無人島ログアウト不可

第1話 協力と崩壊

太陽がじりじりと昇り、無人島の空気は肌にまとわりつくほど重かった。

秋山崇は、岩陰に身を潜めながら、周囲の動きに神経を張りつめていた。

昨日目覚めたとき、自分がなぜこの島にいるのかもわからなかった。

ポケットにはボロボロのメモ用紙と、不快な薬の後味だけが残っていた。

日が暮れる前、神谷と坂井という二人と合流した。

彼らもまた、同じように記憶の大半を失っており、“名前”だけしか思い出せない状態だった。

三人はしばらく島内を移動しながら、情報交換と簡易な休息場所の確保に努めた。

そして朝。昨日よりもやや気温の高い森を抜け、開けた草原に出ると、そこには倒壊しかけた小屋が建っていた。一部には焦げ跡のようなものも見えた。

「使えるものが残ってるかもしれない」

神谷がそう口にし、三人は慎重に小屋へと近づいた。だが、その手前で異変を察知し、足を止めた。

崇が手を挙げて合図を送ると、神谷も坂井も一歩下がる。

草むらがざわめき、一人の女性が姿を現した。肩までの黒髪に擦り切れたジャケット、手には木の枝を削った即席のナイフを握っている。

「……動かないで」

その声には微かに緊張がにじんでいたが、目の奥は冷静で鋭かった。

神谷が両手を挙げる。「落ち着いてくれ。こっちも怪しい者じゃない」

女性はじっとこちらを観察した後、ようやくナイフを下ろした。

「百瀬。百瀬千尋……たぶん、そう名乗ってたはず」

彼女は小さく息をついた。

その声は自信というより確認のように響き、記憶があいまいであることをほのめかしていた。

崇が頷く。「俺は秋山崇。こっちは神谷、そっちは坂井。俺たちも、ほとんど記憶がないんだ」

百瀬は眉をひそめるが、それ以上の警戒を見せなかった。

そのかわり、すっと視線を地面に落とし、小さくつぶやいた。

「……昨日の夜、叫び声が聞こえた」

「聞いた。遠くからだったけどな」

坂井が顔をしかめながら続ける。「ただの動物の声じゃない。あれは、人間の悲鳴だ」

「私、夜中に少し移動してた。焚き火の明かりが見えて、近づこうとしたけど……途中で人影が見えた。斧みたいなものを持ってて、全身血だらけだった」

一瞬、空気が止まったように感じた。

百瀬は地面にしゃがみこみ、枝で何かを描く。円で囲まれた「X」の印。

「これ。小屋の扉に刻まれてた。中には誰もいなかったけど、血痕が残ってた。……もしかして、人を殺して、その痕跡として印を残してるんじゃないかって思った」

「そんな……まさか、誰が？ なんのために？」

神谷の声が震えた。

「わからない。でもこの島には、あちこちに監視カメラが設置されてる。見られてるのは確か。……それに、果実をいくつか見つけたけど、その中に一つ、変な匂いのする実があった。私は食べてない。でも、その近くに動物の死骸が落ちてた」

「毒があるのかもしれないな」

崇が呟くように言った。

百瀬は疲れたようにその場に腰を下ろし、空を仰いだ。

「でも、もう一人じゃ限界だった。合流できて少しホッとしてる」

崇は頷きながら、背後の小屋に目をやった。

「とりあえず今日は、ここを拠点にしよう。焚き火と見張り役を分担しながら休息を取る。情報を集めて、この島の状況を把握するのが先だ」

神谷が手早く落ち枝を集め、坂井が石を使って焚き火の土台を組み始めた。

夕方になるころには、簡易な焚き火と寝床が整った。

四人は小さな火を囲みながら、言葉少なに夜を迎える準備をしていた。

だが、平穏は長く続かなかった。

「……様子見てくる。焚き火の光、少し目立つ気がする」

そう言って坂井が立ち上がり、森の方へ消えていった。

それから30分、1時間。彼は戻らなかった。

「遅いな。何かあったのかもしれない」

神谷が立ち上がりかけた時だった。

――バキィン。

音の方向に全員の視線が向いた。

森の闇の中から、何かを引きずるような足音が聞こえてくる。

坂井だった。だが、その様子は明らかにおかしかった。

「……坂井？」

崇が声をかけると、彼は無言で顔を上げた。

その瞳は、どこか焦点が定まっておらず、唇の端には微かに泡が浮かんでいた。

そして、手には石で作った即席の刃物。

「うぅ……あは、は、は……誰も……オレの邪魔、するな……」

「離れろ！」

神谷がとっさに叫び、百瀬を庇うように前に出る。

坂井は叫びながら突進してきた。動きはふらついていたが、明らかに殺意があった。

三人は焚き火を挟んで散開し、応戦の体勢を取る。崇は手にしていた枝を構えた。

――次の瞬間、坂井が足を取られて転倒した。

運が良かった。それがなければ、誰かが傷を負っていたかもしれない。

倒れた坂井は、そのまま激しく痙攣を始めた。

泡を吹き、身体をのけぞらせながら、目を見開いたまま動かなくなった。

「……死んだ？」

百瀬が呟いた。

神谷が恐る恐る近づき、脈を確認する。

「……もう、ダメだ。死んでる」

三人はしばし、その場から動けなかった。

「果実のせいかもしれない」

崇がポツリと言った。「変な匂いがすると言ってたやつ……あれを食べたんじゃないか」

「でも、どうしてあんなふうに……」

神谷が呆然と呟いた。

百瀬は腕を組みながら、小さく震えていた。

「……この島、やっぱり普通じゃない。人を殺すように仕組まれてる。……そう思わない？」

崇は静かに頷いた。

「これ以上の犠牲を出さないためにも、まずは情報だ。この島の全体像、隠された意図……わかる限り、探っていこう」

夜の焚き火は、坂井の遺体を照らしていた。

その姿は、静かに、そして不気味に横たわっていた。