第十八話 サバイバルゲーム
「邪魔しちゃ悪いですかね？」
ひょろりと長い男、エトピリカの駒鳥ススムが、水城に問いかける。
黒いスーツにサングラスという、一種の職業的な恰好は、この学園ではむしろ目立っていた。
「観戦するくらいなら、かまわないわよ」
「……ここに来る途中、新聞部部員を四人ほど始末しました。死んではいないはずです」
「そう」
「狙いはやはりピクチャレスですかね？」駒鳥ススムは問う。
「そうね……あるいは、ザ・トリガーかも」水城はくすりと笑う。
パンパンと、銃撃戦が始まる音がする。
ノートパソコンのディスプレイ上で動く赤と青の光点を覗き込んで、駒鳥ススムは面白そうな顔をする。
「時代はハイテクですか」
「ゴーグルにGPSが埋め込んであるの。戦闘後の反省会には必須ともいえるわね」
確かに役に立つだろう。と、駒鳥ススムは思う。まあ、自分には関係ないが。
「しかしあなたも、出世欲の無い男よね」
「まあ、俺は秘密組織に属してるってだけで満足ですから」
「それで今回は何の用なの？」
「指令は、ピクチャレスの護衛です。彼はP2持ちではないですが、それゆえに、万一新聞部からP2認定を受ければひとたまりもないでしょう」
そうかしら、と水城は言った。
こうしている間にも、彼は仲間を造り上げていっているわよ、と。
「ポイントマン！ あまり前に出すぎるな！ フロントマン！ ポイントマンを援護しろ！」
ピクチャレスの指示が乱れ飛ぶ。サバゲー経験者と、未経験者で、アタッカーとディフェンダーを形成している。ディフェンダーは旗の周囲を警戒するだけで良いので、比較的楽なポジションだ。
僕が驚いたのは、軍事部に所属していながら、銃器の取り扱いに詳しくない者がいたことだ。既に支給されていた銃を、飾りか何かだと思っていたらしい。やれやれ。引き金を引くのが初めてだという連中は、さすがに戦力として計算できない。
「ヒット！ やられました！」
「同じくヒット！ 戦線を離脱します！」
「アタッカー！ 死ぬなら弾を使いきってから死ね！ 出し惜しみするな！」
「了解！」
「アイアイサー！」
僕の担当はスナイパーだ。M9は拳銃であり、決してスナイプ用の銃ではない。が、僕のP2と組み合わせれば、長距離のスナイピングも可能になる。
尤も、そんなに簡単に位置バレをしてくれる先輩たちではない。僕はただ、時折視界に入る動く標的に、ピンポイントで数発ずつ狙撃していくだけだ。距離が遠すぎて、戦果の確認はできない。
「スナイパー、後退してディフェンダーの援護に回れ！」
あっという間にアタッカーは摩耗し、不慣れなディフェンダーまでもが先輩たちの餌食になっていく。せめて旗を取られることだけは防ごうと、ディフェンダーたちは必至の迎撃を行う。僕は、そのサポートに回る。
しかしそのとき、僕の肩に弾丸が着弾する。
「ヒット！ スナイパーやられました！」
僕は宣言して、セーフティーゾーンへと移動する。ボロ負けだ。ピクチャレスの指示はなるほど的確だが、それを実行に移す為の個人の技量が全く追いついていない。
ホイッスルが鳴り響き、僕たちはようやくゴーグルを外す。赤チームの負けが確定する。
結論から言えば、赤チームの戦果はゼロであった。青チーム、先輩たちの完全試合である。
全員が集合し、校舎の壁面を巨大なスクリーンとして、どのように赤チームが敗北していったかの映像が映し出される。先行し過ぎたポイントマン。援護できなかったフロントマン。終始役に立たなかったディフェンダー。動きを悟られたスナイパー。散々である。
その事実を噛みしめながら、僕ら新入生は水城先輩の薫陶を受ける。
「新兵諸君。今回は、個人の技量不足が敗因となったことは言うまでも無いだろう。だが、戦略的、戦術的に負けていたということはなかった。司令塔たるピクチャレスは、各タイミングでの現有兵力を適切に運用すべく最大限努力した。その努力に報いられなかった者たちは、己のやるべきことを悟っているかと思う。明日からの、射撃訓練などの各自の努力を期待する」
「イエスサー！ 努力します！ サー！」全員が斉唱する。
そこには、軍事知識に甘えるだけのなんちゃってミリオタは、一人もいなかった。我々は一心同体の戦力であり、ピクチャレスの指示に応えるべく、無限に努力すべきことは明らかだった。
そうして、僕たちのサバイバルゲームは終了した。もはや言葉は要らなかった。戦友たちと、僕らは笑い合った。
その夜。僕は初めて学園SNSで日刊薙高新聞を読んだ。学園SNS自体はインターネット上に存在するので、薙高生なら寮からでもチェックできる。
「特集！ ザ・トリガー！ 彼は戦争の引き金を引けるのか？」
「ザ・トリガーは藤沢カオリと熱烈交際中！？」
僕は赤面した。こんな記事が人目に晒されていたのか……僕はクッションに顔を埋めて、しばらくの間、じたばたと悶え苦しんだ。こうして、薙高の夜は更けてゆく……。
