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89 主様≪マスター≫

「…！？い、今なんて…」

「何度も言わせるな。解雇じゃ解雇。」

　ユアはおろか、旅に戻ろうとした俺達まで硬直した。

　なぜこのタイミングで解雇を言い渡したのか全く分からず、頭がこんがらがる。

　そんな中、真っ先にイブが正気に戻り、ガテツを問いただす。

「な、なんでいきなりユアさまをかいこしたのですか！よりにもよって、こんなときに！」

「…嬢ちゃん、逆なんじゃよ。」

「ぎゃ、ぎゃく？」

「そう。これは、今言わないといけない事なんじゃ。」

　そう言うと、改めてユアと向き合う。

　ユアは、少し呆けたように俯いていた。

「ユア。ワシはな、お前さんと出会えて良かったと思っとる。毎日が楽しかった。できることなら、まだまだ一緒に過ごしたかった。」

「…では、なぜ解雇を…？」

「なぜって？むしろワシが聞きたいわ。…別れるのが辛いんじゃろ？こやつらと。」

「…！」

「ユアと出会ってから今日まで、ワシはずっとお前さんを見てきた。これまでも何度か別れはあった。それでもお前さんは顔色一つ変えん。じゃが、こやつらとの別れが近くなるにつれ、お前さんの惜しむような顔が多くなった。…長く一緒に居たから気づけたようなもんじゃがな？」

　この一ヶ月、ユアは俺達と共に居た。

　それは、俺達と別れるのが辛いと思っての行動だと、ガテツは確信したらしい。

　俺も少し感じていた寂しそうな応答は、そういうことだったのだろう。

「ユア。」

「…はい。」

「お前さんは自由だ。どこへ行っても、何をやってもいい。」

「………」

「じゃから、後悔だけはするな。お前さんが思ったようにしなさい。」

「……はい。」

　ユアは一度目を閉じ、再び開く。

　二度目の返事は力強く、覚悟を決めたような感じだ。

　ユアが、俺の方を向く。

　俺達全員も、ユアを見る。

「…私は、暗殺者として育てられ、その生き方を一度捨てた。…捨てたハズなのに、私はずっと縛られていた。」

「………」

「そんな私を、貴方達が助けてくれた。本当の私を、受け入れてくれた。」

　ユアにとって、過去とは逃れられない罪だ。

　ガテツと出会い、過去に蝕まれながら平和に生きようとした。

　けれども、時が経つにつれて、罪に対する嫌悪はどんどん悪化していった。日に日に辛く、苦しくなっていく。

　だが、そんな自分を受け入れ、自分らしくいればいい、と言ってくれる者達に出会った。

　その言葉は無茶苦茶で、けれど、ユアの心を温めてくれた。

　だから―

「…私は、貴方達と共に居たい。私を、仲間に加えさせて欲しい。」

　ユアが頭を下げる。答えが出るまで、待っているようだ。

　俺は、ユアの元へと歩き出し、目の前に立つ。ユアも、その顔を上げる。

「俺は、お前に助けられた。お前が居たから、無事に帰ってこられた。だから…」

　俺は、手を差し出す。

「俺からもお願いする。俺達と一緒に来て欲しい。」

　それが、俺の答えだ。

　差し出した手を、ユアがそっと握り返してくる。

「はい…よろしくお願いします、主様(マスター)。」

　俺は硬直した。これまで表情が変わらなかったユアが、微笑んだからだ。

　それは、メリア達も同じようで、唖然とした表情をユアに向けていた。

「…どうしました？」

「今、笑ってたぞ。」

「…そうですか？」

　ユアの顔は、すでにいつもの無表情に戻っている。だが、あの一瞬だけ見れた笑顔は偽りではない。きっと、時間をかければ、あの笑顔を本当の意味で自分の物にできるかもしれない。

　後ろでやり取りを見ていたガテツが、俺の方を向く。

「ケイン。ユアの事、頼んだぞ。」

「あぁ、分かってる。」

「それとユア。こいつは餞別じゃ。」

「…これは？」

　ガテツがユアに一つのスキルロールを差し出す。

　ユアはそれを受けとり、スキルロールを開く。

「それは「魔術附与」のスキルロール。ちっと条件はあるが、魔導具を作れるスキルじゃ。」

「「「なっ！？」」」

「…そんなものを、私に？」

「構わんよ。このスキルは、必ずお前さんの力になる。」

「…分かった。ありがたく使わせてもらう。」

　ユアはスキルロールに魔力を流し、そのスキルを身に宿す。そして、役目を終えたスキルロールが白紙になって行く。

　それは、何度も見てきたスキル習得の証だ。

「さぁ、行ってきなさい。お前さんの進むべき道へ。」

「…はい…お世話に、なりました。」

　ユアが礼を言い、俺達の元へと来る。

「…もう良いのか？」

「はい。これ以上は辛くなるだけ、ですよね？」

「…そうだな。それじゃあ、俺達は行くよ。」

「あぁ、元気でな。」

「さよ、なら…」

「お世話になりました。」

「ばいばーい！」

　俺達はガテツに別れを告げ、歩き出した。

　目指すはデッドライン…そして、テドラだ。

「…ふぅ、堪えるのも辛い歳になってしまったわい。」

　ケイン達と、ユアと別れ、ガテツは一人、そう呟いた。

　目に、涙を浮かべながら。

「ユア。ケインなら、きっとお前さんを幸せにしてくれる。だから、頑張るんじゃぞ…！」

　―数日後、ガテツはこの世を去った。

　己の全てを一つのスキルとし、そのスキルを託した家族(ユア)の幸せを、心から願いながら。

これにて七章「バデュラスの洞窟編」は完結です。

次回から新章となります。