつくように向かって来る筈だけど、………あれ？」

「絶対にそっちの方が覚えにくいけど、…………あれ？何か怯えてない」

「クゥゥゥ」

私はあの男から離れるように格子の方に寄り、頭を抱え体育座りをして怯えるよう背をむけた。

「クマさん怖がってるー」「可哀想!」「これは明らか怯えてるな」

（ナイスフォロー！！）

私は腕の隙間からチラッと飼育員の方を伺うと。

（ひぃぃぃぃぃぃ）

綺麗な飼育員さんは、顔は笑顔だが、雰囲気が明らか狂気な物へと変化していた。

「誠一、これは駄目だよ。本当に駄目だよ。分かるよね。事務所行こうね」

「い、いや、これは違う。さっき熊谷さんは普通だった。急にだ。きっと俺を嵌める為にわざと…………」

その黒髪女性は話しを遮り、男の肩を掴んだ。

「良いから早く来て。そんな転人動物でもあるまいし。貴方と違って動物は正直なの。行くわよ」

「し、信じ……………」

そう言って、リンゴのバケツを残して、その二人は檻から出て行った。

（お気の毒さまです）

私は心の中で手を合わせて、暴力男を見送った。

そして私はあの黒髪の女性は怒らせてはいけないと、また一つ心に誓った。あともう一つ気になる事が。

（『てんじんどうぶつ』って、何？）