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間章（２）

　暗く深い闇と、大小様々な白い球体が広がる世界。

〝彼女〟はそれらを俯瞰する位置で眠るように瞼を閉じていた。

　今は白い球体も闇に汚染されることなく安定している。〝彼女〟の〝思い出〟が喰い潰されるようなことはしばらく起こっていない。

　そのことに〝彼女〟は安堵する。

　それが束の間の安心だということは理解していた。いずれまた侵蝕が始まり、どうしようもない無力感を味わう時は必ず来るだろう。

「でも、今だけは」

〝彼女〟は願う。いつか、この安心が束の間で終わらなくなることを。

　願いながら、〝彼女〟はただただ静かに無音の時を過ごす。

　その無音が打ち砕かれる、数秒後まで。

「――ッ！？」

　世界が大きく揺らいだ。

　侵蝕とはまた違う、大きな〝乱れ〟を〝彼女〟は感じた。

「これは……」

　白い球体に影響はなかったようだが、不安になる。

　原因を特定しなければならない。

　その〝乱れ〟がどこから来たのかは既に感知している。だがもどかしいことに、そこは〝彼女〟がいる場所からだいぶ離れていた。

　実際は距離など関係ない。

　そこを認識しているかしていないかの問題だ。

〝思い出〟を手探りで探し、〝彼女〟はそこを見つける。

　幸い、そこの壁は既に取り除かれていた。

　あとは、そこのどこに〝乱れ〟の原因があるかであるが――

「な、なに……これ？」

　知らない道ができていることに〝彼女〟は気づいた。そしてその道の先こそが、〝乱れ〟の原因に繋がっていることも感覚的に悟る。

　吸い寄せられるように、〝彼女〟はその道を辿ることにした。