眠りの魔道士

通りすがりの幼なじみ編

第199話 闇の力

　闇の魔力が全身に満ちている。

『それではご主人様。存分に闇の力を使って下さい』

「実体のほうが心配ではあるけど」

『何かあれば、ポンコツと魔女様が対処するかと』

　成人したことで、これまで以上に強くなった闇の魔力。

　周囲を無意識に闇でかき消してしまうほど強力で、まだ完全な制御は難しい。

　危険だと判断したアルフは、大部分を潜在意識に眠らせている。

　その力をドロシーが完全に解放して、目覚めさせてくれた。

「まずはこの世界から出よう」

『ニャア』

　アルフが腕を振ると、閉じていた世界が闇に飲み込まれるように消え去った。

■■■

　様子を見守っていた魔女は、即座に異変へと気づく。

　近くにいたセオドールも距離をとった。

「魔道士くんから闇の魔力が放出されているね。これは――」

『闇の女神からの加護であろう』

　ゆっくりと闇が広がって何も見えなくなっていく。

　この闇に飲み込まれて無事である保証は、どこにも無い。

「さすがに放置出来ない。周囲に聖結界を張ってもらえるかい」

『すでに張った。それでも溢れ出るほどの力だ』

　時を止めて闇の広がりを抑えながら、魔女は冷や汗を流す。

「世を照らす希望の光でありながら、同時に眠らせる闇にもなれる存在か」

　光の女神だけではなく、闇の女神にまで愛されている。

　世界を救うことも、滅ぼすことも出来る神の遣い。

　勇者や聖人の器になど収まらない、おそろしいほどの二面性だった。

「これだけの加護があって、身体に聖印がないとは思えないのだけど」

『主に近づく理由はそれか』

「彼の正体も興味深いけれど、聖印を解析してみたくてね」

『見ておらぬぞ。そもそも解析してどうするのだ』

「稀少魔法の研究さ。闇の女神の聖印なんて、数百年は見ていない」

　あまりにも強力な闇の力は、魔女に故人を思い起こさせた。

　彼女の無念を思って大きなため息を吐く。

「きっと闇の女神は許していないだろうね」

『何を許しておらぬと？』

「愛し子が人々に裏切られ、その存在を消されたことだよ」

『闇の女神の愛し子……エルフの王女か』

　命懸けで世界を救ったのに、汚名とともに処刑された。

　そして歴史上からも名が失われている。

　これでは死後も魂が報われることはない。

『王女の魂ならば、主の中で眠っているが』

「は……？　どうしたらそんなことになるのかな」

『理由までは我も知らぬ』

　話している間にも闇は広がっていった。

「おっと！　これは助っ人が必要かもしれない」

■■■

　閉じ込められていた悪夢を消し去り、夢魔と対峙していた場所へと戻る。

　するとパチパチ手を叩く音が聞こえた。

「ふふっ。私の悪夢から抜け出せたのは、あなたが初めてよ」

　相変わらずセシルの姿で、微笑みを浮かべている。

　闇の中でも姿が認識できるのは視覚で見ていないからだ。

　ドロシーによると、脳が直接感知しているらしい。

「それじゃあ次は僕が悪夢に招待する番かな」

「笑わせないで。聖力を使えないのに何が出来るというのかしら」

　この状況で夢魔が恐れるものなど無かった。

　聖剣も聖力も使えない、闇が支配する世界。

　悪魔にとっては有利な状況でしかない。

「性格は最悪だけど、黒目黒髪で容姿は気に入っているの」

「あっそ」

「器が嫌なら特別に専属の下僕にしてあげてもいいわ。嬉しいでしょ」

「そんな言葉に喜ぶわけないだろ」

　悪魔崇拝者にとっては、感涙するような提案なのかもしれないが。

　もはや呆れるしかない。

「愚かね。斬り刻んで、二度と出られない悪夢を見せてあげる！」

　アルフの素っ気ない態度に、夢魔は言葉を荒げた。

　両手にナイフを持って攻撃してくる。

（軌道に工夫がないな。右は脇腹、左は首狙いか）

　魔法を使わないのは、セシルを意識させるためだろう。

　そんなことを考える余裕も生まれていた。

――ガキンッ！

　金属同士のぶつかる鈍い音が、重なるように響く。

「なっ！　どこでそれを！？」

「メフィスからの贈り物だよ」

　左右のナイフを黒い柄の双剣で受け止め、弾き返す。

　闇の力が満ちる身体では、聖剣よりも呪いの双剣が力を発揮する。

　そして呆気にとられている間に、両腕を狙い斬る。

「ぐうっ……！」

　魔力を吸収する特徴を持つ刃は、夢魔にも効果があった。

　これは精神体の戦いだが、夢魔にとってはこちらが本体。

　傷ついたと認識すれば痛みを感じるらしい。

「あの男が裏切ったのね……！　目をかけられておきながら」

　勘違いさせたまま、アルフは双剣で斬りつける。

　夢魔の身体から黒い霧が流れ出して、刃に吸い込まれていく。

「おのれ！　何故この姿に魅了されない！？」

「その姿には魅力を感じないからに決まってるだろ！」

　さらに斬り裂き、弾き、斬り飛ばす。

　剣技においては完全にアルフが勝っていた。

　すでに夢魔は握っていた両手のナイフを弾きとばされている。

「そんなはずはない……」

　夢の中でも魅了出来なかった事に、夢魔は困惑する。

　間違いなく、弱点を突いた姿のはずだったからだ。

「記憶から姿を作り出しているのよ！　同一人物に見えているはず」

　セシルの姿をしていることに、アルフはだんだん腹が立ってきた。

　いいや。本当は最初からその姿を使ったことに怒っていた。

　魔道士として冷静でいるために、ずっと抑えていただけだ。

「セシルの瞳はお前みたいに濁ってない！　それに――」

　目の前へ瞬時に移動して胸を斬り裂き、上へと跳ぶ。

　そのまま脳天へ刃を突き刺し、クルリと宙回転して背後に回る。

「ぐああっ……！」

　さらに半回転して背を斬る。

「ぜんぜん可愛くない！　魅了どころか、不愉快だっ！」

「ぎゃあああああっ！」

　胸と頭部と背から噴き出した黒い霧が双剣に吸い込まれる。

　すでにカリュブディスの魔核以上に、魔力をたっぷりと吸収していた。

「……あ、ああっ。私の魔力が……奪われる……」

　それでもアルフは容赦せずに双剣を振る。

　全身を刻まれて、もはや夢魔は人の姿をしていなかった。

　魔力を失って泥のように崩れている。

「ぐがあああぁぁっ！」

　そして黒い馬の姿に戻った夢魔が、狂ったように突進してくる。

（やっぱり行動が単純で読みやすい）

　しかしアルフに蹴り飛ばされて、大きく吹き飛ぶ。

「ぎゃああぁぁっ！　ぐふっ！　」

「うるさいな」

「ぐがあああっ！　ごふっ！」

「しつこい」

　何度も同じ動きを繰り返した黒い馬は、弱々しい呼吸で横たわった。

　魔力は奪われて翼は折れ曲がっている。

　聖結界に阻まれ、瘴気から力を補充することも出来ない。

　立ち上がる気力もないほど消耗していた。

「はぁ……はぁ……。なんで……突然……こんなに強く……」

「あっ！　悪夢に招待するのを忘れるところだった」

「な……に……を……」

　深くかぶったフードから見える口元が弧を描く。

　夢魔はその時、恐ろしさで震えていることに気づいた。

「ひっ！」

「追体験のお返しに、捕食される側の気持ちを体験させてあげるよ」

　パチンと指が鳴らされる。そして――。

「いやああああああ――――！」

　夢の中で絶叫が響く。