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オックスフォード商会

　監査局の記録室は、昼下がりの光が差し込み、紙の匂いで満ちていた。

　分厚い台帳を前に、セリーヌは黙々とページをめくる。隣ではアナスタシアが、慣れない手つきで書類を仕分けていた。

　本来、セリーヌが監査局の記録室に入ることは許されていない。

　だが、アナスタシアが監査局の所属だったため、今回は彼女の同行という形で特別に入室を認められていた。

「……ありました！」

　アナスタシアの明るい声に、セリーヌが顔を上げる。

　彼女が指差した帳簿の一行――『オックスフォード商会　所在地：北地区第七倉庫群』。

「北側、ね……」

　セリーヌは小さくつぶやいた。

　北地区は街の外縁に位置し、鉱山への輸送路が延びている。北地区は関所の前である為、検問はされない。

　今でこそ往来は減ったが、古い倉庫がいくつも残っている。

　そして――監視の目が最も薄い区域でもあった。

「輸入の記録も確認してみましょうか」

　アナスタシアがページをめくりながら言った。

　指先が止まったのは、出入りの記録台帳。そこには、いくつもの商会名が並んでいる。

「……ありました。オックスフォード商会、輸入元は“北部産業区”となっています」

「北部産業区？」

「はい。例の鉱山地帯に近いところです。鉄や鉛の取引が中心みたいですね」

　この王国は南北に広く、中央の中部には王都が置かれている。

　政治と商業の中心である王都を境に、北と南では景色も、暮らしも、まるで違っていた。

　北部は豊富な鉱脈を抱え、鉄や鉛といった資源に恵まれている。だが、厳しい気候と不便な地形のため、産業の発展は遅れ、交易路も限られていた。

　一方、南部――王都を中心とする地域は資源こそ乏しいが、政治と経済の中枢が集中している。

　そのため、北部で掘り出された資源は中部の王都を経由して南へと流れ、加工や販売によって莫大な利益を生み出していた。

　けれど、その恩恵を受けるのは、いつの時代も中心部にいる者たちだけだった。

　北の鉱夫たちは、寒風の吹き荒れる坑道で身体を削りながらも、報酬はわずかであった。

「実際の取り扱いは鉄が中心みたいですね！」

「鉄……ね」

　セリーヌは帳簿を指で軽く叩いた。

「原材料を扱う商会なんて他にもあるけれど、鉄を主にしているとなると話が違うわ」

「違う、ってどういうことですか？」

　アナスタシアが首を傾げる。

「鉄はただの資材じゃないの。――剣や鎧の基になる素材よ」

「でも、武具の管理って、普通は治安局の管轄じゃないんですか？」

「ええ、基本はそうなんだけど――」

　セリーヌは帳簿から視線を上げた。

「治安局の直轄は“完成された武器”まで。原材料の鉄そのものは、王都の規制対象外なの」

「つまり、鉄を仕入れても、その後どう使うかまでは分からないって事……？」

「そういうことよ」

「でも、そんな事をやっていても誤魔化しが出来ないと思うんですよね」

　確かに、アナスタシアの言っていることは正しかった。

　王立工房に納めるための鉄とは別に用意しているとなれば、いずれ帳簿上で辻褄が合わなくなる。

　それでも、不思議なことに帳簿の上では何の異常も見られない。

　王立工房への納入量は過不足なく、むしろ規定通り納められていた。

　一体どのようなカラクリを使っているのか、もしくはただの勘違いなのかセリーヌには見当もつかなかった。

　ただ、いずれにしろ、王立工房へ行く必要はあった。

「……やっぱり、実際に見に行くしかないわね」

　もしこの数字の裏に細工があるのなら、王立工房――つまり、鉄が実際に流れ込む先にその痕跡が残っているはず。

　それを確かめる以外に、真実を掴む方法はなかった。