89/414

88 別れの朝

「…なぁ、三人とも遅くないか？」

「…そうですわね。」

「まぁ、そう急かすな。じきに来るわい。」

　翌朝、荷物を確認した俺が外に出ると、イブとウィル、ユアとガテツの四人だけが揃っていた。

　呼びに行こうとしたのだが、ガテツに止められた事もあり、今に至る。

「なぁ、あいつらが遅いのって、昨日の事と関係があるのか？」

「詳しくは言わんが、答えはイエスじゃな。」

　つまり、昨日ナヴィとレイラがメリアに何かしたのだろう。

　その何かが分からず唸っていると、工房の扉が開き、ナヴィとレイラが現れた。

「ごめん、待たせたわ。」

「遅かったな…ん？メリアは？」

「ほーらー！恥ずかしがらないで！」

「で、でも…その…」

「いいから、ほら！」

「あっ、」

　扉に身を隠し、顔だけ出したメリアをナヴィが引っ張り出す。

　そして、その格好を見て俺は硬直した。

　白を主にしたワンピース風のシャツに、淡い青色のミニスカート。

　それは、ナヴィとレイラがデッドラインでメリアの為に買ったものだ。

　それも勿論目に入るのだが、一番目立つのはメリアの腕についている物だ。

　これまで、メリアは服が見えないほどの長いコートを羽織っていた。

　その理由は、腕や足についている鱗を見られたくないから。

　足に関しては動きやすさと長さを両立しているブーツを履いている為問題はない。

　ただ、腕の方は包帯を巻き付けているだけで、いつ外れるか分からないからなるべく見られないようにしたい、というメリアの思いがあった。

　だが、今メリアの腕にはガントレットと呼ばれる物がつけられていた。

　派手な装飾は無いが、純白の輝きがメリアをより引き立たせていた。

「どう！？ケイン！」

「かわいいでしょ！？かわいいでしょ！？」

「ちょっ、近い近い近い！」

　ナヴィとレイラが俺に感想を求めるように詰め寄ってくる。

　当の本人も、俺の答えを待っているようだ。

　俺は二人を落ち着かせ、メリアの前まで来る。

「えーっと、その…可愛いぞ。すごく似合ってる。」

「…！あ、ありが、と…」

　ただ感想を言っただけなのに、お互いなぜか赤面してしまう。

　そこに、イブとウィルが入り込んでくる。

「メリアさま、すっごくかわいいです！」

「ええ、見違えるほど良くなりましたわ。」

　イブとウィルがガールズトークを始めたので、俺はガテツ達の元へ行く。

「あのガントレット、あんたが作ってくれたんだろ？」

「あぁ。そこの嬢ちゃん達に頼まれてな。」

「腕を隠せる防具？」

「えぇ。メリアの為につくってほしいの。」

「あっ、この服に合うデザインで！」

　ケイン達がバデュラスの洞窟に潜っていた時、ナヴィとレイラはガテツに頼み事をしていた。

　内容は、メリアの為の防具を作ってほしい、というものだ。

「理由を聞かせて貰えるかの？」

「詳しくは言えないわ。ただ、メリアは腕を見せるのを嫌って長いコートで全身を隠してしまっているの。」

「だから、腕を隠せる防具をつけて貰って、めいいっぱい可愛い格好をしてもらいたいんだ！」

　それが二人がガテツに頼んだ理由だった。

　二人としても、メリアには可愛い格好をしてほしいと思っていた。

　ただ、それにはどうしても腕に付いた鱗という問題がついてきてしまう。

　腕も隠せる服を選ぶのも一つの手だが、メリアの強みの一つに、身体能力の高さがある。

　それを損なわない為には、破れて鱗を見せてしまう可能性のある服より、頑丈な防具の方が良いと思ったのだ。

「なるほどの…よし、作ってやろう。」

「本当！？」

「ただ、お代は貰うぞ？これはれっきとした依頼じゃからの。」

「問題ないわ。最初から払うつもりで話したんだもの。」

「…という感じでの。」

「なるほど…それで、いくらなんだ？」

「軽さに丈夫さ、防水と色々つけたからの。普通なら金貨二十枚って言うところじゃが、少しまけて十八枚でどうじゃ？」

「あぁ、問題ない。」

　俺は魔法鞄から金貨十八枚を取り出してガテツに渡す。

「まいど。…にしても、ワシの作った防具一つであそこまで変わるとはなぁ…」

「まぁ、これまで隠すように生活していたからな。さらけ出せるようになった分、余計にそう感じるんじゃないか？」

「…お前さん、あやつの事、良くわかってるんじゃな。」

「出会ってからまだ時間は立ってないが、この中では一番長く一緒にいるからな。」

「なるほどのぅ…」

　俺は改めてメリアを見る。

　ガントレットをつけ、これまであまり見せてこなかった姿を嬉しそうに見せている。

　それは、俺にとってもうれしい事だった。

「さて、そろそろ行くか。」

「もう行くのですか？」

「あぁ。時間もいい頃合いだしな。皆を呼んでくる。」

　少し脱線してしまったが、そろそろ時間だろう。

　俺は全員に挨拶をするから集まれ、と声をかける。

　話をしていたイブ達も、すぐに集まってくれた。

　そして、皆でガテツの方へ向かった。

「もう、行くんじゃな？」

「あぁ。世話になった。」

「これ、ありがと…」

「あぁ。大事にしとくれ。」

　俺はユアの方を見る。

　いつもどおりの無表情なのだが、やはりどこか寂しげに感じる。

「ユアも元気でな。」

「…はい。皆様もお元気で。」

「その事なんじゃが、少し聞いてくれんか。」

　俺とユアが別れの言葉を言った時、ガテツが横入りするように口を挟んできた。

　いきなりの事で、俺達もユアも、ガテツの方を向いた。

　ガテツは小さく息を吐くと、意を決したような顔つきで話しだす。

「ユア。お前さんを、今この瞬間をもって解雇とする！」