モブ令嬢ですが、裏ルートまで攻略済みですので、悪役令嬢の断罪は阻止します
王立レグルス学園の入学式。
講堂の後ろから三列目、右から四番目。わたしはその席に座って、天井の梁を数えていた。
梁は十二本。前世でも十二本だった。
――間違いない。ここは『白薔薇の聖域』の世界だ。
前世のわたしは、このゲームを237周した。全ルート、全エンディング、全スチル、全実績。攻略サイトを開かずに隠しパラメータの増減を暗算できる程度には、廃人だった。
有給は全部このゲームに溶かした。最終週のイベントのために三日徹夜して、職場で机に突っ伏して寝たこともある。褒められた人生ではないけれど、無駄だったとも思っていない。
そして今、わたしはその世界の中にいる。
メルティナ・ドゥラン。ドゥラン子爵家の次女、16歳。
設定資料集の巻末に、たった一行だけ名前がある。「背景令嬢B・亜麻色の髪」。立ち絵はない。台詞もない。ストーリーに一度も絡まない。
つまり、完璧なモブである。
壇上では、ヒロインが初々しく挨拶をしている。リリア・フォンターナ男爵令嬢。桃色の髪に、大きな緑の目。ゲームの主人公だ。
その斜め前の席に、彼女がいた。
銀の髪を背に流した、背の高い令嬢。アデルハイト・フォン・ローゼンミュラー公爵令嬢。王太子ユリウス殿下の婚約者であり――この物語の悪役令嬢。
全ルートで断罪される。
王太子ルートでは国外追放。騎士ルートでは修道院送り。宰相子息ルートでは爵位剥奪。そして神官ルートでは、処刑。
わたしは彼女の後ろ姿を見つめた。
237周。そのすべてで、わたしはあの人が落ちていくのを見てきた。
そして237周ずっと、彼女がわたしの推しだった。
◇
モブには、モブの強みがある。
これは比喩ではない。この世界には明確な仕様が存在していて、わたしはその仕様を知り尽くしている。
たとえば、イベント判定。
このゲームのイベントは、特定の人物が特定の場所にいることで発生する。逆に言えば、判定対象外の人間は、どこにいてもイベントを壊さない。
わたしは誰のフラグにも関与しない。だからどこにでも入れる。
入学三日目、わたしは実験を試みる。
生徒会室の扉を開け、中に入り、茶を一杯飲んで出てくる。中では王太子殿下と宰相子息が密談の最中だった。二人はわたしを見て、見て、そのまま会話を続けている。
誰も、止めない。
誰も、咎めない。
認識されてはいる。目には映っているのだ。ただしその処理は、椅子や花瓶を目に入れたときとまったく同じ階層で行われている。
――これは、使える。
わたしはその日の夜、寮の自室で紙を広げ、計画を書き出した。
目標はひとつ。
アデルハイト様を、断罪させない。
◇
最初の断罪フラグは、入学から二週間後の茶会にある。
イベント名は「白薔薇の棘」。ヒロインが中庭でお茶をこぼされ、ドレスを汚される。犯人として名指しされるのがアデルハイト様。
実際の犯人は、アデルハイト様の取り巻きの一人だ。彼女はアデルハイト様に取り入りたくてやる。アデルハイト様は無関係だが、「使用人の不始末は主の不始末」という理屈で罪を被る。
237周やれば、犯人の動線まで覚えている。
当日、わたしは給仕の控え室にいた。
ヴィオレッタ・カーミン伯爵令嬢。彼女が茶器を手に取り、中庭へ向かう。わたしはその通路に、何気なく立っていた。
「あら。ごめんなさい」
わたしは、彼女の腕にぶつかった。
茶器が落ちる。わたしのドレスに、紅茶が広がる。
「ちょっと、あなた! 何をするの!」
「申し訳ございません。わたくし、ドゥラン子爵家の……」
名乗りかけて、やめる。彼女の目は、もうこちらを見ていない。
モブ相手に時間を使うほど、伯爵令嬢の人生は暇ではない。
「もういいわ。替えの茶器を」
ヴィオレッタ様が去っていく。
替えの茶器を取りに行けば、中庭に着く頃にはヒロインはもう別の場所へ移動している。イベント発生時刻は五分間しかない。
中庭では、何事も起きなかった。
わたしは濡れたドレスのまま、物陰からそれを眺めた。
一つ。
◇
二つ目のフラグは、階段だ。
イベント名「堕ちる白薔薇」。ヒロインが大階段から突き落とされる。目撃者が「銀髪の令嬢を見た」と証言し、アデルハイト様が疑われる。
実際には、ヒロインは自分で落ちる。
正確には、落ちるふりをして、踊り場の手前で王太子に受け止められるように計算して飛ぶ。237周の中で、一度だけ、飛ぶ瞬間の彼女の口元が映るカットがある。
彼女は、笑っている。
わたしはずっと、あれを作画のミスだと思っていた。
当日、わたしは大階段の上の窓辺にいた。
ヒロインが階段を上ってくる。下の踊り場には王太子殿下。タイミングは完璧だ。
わたしは窓の掛け金を外し、押し開けた。
風が吹き込む。
ヒロインの髪とスカートが大きくあおられ、彼女は手すりを掴んだ。
飛べない。この風では、落ちる軌道が計算できない。
彼女は階段の途中で立ち止まり、それから、ゆっくりと振り返る。
わたしを見た。
――目が、合う。
心臓が、跳ねる。
モブは認識されない。それが前提だった。なのにこの子は、わたしを見ている。しかも、迷惑そうでも不審そうでもない目で。
品定めをする目だ。
リリア・フォンターナは、小さく首をかしげ、それから微笑んで、階段を上っていった。
わたしは窓辺で、しばらく動けなかった。
二つ。けれど、代償があったかもしれない。
◇
異変に気づいたのは、その翌月だった。
王立美術館の見学授業。わたしは最後尾を歩いていた。
回廊の突き当たりに、先代王妃の肖像画がある。ユリウス殿下の母君。殿下が八つのときに病で亡くなられた方だ。
殿下が、その前で足を止めた。
隣にいた宰相子息のクラウス様が、何か言う。殿下が答えた。
「いや……この方は、どなただったかな」
わたしは、足を止めた。
「母君でしょう」
「ああ、そうだったな。すまない、ぼんやりしていた」
殿下は笑って、歩き出した。
わたしは肖像画の前に残った。
おかしい。
ゲームの中で、ユリウス・ヴァレンシュタインというキャラクターを定義する要素は三つある。一つ、王太子としての重圧。二つ、婚約者への冷淡さ。そして三つ――亡き母への強い執着。
彼の部屋には母の肖像の小さな模写がある。彼は年に一度、命日に必ず一人で霊廟へ行く。彼が心を開く瞬間の台詞は、必ず母の話から始まる。
その男が、母の顔を忘れた。
バグではない。このゲームにそんなバグはない。
わたしは237周の記憶を引っくり返しはじめた。
◇
思い当たるものは、すぐに見つかった。
ゲームには「好感度」がある。選択肢を選び、イベントをこなすと上がる、あの数値。
プレイヤーは数値としてしか見ない。けれど、現実になったこの世界で、好感度が上がるとは一体何が起きることなのか。
人の心が動くには、何か対価が要るのではないか。
わたしは学園の図書館に通い詰めた。三週間かけて、建国史の棚を端から読んだ。
そして、十四世紀の聖女伝の注釈に、それを見つけた。
――フォンターナ家の祖は、聖女に仕えし「器」の一族なり。
――器は、人の想い出を納める。納めしものは、器のものとなる。
フォンターナ。
リリア・フォンターナ。
わたしは本を閉じ、しばらく天井を見上げる。
――あの子は、好感度を上げるたびに、相手の記憶を一つ食べている。
そう考えると、全部が繋がった。
騎士団長子息のガイ様が、先月から師の名を思い出せずにいること。宰相子息のクラウス様が、妹君の誕生日を間違えて祝ったこと。神官のセラフィン様が「なぜ自分が神官になったのか、どうしても思い出せない」と祭壇の前で呟いていたこと。
全員、ヒロインと親しくなった順に、おかしくなっている。
そして全員、忘れたことに気づいていない。
記憶というのは、そういうものだ。失えば、失ったという記憶ごと消える。
◇
アデルハイト様に会いに行ったのは、その週末だった。
公爵令嬢の部屋は、寮の最上階にある。わたしは扉を叩き、名乗り、追い返されるのを覚悟していた。
扉は、あっさり開いた。
「あなた、いつもわたくしを見ていらっしゃるわね」
いきなりそう言われて、わたしは固まった。
「気づいて、いらっしゃいましたか」
「気づくに決まっているでしょう。中庭で、階段で、美術館で。あなたは必ず隅にいて、こちらを見ている」
アデルハイト様は腕を組んだ。間近で見る顔は、ゲームの立ち絵より少しだけ険がない。
「わたくしに何かご用?」
「お守りしたいのです」
「は?」
「あなた様が、断罪されないように」
長い沈黙があった。
やがてアデルハイト様は、わたしを部屋に通した。
「お座りなさい。話は長くなりそうだから」
◇
全部は話さなかった。
転生のことも、ゲームのことも言えない。代わりに、わたしは観察した事実だけを並べた。
攻略対象の記憶が欠けていること。欠け方の順序がヒロインとの親密さと一致していること。フォンターナ家の伝承のこと。そして、茶会と階段で何が起きるはずだったか。
アデルハイト様は、最後まで口を挟まなかった。
話し終えると、彼女は紅茶を一口飲んだ。
「あなた、頭がおかしいのではなくて?」
「その可能性は否定いたしません」
「正直ね」
「ですが、確かめる方法はございます」
「どうやって」
「アデルハイト様。殿下に、母君の瞳の色をお尋ねください」
アデルハイト様の眉が、動いた。
「あの方は、母君のことなら何でも覚えていらっしゃる。瞳の色も、好きだった花も、よく口ずさんでいらした歌も。婚約した十の年に、三時間かけて聞かされましたもの」
「では、お尋ねください」
三日後、アデルハイト様がわたしの部屋に来た。
顔が、白かった。
「答えられなかったわ」
彼女は立ったまま言った。
「それどころか、母君のお話をすること自体を、面倒そうになさった。あの方が」
アデルハイト様の手が、震えている。
「あなた、名前は」
「メルティナ・ドゥランと申します」
「メルティナ。わたくしに、何をさせたいの」
わたしは立ち上がって、礼をした。
「何も。あなた様には、ただ無事でいていただきたいのです」
「それでは答えになっていなくてよ」
「では、こう申し上げます」
顔を上げた。
「わたくしは、あの子から全部取り返します。手伝っていただけますか」
◇
『白薔薇の聖域』には、隠しルートがある。
正確には「真エンド」と呼ばれるもので、発売から二年後のファンディスクで追加された。条件が異様に厳しく、当時の攻略サイトでも「人間がやるものではない」と書かれていた。
わたしはそれを、三十七回クリアしている。
条件は四つ。
一つ。悪役令嬢アデルハイトが、断罪されていないこと。
二つ。建国祭の時点で、ヒロインが誰のルートにも入っていないこと。つまり、四人全員の好感度が規定値以下で止まっていること。
三つ。王立図書館の禁書庫にある『白薔薇の記録』を読んでいること。
四つ。建国祭の夜、大聖堂の鐘が鳴り終わるまでのあいだに、聖域でヒロインの「納めしもの」を名指しすること。
一つ目は、もう達成に向かっている。
三つ目も難しくない。禁書庫の鍵は司書長が持っているが、あの老人は夕刻に必ず仮眠を取る。モブはその部屋に出入りできる。
実際、鍵を借りるのに要した時間は十数える間だった。司書長は机に突っ伏したまま、わたしが鍵束を外し、戻し、礼をして出ていくまで一度も目を覚まさない。
禁書庫の『白薔薇の記録』は、第三棚の下から二段目。前世の記憶どおりの位置に、埃をかぶって収まっていた。わたしは床に座り込んで、夜明けまでにそれを三度読む。
――読んだ。条件、三つ目。
問題は、二つ目だった。
建国祭まで、四ヶ月。それまでに、攻略対象四人をヒロインから引き剥がさなければならない。
――モブのわたしが。
◇
結論から言うと、これが一番うまくいった。
理由は単純で、わたしは四人全員の好感度の上げ方を、完璧に把握していたからだ。
ガイ・ベルンシュタイン。騎士団長の息子で、脳筋に見えて実は繊細。好感度が上がるのは「訓練場で黙って水を置いていく」行為。会話は不要。むしろ話しかけない方が上がる。
わたしは三週間、毎朝、訓練場の隅に水差しを置き続けた。
四週目の朝、彼に腕を掴まれた。
「お前だろ。水」
「……はい」
「なんで何も言わねえんだ」
「お邪魔かと思いまして」
ガイ様は、ぽかんとしている。
それから耳まで赤くなって、「邪魔じゃねえよ」と言い捨てて走り去っていった。
翌日から、彼はヒロインの誘いを断るようになる。
クラウス・レーヴェ。宰相子息。皮肉屋で、人の言葉を信じない。好感度が上がるのは「彼の皮肉を正面から肯定する」こと。否定でも賛同でもなく、肯定。
わたしは図書館で、彼が「この学園の人間はみな馬鹿だ」と吐き捨てたとき、こう返した。
「ええ。わたくしもそう思います」
クラウス様は本を落とした。
セラフィン。神官。常に微笑んでいて、何を考えているかわからない。好感度が上がるのは「彼の微笑みを指摘しない」こと。周囲は必ず「いつも笑っていらっしゃいますね」と言う。彼はそれを嫌っている。
わたしは三ヶ月、一度も彼の顔に言及しない。
ある日、彼のほうから切り出してきた。
「ドゥラン嬢。あなたは、わたくしの顔を見ませんね」
「見ておりますが」
「いいえ。見ていますが、読もうとなさらない」
セラフィンは、初めて笑うのをやめた。
「そういう方は、久しぶりです」
◇
誤算は、四人目だった。
ユリウス・ヴァレンシュタイン王太子殿下。
彼の好感度が上がる条件は、はっきりしている。「亡き母の話を、彼が話したくなるまで待つ」こと。
けれど、今の彼には母の記憶がない。
条件そのものが、消えていた。
わたしは一ヶ月、途方に暮れる。そして、方針を変えた。
――食われたのなら、外から入れればいい。
わたしは王立美術館に通い、先代王妃の記録を集めてまわった。肖像画の制作記録。侍女の回想録。王宮楽団の記録に残る、王妃が好んだ曲。司書に三度追い返され、四度目に根負けさせている。
集めたものを全部、一冊のノートにまとめた。
建国祭の二ヶ月前、わたしは殿下に会いに行った。
生徒会室。扉を開け、中に入り、机の上にノートを置く。
「失礼いたします。これを」
殿下が顔を上げる。
いつもなら、花瓶を見るのと同じ目で処理されて終わり。そういう手順になっている。
その日は、違った。
「……君は」
「ドゥラン子爵家のメルティナと申します」
「いや。そうじゃない」
殿下の手が、ノートに伸びる。
最初の頁を読み、二枚目をめくり、三枚目で止まった。そこには、楽団の記録から写した曲名が並んでいる。
「これは」
「先代王妃殿下についての記録でございます」
「なぜ」
「殿下が、お忘れになっているように見えましたので」
殿下の指が、紙の上で止まる。
長い沈黙。自分の心臓の音ばかりが大きく聞こえる。
やがて殿下は、顔を伏せたまま言った。
「……忘れていた」
声が、掠れていた。
「思い出せないんだ。顔も、声も。覚えていたはずなのに、いつからか、思い出そうとすると何もない。おかしいと思いながら、おかしいと思うこと自体を、忘れてしまう」
彼はノートを握りしめた。
「君は、誰だ」
「モブでございます」
「は?」
「背景でございます。どうぞお気になさらず」
わたしは礼をして、部屋を出た。
扉が閉まる直前、殿下が立ち上がる音がした。
◇
その日から、おかしくなった。
殿下が、わたしを探すようになったのだ。
食堂で。回廊で。図書館で。振り返ると殿下がいる。目が合うと、まっすぐ歩いてくる。
「メルティナ嬢」
「殿下。わたくしのような者にお声がけは」
「君の名を呼ぶのに、身分が要るのか」
要る。この世界では、わりと要る。
「母の記録を、もっと集めたい。手伝ってくれないか」
断る理由がなかった。むしろ好都合ではある。殿下がわたしといる限り、ヒロインの好感度は上がらない。
そう、計算の話だ。全部、計算の話。
好感度という数値を、わたしは237周ぶん見てきた。上がれば嬉しかったし、下がれば選択肢をやり直した。あれは数字で、画面の中の棒グラフで、それ以上のものではなかった。
――そのはずだった。
王宮の資料室で、二人で埃まみれの箱を開けていたとき。殿下が古い楽譜を見つけて、「これだ」と言った。
「覚えている。母が、これを歌っていた」
彼は楽譜を胸に抱いて、泣いた。
19歳の男が、人前で泣くのを、わたしは初めて見た。
その背中を見ながら、わたしは思っていた。
――わたしはこの人を、237周、画面越しに見てきた。
――けれど、泣くところは一度も見ていない。
ゲームに、こんなスチルはなかった。
◇
その数日後、アデルハイト様に呼び出された。
寮の最上階。紅茶が二つ用意してあり、侍女は下がらされている。
「お座りなさい」
座った。
アデルハイト様は、わたしが口をつけるのを待ってから、切り出した。
「メルティナ。あなた、わたくしの何をご存じなの」
紅茶が、喉に詰まりかける。
「……どういう意味でございましょう」
「中庭の茶会。あなたはヴィオレッタが動く前から、控え室にいた。大階段。あなたはあの娘が上ってくる前から、窓辺にいた」
彼女は指を一本ずつ立てていく。
「美術館では、殿下が肖像画の前で足を止める前に、あなたは最後尾から回廊を見ていた。王立図書館では、三週間、建国史の棚だけを読んでいた。――なぜ、聖女伝の注釈に当たりをつけられたの」
「偶然でございます」
「四度続けば偶然ではなくてよ」
返す言葉が出てこない。
アデルハイト様は、カップを置く。
「もうひとつ。わたくしの好きな花を、あなたは知っているわね」
「……は」
「先月、わたくしが熱を出したとき。あなたは見舞いに白い木蓮を持ってきた。あれを知っているのは、乳母と、死んだ母だけよ」
心臓が、嫌な音を立てる。
ゲームでは、アデルハイト様の好きな花は設定資料集に載っている。白い木蓮。彼女の母が、庭に植えていた木。
「どこで知ったの」
「……申し上げられません」
「申し上げられないのね」
「はい」
アデルハイト様は、しばらくわたしを見ている。
責める目ではない。品定めでもない。もっと静かな、何かを確かめる目。
「わかったわ。もう聞かない」
「よろしいのですか」
「よくはないわ。でも、あなたは聞かれて困ることを隠しているだけで、わたくしに害を為してはいない。それで十分」
彼女は紅茶を注ぎ足す。
「ただ、ひとつだけ教えて」
「……はい」
「あなたの知っている話の中で、わたくしはどう書かれていたの」
カップを持つ手が、止まる。
嘘をつくべきだったのだと思う。
けれど、この人の目を見ていたら、できなかった。
「悪役でございました」
アデルハイト様の眉は、動かない。
「そう」
「全部で四通りの結末がございまして、四通りとも、あなた様は裁かれます。追放、修道院、爵位剥奪、それから――」
「処刑?」
「……はい」
「ふうん」
彼女は、本当に興味がなさそうに頷く。
「それで、あなたはなぜ助けるの」
「は?」
「わたくしは、善人ではなくてよ」
アデルハイト様は、まっすぐに言った。
「あのヴィオレッタという娘を取り巻きにしているのは、カーミン家の票が欲しいからよ。あの娘がわたくしの機嫌を取るために何をしているか、だいたい察しはついているけれど、止めていない。止めれば使えなくなるもの」
「……存じております」
「あの男爵令嬢にも、ずいぶん冷たくしたわ。身の程を知れと言った。泣かせたこともある」
「存じております」
「知っていて、助けるの」
わたしは、カップを置く。
「あなた様は、わたくしの好きな方でございました」
アデルハイト様の目が、わずかに見開かれる。
「善人だから、ではございません。あなた様は高慢で、容赦がなくて、他人を道具にお使いになる。そういう方だと存じております。知った上で、四通りとも最後まで見届けて、四通りとも腹が立ちました」
声が、少し震えた。
「あの方は、こんな終わり方をする人ではない。そう思いながら、わたくしには何もできませんでした」
「……今はできるのね」
「はい」
長い沈黙。
やがて、アデルハイト様は小さく鼻を鳴らした。
「変な人」
「よく言われます」
「言われていないでしょう。あなた、誰にも認識されていないもの」
笑ってしまう。
この人は、たぶん半分は気づいている。わたしがどこから来たのかも、何を知っているのかも。気づいた上で、聞かないと決めたのだ。
それが、わたしの推しだった。
◇
建国祭まで、あと二週間。
リリア・フォンターナが、動いた。
図書館の帰り、人気のない回廊で、彼女はわたしの前に立ちはだかった。
「ねえ。あなた、なんなの」
桃色の髪。緑の目。愛らしい顔が、何の表情も浮かべていない。
「ドゥラン子爵家のメルティナと申します」
「名前なんか聞いてない」
彼女は一歩、近づいた。
「あなた、わたしの邪魔ばかりする。茶会も、階段も、あの四人も。全部あなた」
「気のせいでは」
「わたしの目を見て」
彼女が、わたしの顎を掴んだ。
緑の目が、ぞっとするほど近くにある。
そして――何も、起きなかった。
リリアの眉が、寄った。
「……なんで」
彼女はわたしの顔を覗き込み、瞬きをして、もう一度覗き込む。
「なんで、取れないの」
「何がでしょう」
「あなた、何も持ってないの?」
その言葉で、全部が腑に落ちる。
彼女の力が働くのは、名前と役割を持つ者にだけだ。この世界が「登場人物」として定義した人間にだけ。
わたしは背景令嬢Bだ。立ち絵がない。台詞がない。ストーリーに一度も絡まない。
彼女の器は、わたしから何も掬えない。
「残念ながら」
わたしは、彼女の手を外した。
「わたくし、ただのモブでございますので」
リリアの顔が、初めて、歪んだ。
◇
建国祭の夜。
王都の大聖堂は、燭台の光で白く満ちていた。鐘が鳴りはじめる。建国を祝う十二打。鳴り終わるまで、およそ三分。
祭壇の前には、四人の攻略対象。王太子、騎士、宰相子息、神官。そして貴族たちが二百人。
その中央に、リリア・フォンターナが立っていた。
わたしは、禁書庫から持ち出した一冊を抱えて、進み出た。
隣にアデルハイト様が並ぶ。
「準備はよろしくて?」
「はい」
「あなた、手が震えているわよ」
「気のせいでございます」
「嘘がお下手ね」
アデルハイト様は、小さく笑った。
わたしは胸の中で、四つの条件を順に確認する。一つ目、達成。二つ目、達成。三つ目、達成。
残るは、四つ目だけ。
一打目の鐘が、鳴った。
「失礼いたします」
わたしは声を張った。二百人が振り返る。モブが二百人に見られるのは、生まれて初めてだった。
「ドゥラン子爵家、メルティナと申します。リリア・フォンターナ嬢に、申し上げたいことがございます」
リリアが、こちらを見た。
笑っている。
「なあに?」
二打目。
「フォンターナ家の祖は、聖女に仕えし器の一族。器は人の想い出を納め、納めしものは器のものとなる。――『白薔薇の記録』、第四節にございます」
ざわめきが広がった。
「わたくしは、あなたが納めたものを四つ、存じております」
三打目。
わたしは、ユリウス殿下を見た。
「一つ。王太子ユリウス・ヴァレンシュタイン殿下より、母君の顔」
殿下が、息を呑む。
四打目。
「二つ。ベルンシュタイン家ガイ様より、剣の師の名」
ガイ様が、剣の柄を握りしめた。
五打目。
「三つ。レーヴェ家クラウス様より、妹君の誕生日」
クラウス様の顔から、血の気が引いていく。
六打目。
「四つ。神官セラフィン様より、ご自身が神官になった理由」
セラフィンの微笑みが、消えた。
七打目。
リリアは、まだ笑っている。
「証拠は?」
八打目。
「ございません」
ざわめきが、大きくなった。
「わたくしはモブでございますので、証言する資格もございません。ですから――」
九打目。
わたしは、祭壇を指した。
「ご本人たちに、お返しいただきます」
十打目。
『白薔薇の記録』第四節には、続きがある。
――器は、聖域にて名を呼ばれしとき、納めしものを留め得ず。
十一打目。
「リリア・フォンターナ」
わたしは、彼女の名を呼んだ。
十二打目。
鐘が、鳴り終わった。
◇
最初に起きたのは、光ではなかった。
音だった。
リリア・フォンターナの喉から、人の声ではない音が漏れた。彼女は自分の喉を押さえ、膝をつき、何かを吐き出すように身を折った。
そして、彼女の口から、光が出た。
四つ。
ひとつは殿下へ。ひとつはガイ様へ。ひとつはクラウス様へ。ひとつはセラフィンへ。
殿下が、よろめいた。
そして、顔を上げた。
「……母上」
その目から、涙が落ちた。
「母上の、瞳は、青かった。右の目尻に、小さな黒子があった。歌は――春の川の歌だ。寝つけない夜に、何度も」
彼は泣きながら笑っていた。
ガイ様が師の名を叫び、クラウス様が妹の誕生日を呟き、セラフィンが祭壇に膝をついて、「思い出しました」と言った。
「わたくしは、妹を助けられなかったから、神官になったのです」
四人分の光が収まったあと、祭壇の前には、リリア・フォンターナが残った。
彼女は立ち上がろうとして、できなかった。
「……なんで」
小さな声だった。
「なんで、何も残ってないの」
わたしは、彼女を見下ろした。
二百人の貴族が、同じものを見ていた。
彼女の表情が、崩れている。愛らしい微笑みも、健気な仕草も、控えめな伏し目も、全部ばらばらになって、どれひとつ元の位置に戻らない。
当然だ。
全部、誰かから掬ったものだったのだから。
◇
リリア・フォンターナは、王都の北にある静養院へ送られた。
処刑も、追放もない。彼女を裁く法が、この国にはなかった。記憶を盗んだ罪を定めた条文は、どこを探しても見つからなかったのだ。
静養院の報告によれば、彼女は毎日、庭の同じ場所に座っているらしい。
何かを待つ顔をして、何を待っているかは思い出せない様子で。
フォンターナ男爵家は取り潰された。器の一族の血筋は、これで途絶える。
アデルハイト様の婚約は、ご本人から解消を申し出た。
「わたくし、あの方を好いてはおりませんでしたもの」
寮の最上階の部屋で、彼女はあっさりそう言った。
「十の年から十六まで、六年。義務だと思っておりました。義務が終わって、せいせいしております」
「よろしいのですか」
「よろしいに決まっているでしょう」
アデルハイト様は、紅茶を注ぎながら、こちらを見た。
「それより、あなた」
「はい」
「殿下が、毎日この部屋の前をうろついているのだけれど」
「……存じております」
「なぜ入れて差し上げないの」
「わたくしはモブでございますので」
アデルハイト様は、わたしの額を指で弾いた。
痛かった。
◇
殿下に捕まったのは、その三日後の中庭だった。
逃げようとして、腕を掴まれた。
「なぜ逃げる」
「わたくしのような者が殿下と並んで歩けば、貴族の皆様が困惑なさいます」
「困惑させておけばいい」
「殿下」
「メルティナ」
殿下は、わたしの前に回り込んだ。
近い。この距離で見る顔は、237周見てきたどの立ち絵とも違っていた。
「君は、自分を背景だと言う。資料室でも、聖堂でも、そう言った」
「事実でございますので」
「違う」
殿下の手に、力がこもった。
「あの日、生徒会室で、君がノートを置いていった。あのとき、わたしは生まれて初めて、人に見つけてもらったと思った」
「……」
「あの大聖堂で、わたしの母の瞳の色を知っていたのは、この国で君一人だ。わたし自身すら知らなかった」
殿下の声が、震えた。
「君が背景なら、わたしの母は背景の中にしか存在しなかったことになる。それは、わたしが許さない」
わたしは、言葉を失っている。
237周。この人の台詞なら全部暗記している。
この台詞は、ない。
ゲームには、なかった。
「返事を」
「……あの」
「なんだ」
「わたくしの顔、たぶん、ひどいことになっております」
「知っている」
殿下が、笑った。
「さっきから、ずっと見ている」
◇
その後の話を、少しだけ。
アデルハイト様は王都に残り、ローゼンミュラー家を継ぐ準備を始めた。時々わたしの部屋に来て、紅茶を飲みながら殿下の悪口を言っていく。わたしの推しは、推しのまま、わたしの友人になった。
ガイ様は師の墓に三日通い、クラウス様は妹君に十年分の誕生日の贈り物を送りつけ、セラフィンは微笑むのをやめた。やめた顔のほうが、ずっとよかった。
わたしは子爵令嬢のまま、王太子妃教育を受けている。身分差については、国王陛下が「あれは建国祭の功労者である」の一言で押し切った。貴族たちは今も戸惑っているが、戸惑いながら受け入れつつある。
先日、殿下に聞かれた。
「君は、なぜあの夜、全部わかっていたんだ」
わたしは少し考えて、こう答えた。
「前に、同じ話を読んだことがございまして」
「本か」
「のようなものです」
「結末は」
「悪役令嬢が断罪されて、ヒロインが幸せになります」
殿下は、眉を寄せた。
「ひどい話だな」
「ええ」
わたしは笑った。
「ですから、書き直しました」
237周。
238周目は、わたしの番だ。
（了）
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