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第五十九話 魔王アスタロト

「誰の知名度が低いのかって、そりゃあなたのことですよ。アスタロト」僕はまったく動じないふりをする。

「あまつさえ私の部下、アガリアレプトを打ち倒し。ディアボロス(魔王)である私のことを知らぬふりをする。貴様よほど死にたいようだな……」

「あいにく僕はギリシャ人じゃないし、ネットゲームもやらないものでね」

「……知っておるではないか!!」

 

 いまのところ、僕は悪魔と漫才している。ぬいぐるみの金沢先輩は、どんな気持ちで僕を見ているのだろうか。いや、考えてもしょうがない。これは僕とアスタロトの間での問題だ。悪魔には無限の知識があるという。彼の経験も何の役にも立たないだろう。

 

「あなたの知名度を上げる方法がありますよ。……それは僕の願いを叶えることだ」

「貴様の願いなど、訊くまでもない。『平穏な生活』が欲しいと常々思っていることなど、こちらは百も承知だ」

「でもその願いは叶えられない。そうでしょう?」

「貴様はアンチ・モノボードだ。平穏な生活など、手に入るものかよ」

 

 やはりそうか。僕は運命の中で踊る駒でしかないのか。

 

「ということは……やっぱり悪魔にも限界があるんですね。残念だなあ。人知を越えた、ファンタジー小説で描かれる悪魔とは大違いだ。まさかとは思いますが、銀の弾丸が弱点だったりしないでしょうね?」

「……貴様、私を舐めているな?」

「この僕の、ザ・トリガーの魂を賭けるからには、相応の願いを叶えてもらわなくちゃいけない。アスタロト、勘違いしているようだから言っておこう。あなたが僕を試しているんじゃない。あなたが僕に試されているんだ」

 

 僕は一歩も引かない。悪魔はこちらの思考を読む。弱みを見せたら負けなのだ。

 

「貴様……何を願うつもりだ。言え。どんな願いでも叶えてやる。そしてその対価として、私はお前の魂を貪り食ってやる。じわじわと地獄の苦しみを与えてやる。さあ言え。何が望みだ?」

 

 僕の望みは単純だった。単純すぎて、そこに思い至らないアスタロトが不憫に思えてくるほどに。僕は言った。自分の願いを。全てを終わらせる存在を。

 

「ザ・エンダーを」

「なんだと……」アスタロトが絶句する。

「聞こえなかったのかアスタロト? 僕の願いは事態収束者ザ・エンダーだ。僕の能力ザ・トリガーを、そしてこの薙高のP2を、完全に打ち消す存在を出せと言っている」

 

 アスタロトは、弱弱しい声を上げた。

 

「不可能だ……」

「不可能じゃないさ。別に今すぐでなくてもいいんだぜ? 僕は十年でも二十年でも、いや死ぬまで待つ気でいる。これから生まれてくる子供の運命を変えろ。ザ・トリガーである僕を、黒木シュンを創り出したように、ザ・エンダーを創り出せ。それが『願い』だ」 

 アスタロトが熟考し、場に沈黙が落ちる。

 悪魔は運命を操れる。そして運命は僕をアンチ・モノボードとして創り出した。ならば、できないことではないはずだった。薙高を中心として延々と続くこの超能力のお祭り騒ぎにも、やがて終わりがくるべきだ。それが僕の願いだった。

 可能と不可能の境界線上にある、悪魔といえどもやってみなければ分からない、途方も無い願い。

 

「お前の願いはあまりにも大きすぎ……運命の糸はあまりにも細すぎる……」

 

 アスタロトは哀願する。だが僕は容赦しない。

 

「アスタロトよ。ディアボロスよ。知名度の低い魔王よ。僕は願いを口にした。そしてお前にはそれを成し遂げられるかもしれない能力がある。何が不服なのだ? 願いが叶った暁には、僕の魂を喜んで差し出そうじゃないか。僕と対になる、事態収束者ザ・エンダーを創り出せ。それがお前のこれからの仕事だ」

 

「お前の願いはあまりにも大きすぎ……運命の糸はあまりにも細すぎる……」

「お前の願いはあまりにも……運命の糸はあまりにも……」

「お前の願いは……運命の糸は……」

 

 アスタロトは繰り返す。その台詞は次第にか細い悲鳴へと変わり、消え去ってゆく。僕は悪魔に、ある意味で勝ったのだ。

 アスタロトが去ると同時に、金沢先輩が興奮した様子で声をかけてきた。

 

「おめでとう。契約は完了した。君はアスタロト派に属し、むしろ悪魔から庇護される存在へと昇華したのだ」

「まあ……結局、僕の願いは叶いませんでしたけどね」

 

 僕は疲れを悟られまいと、皮肉で返す。けれども、僕と同じく悪魔と契約した金沢先輩には、その演技もバレているような気がしてならなかった。

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