第三十四話 特別情報室
特別情報室。それは、薙高のサーバ群が置かれた、サーバルームだった。常に冷房が効いているその場所は、春先でも寒々しい。
防犯上の理由から、入口には二重にオートロック鍵が掛かっている。が、窓側からの侵入は想定されていなかった。
そこに、人型ロボット丸とイレイサーはガラスを突き破って侵入した。
「やあ。待ってたよ」
そこには少年が居た。銀髪の、目元が左右非対称な少年。脇目も振らずにディスプレイに向かい、キーボードをタイプしながら、少年は返事をした。
「やっぱり何度見ても面白いパッチ（修正、機能追加プログラム）だ。君に敬意を表すよ。藤王アキラ」
「タイムリピーター、イズマエルか？」丸が問う。
「ああ。ネットではそう呼ばれることが多いね」イズマエルが返答する。
「なぜ世界接続を望む？」
それはもう、丸の声では無かった。藤王が、丸を通して、語りかける。
「故郷に戻りたいのさ」イズマエルは、依然ディスプレイに向かい、キーボードを叩きながら言った。
「僕の故郷は思考するだけでなんでもできる場所でね。そこで、僕は神様のように振る舞うことができた。まさに楽園だったんだ。きっと君たちには想像もつかないくらいに、僕はパワフルな存在だった」
そこで、イズマエルは言葉を区切る。
「でも今はダメだ。僕は単なるタイムリピーターにまで堕ちてしまった。OSシルバースネイルや、誰かの力を借りなければ、存在さえできないような身体になってしまった」
「それで、ボーダーレスか」イレイサーがため息交じりに言った。
「そう。彼女は素晴らしい。僕が必要とする能力を全て持っている。まだ未発達だけれど、その才能が開花するのは時間の問題だ。イレイサー。君が記憶を消したことで、彼女は自分の能力への思い込みから解き放たれた。彼女が持っているのは、壁をすり抜ける程度の能力じゃない。いずれ彼女は、世界接続を生成する程度の能力を持つだろう。そこに、僕の帰還の可能性が残されている」
丸は、藤王の声で言った。
「何度失敗しても、か」
そこで、初めてイズマエルは藤王アキラのほうに振り向いた。
「何度失敗しても。何度邪魔されても。何度繰り返しても。絶対に」
それは少年の顔というには、あまりに悲哀に満ちていた。見るだけで、苦痛さえ感じられる顔だった。それは断固とした決意のようであり、永遠の諦観のようでもあった。誰かに老人の顔だと言われれば、藤王とイレイサーはきっとそう信じただろう。
「ボーダーレスはどこだ？」藤王は質問した。
「安全な場所に保護してある」イズマエルはやんわりと回答を拒絶した。
「イズマエル。取引をする余地は無いのか？ 俺たちと協力していくつもりは？」
藤王アキラは提案する。
「それはもう何度も試したんだよ。だがダメだった。ボーダーレスの能力がついには薙高全体を巻き込み、ロストは目に見えて頻発し、最終的に生徒会はボーダーレスの処分を決定する。ボーダーレスの居場所が誰かに知られているというだけで、僕の計画が破綻するには十分なんだ。彼女は必要な時まで隠されねばならないんだ」
「それで薙高を犠牲にして、魔術を成功させるってわけか」
「そうだ」イズマエルは言った。
「僕はこんな学園にも、モノボードの増殖にも、増え続ける超常現象にも興味はない。そんなことはどうでもいい。世界接続だけが僕の望みなんだ」
「結局、ただお家へ帰りたいだけのガキか。思ったより――薄っぺらい奴だったな」
イレイサーは呟く。と同時に、ポケットに差した拳銃――グロック17――を引き抜き、射撃する。だが、弾丸はイズマエルの身体をすり抜け、床にめり込む。
「妨害は無意味だ。世界接続は必ず成功させる」
イズマエルは立ち上がり、立ち去ろうとする。それでも、藤王アキラは説得する。
「もう一度だけ、俺たちを信じてみないか？ なにしろこの学園には『ザ・トリガー』が居るんだぜ？」
「『ザ・トリガー』？」イズマエルは初めて、耳慣れない言葉を聞いたような反応を示した。
