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禁制品

　金具が外れ、蓋がわずかに軋む音を立てて開いた。

　中からのぞいたのは、布に丁寧に包まれた鉄の剣。

　グレイが一つ取り上げ、布をほどく。

　鈍い光が霧の中で反射した。

「……やはり武器だったか」

　低くつぶやく声に、場の空気が凍りつく。

　アナスタシアが息を呑んだ。

「軍用……ですか？」

　グレイは頷く。

「形状も刻印も、王都の軍規格に準じてはいる。しかし、王国がそのような物を発注した記録はない。……違法品だ」

　セリーヌはその言葉を聞きながら、静かに視線を落とす。

　箱の中に光る鋼は、彼女にとって見覚えのないものだった。

　アナスタシアが顔をしかめる。

「こんな量……まるで反乱でも起こすつもりみたいじゃないですか」

　セリーヌは黙って箱の中を見つめた。

　十にも及ぶ木箱、整然と並ぶ刃の列。

　喉の奥が微かに詰まる。

　もし本当に偽造でなければ、これは内部の誰かが手を貸していることになる。

　だが、そんなことはあり得ない。

　彼女が選んだ職人も、帳簿を預かる文官も、十年以上の信頼がある者ばかりだ。

　――誰が、何のために、リュミエールの名を使ってまで。

「……治安局本部へ運んで。詳細な確認はそちらでお願いします」

　グレイが頷く。

「了解しました。記録班を呼びましょう。少々お待ち下さい」

　衛兵たちが掛け声を上げ、次々と箱を運び出していく。

　木箱が石畳を引きずる音、鎖の軋み、馬の嘶き。

　それらの音が混ざり合い、南門全体がざわめきに包まれた。

　アナスタシアが小声で呟く。

「……セリーヌさん、落ち着いてますね」

「慌てても仕方ないわ。今は事実を確かめる方が先よ」

「そうですけど……こんなの、誰かがわざとやってるとしか思えませんよ」

　セリーヌは答えず、荷車の跡が残る土を見つめた。

　――そう、商会の仲間を信頼するという前提で考えるのなら、誰かが“意図して”動いたとしかいいようがない。

　問題はそれが誰なのか。そして、なぜ「リュミエール」を選んだのか。

　思い返してみれば、ある程度の察しはついていた。

　だが、それを“確信”と呼ぶには、あまりにも根拠が足りなかった。

　◇

　しばらくして、荷の運搬が一段落したころだった。

　霧の向こうから、重い足音が近づいてくる。

「――セリーヌ様」

　振り返ると、グレイ分隊長が報告書を片手に立っていた。

「準備が整いました。物品はこのまま治安局本部へ移送いたします。もしよろしければ、ご同行を」

「ええ、そうさせてもらうわ」

　セリーヌは短く答え、外套の襟を整える。

「それと――」と、彼は続けて話す。

「この物品を運んでいた御者ですが、現在こちらで尋問を行っています。もしよろしければ、お会いになりますか？」

　セリーヌは短く考え込み、わずかに眉を寄せた。

「……尋問の最中に、私が立ち会っても問題ないのですか？」

　グレイは一瞬ためらうように視線を逸らし、それから静かに頷いた。

「本来であれば、外部の立ち入りは禁じられています。尋問は局内の権限下でのみ行うものですから」

「でしょうね」

「ですが――今回は事情が特殊です。それに貴女の商会名が使われていた以上、参考人として同席することは上層部も容認するでしょう」

「……つまり、例外扱いということね」

「はい。もっとも、発言はお控えいただく形になりますが」

　セリーヌは静かに頷いた。

　例外であれ何であれ、直接相手を見ずに判断するつもりはなかった。

「構いません。彼の顔だけでも見ておきたいです」

　その一言に、グレイはすぐさま部下へ視線を向ける。

　衛兵たちが素早く動き出す。

　鎖の軋む音とともに、遠くで誰かが号令を上げた。

「詰所まで、馬車で向かいましょう」

「ご一緒しても良いんですか！？」

　驚きと少しの高揚が混じった声だった。

　彼女の目はきらきらと光っている。

　セリーヌはその様子に、わずかに口元を緩めた。

「あなたは関係者として同行してもらうわ。報告の際、あなたの証言も必要になるでしょう」

「は、はいっ……！　任せてください！」

　勢いよく答えるアナスタシアに、グレイが小さく咳払いをした。

「詰所までの道中は、護衛を厚くします。外には出ないようにお願いします」

「了解しました」

　セリーヌは短く答え、外套の裾を持ち上げて馬車へと向かう。

　左右には衛兵たちが並び、馬の手綱を握る者、周囲を見張る者――

　その様子は、まるで小さな大名行列のようだった。

　こうして一行は治安局の詰所へと向かっていった。