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3．六月下旬

「すげぇすげぇ！ほんとに甘いぜ！！」

先に部室に駆け込んでいったという亀井たちを追いかけるように、俺が部室のドアを開けると、高橋がぴょんぴょんと跳ね上がっていた。

「やったな。昨日の高橋のアイデアを試してみてよかった。」

「これで作品展に出せるな！」

「いや、まだ原理がよくわからないからな。比較実験も重ねたい。」

「ヒカク…、でも、今の実験は大成功だろ！？！？」

「ああ、そうだな。」

＿＿＿マジでか。

「亀井さん！？！？成功したのかい！？」

「？何がですか？」

「だから、雨を飴に変えるって…」

「ああ…、固形物ではなく液体でしたが。いろいろな甘味料を入れてしまったので、どれでそうなったかはわかりませんが。」

「…その甘味料を教えてほしい。」

本当に成功するとは。きっとこれは世界の異常気象などを解明できるピースになりえるに違いない。

要するに、歴史的発見ってことだ。これを俺が発見したってことにしたら、きっと生涯分の名誉を得られるだろう。

＿＿研究者を挫折してもなお、教師として頑張ってきたんだ。少しくらい、俺にスポットライトを当ててくれたっていいじゃないか。どうせ、亀井は小さい頃からいい思いをしているんだろう。

亀井はすっと目を細めて俺を見る。

「あー、ごめんな？田中せんせー。甘いやつさ、名前チョー長くて、しかも袋家に置いてきちまったから。亀も覚えてらんないよな？」

「ああ…。すみません田中先生。」

高橋の話にのっかるように、亀井は俺の話をかわした。

「そうか…」俺の嘆きに「ごめんなー」と高橋は素朴にあやまり、亀井はなにか考え込むようにしていた。