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「え〜、それでは皆さんは本日よりこのバルギディア学院の生徒となります。卒業するまで学院の名を背負って行くのですから、節度や良識ある行動を心がけるように。以上をもちまして、入学式を終わります。」
教員の一人が壇上でそう締めくくると共に、パチパチと周囲の人々が拍手をし始める。その音によって、考え事をしていた俺は一歩遅れて手をたたき始める。校長、在校生代表と話が長すぎて退屈だった俺は、暇つぶしに芽を摘むって考え事をしていた。だめだな。どうも周りを疎かにしてしまう程熱中していたらしい。まあ、逃避してしまうのは無理が無いと見逃してほしい。
壇上から教員が降りるのを最前列の席で眺めながら周囲を見渡すと、多くの人がこちらを注目している。俺は今視線という槍に身体を貫かれている。ちなみに心はとうの昔にハチの巣になっているのだ。ハハハ、皆さんそんなに俺を見ないでくださいよ。照れるじゃないですか。・・・・・・ハア、面倒なことになったもんだ。
お察しの通り好意的な視線じゃない。それも全て。表れている感情は敵意、軽蔑、それと怯えだ。分かってたけど実感はあまりわかなかったんだけどなあ。視線があった者のほとんどはすぐさま顔をそらしている。それ以外で顔をそむけずに不快さでしかめつつも睨んでくるのは貴族連中だろうな。俺の右隣に座る金髪の少女とか。
金色の腰まで届くほどの長い髪に頭についている三角の耳。鋭くこちらを睨むルビーのような透き通った紅い瞳。今まで見てきた中で一番美しいと断言できる容姿だ。だが、睨まれて喜ぶような性癖を俺は持ってないのだ。例え相手が世界一の美人でも！
「ちょっと、そこのあなた」
居心地が悪くも話しかけないようにしていたのだが、ついに彼女から声がかかる。
「何か？」
「あなたがアレックス＝シャベルよね。今年主席入学した」
「まあ、そうなってるけど」
彼女は主席のところを強調しながら睨みつけてくる。
「そう。さすが主席さんは入学式で居眠りできるほど余裕なのね。ところで私が誰かわかるかしら？」
ついに来た、このときが。できれば一生来なくてよかったのだけど。
「えっと、今年次席で入学したルナリア＝フェイルズさんだろ？君の家は神獣の血を引いている家系で、君は先祖返りしたっていう話は有名だから、すぐにわかったよ。噂以上に綺麗な人だね」
「そんなことまで言わなくていいわ。というかあなたなんかに名前で呼ばれたくないの。次から私の名前を絶対に口にしないで」
雰囲気を和らげようと珍しく本心で言ったのだが、お気に召さなかったらしい。俺が次席といった瞬間耳がピクリと揺れて、心なしか視線の温度が下がった気がする。
「聞いてるのかしら？」
「聞いてる聞いてる」
「ならいいわ。本題だけど私あなたにずっと会いたかったの」
「そうか」
ウソつけ〜！！そんなわけあるか。絶対思ってなかっただろ！顔を見れば一発で分かるわ！
「あなたに言いたいことがあるのよ。ずっと思ってきたことなのだけど。いい加減私との婚約破棄を承諾しなさい」
「・・・・・・」
ほらな。やっぱり来たか。予想が悪い意味で的中しまくり、俺は心底疲れた。ハアとため息をついてうなだれると、彼女は何か気に障ったのかイライラしているみたいだ。
「私はあなたと結婚なんてする気は一切ないわ。誰があなたなんかと」
「はいはい、そうですか。君の言いたいことは分かるよ」
「だったら」
「でもな、婚約してしまった以上仕方ないだろ。そちらも合意の上だったはずだ」
「合意！どこが合意なのよ！脅して掠め取っただけじゃない！」
まったくもってその通り。
「脅してなんかいないさ」
「したでしょうが！無いとは言わせないわよ。あなたたちが二年前に」
「証拠は？証拠があるのか？ありはしないだろう」
「ッ！」
「証拠がない以上我が家を侮辱するのはやめてもらおう。それから君も同じ公爵家の人間ならそんなふうにわめかない方がいい」
「・・・・・・最低よ、あんたたちなんか」
悔しそうにルナリアは唇を噛んでいたが、最後に人睨みして去っていった。教員によるクラスへの引率で大半の生徒はもう校舎の中へ入っている。残るは数人だけだ。ハアと本日三十一回目のため息をついて席を立つ。ギイと椅子がきしむが気にしない。いつものことだ。
「さて、俺もいくとしますかね」
腹からはみ出た肉が紺色の制服の下でブルンブルン跳ねるのを感じながら、教室へと歩き始めた。
