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74 現れた災害

　ゴブリンキング。

　その性格は、凶暴かつ狡猾。

　俺のようなＢランク冒険者でも、単独で挑むのは無謀とまで言われるほどだ。

　そんな危険モンスターが、こんな場所まで来てしまっている。

　しかも先の咆哮で、里の人々が、事かを確認しようと外に出てきてしまっている。

　見つかれば、彼らの命は保証しかねない。

　ならば、Ｂランク冒険者として、やるべき事はただ一つ。

「お前ら！争うのはそこまでだ！先にアイツを……ゴブリンキングをどうにかしないと、里が危ない！」

　俺は大声で戦闘を止めさせ、ゴブリンキングへ意識を変えるよう促す。

　ナヴィ達は、止めを刺せず少し残念そうにはしていたが、俺の一言で気持ちを切り替え、ゴブリンキングの方へと意識を向ける。

　だが、男は俺の言葉に感心を向けようとしない。

「はぁ？なに僕に命令してるわけ？戦いはまだ終わって」

「この状況でまだ言うのか……もういい、行くぞ！」

　男の偉そうな態度に飽きれた俺は、メリア達と共にゴブリンキングに向かって走り出した。

　里の人々が見つかる前に、俺達が討伐する為だ。

　後ろで何か叫んでいるが、気にも止めない。

　ゴブリンキングも、向かってくる俺達に気づいた。

　その目は、獲物がやって来たと言わんばかりにギラつかせている。

　先制したのは、ゴブリンキングだ。

　俺達を目視するやいなやすぐに突撃し、巨大な棍棒を振り下ろして俺達を潰そうとしてくる。

　俺達は二手に別れて、その攻撃をかわす。

「メリア！守備は任せる！イブを頼むぞ！」

「……んっ！」

　メリアにイブを任せ、俺は剣を抜いてゴブリンキングの足元へ駆ける。

　ゴブリンキングも、俺を吹き飛ばそうと棍棒を構える。

　当たればただではすまない。だが、威力を重視しようと大振りに構えたのは失敗だ。

「今ですわ！〝飛水(スプラッシュ)〟！」

「ゴボァ！？」

　ウィルがゴブリンキングの腕めがけて飛水(スプラッシュ)を放つ。

　飛水(スプラッシュ)は見事にゴブリンキングの腕に当たり、痛みによって棍棒を手放させた。

「そこだっ！」

　一瞬の隙をつき、俺はゴブリンキングの足に切りかかる。

　だが、ゴブリンキングの足を切り落とす事はできなかった。

　当然である。今までの剣ならまだしも、その場合わせの剣では、分厚いゴブリンキングの肉を断ち切る事などできるハズがない。

　それに加え、予想より深く切りかかってしまったため、剣が途中で詰まり、抜けなくなってしまった。

「グロァァァァ！！」

「っ、クソッ！」

　ゴブリンキングが殴りかかって来たため、やむ無く剣を手放し、後方に下がる。

　剣はゴブリンキングの拳に当たり、突き刺さった部分を残して粉々に砕け散った。

　俺は、咄嗟に魔法鞄に手を突っ込み、中から別の剣を取り出す。

　あまり武器を使い潰すような戦いはしたくないのだが、この緊急時にそんな甘えた事は言っていられない。

　俺は再び、ゴブリンキングへ向かっていった。

「ここじゃない……こっちだったか……？」

「ガテツ様、本当にあるのですか？」

「間違いなくある。だから探しておるのだ」

　ケイン達がゴブリンキング討伐に奮闘している時、ガテツとユアは工房の中に居た。

　最初、ユアはケインの言葉通りガテツを避難させようとしたのだが、ガテツが待ったをかけた。

　―あやつに試させたい武器がある、と。

「ガテツ様、これは？」

「似ているが違う。そいつは大きすぎる」

　そうして１０分ほどたった時、それは見つかった。

「……！コイツじゃ！」

「ガテツ様、これは……？」

「コイツは、今や使う者が居なくなってしまった代物。じゃが、あやつにとっては最高の武器だろう。ユア、あやつにこれを届ける。援護を頼む」

「それなら、私一人で」

「気持ちは分かる。だが、ワシは見たいのだ。コイツが再び、振るわれる姿をな」

「……分かりました。援護します」

　ユアはそう言うと立ちあがり、玄関の方へと歩きだす。

　その姿を見て、ガテツは少し微笑んだ。

　初めて会った時に比べれば、大分大人しくなったな、と。

　そして同時に、やはり表情は変わらんか、とも。

　そんなユアの背を追うように、しっかりと手に探し物を抱え、同じく玄関に向かう。

　そして、玄関の戸を開いた瞬間、囲まれた。

　その犯人は勿論、先程からしつこく迫ってきていた男だ。

「おいおい、どこに行こうと言うんだい？」

「……お前こそ、これは何の真似じゃ？」

「なにって、交渉だよ。こ・う・しょ・う」

「交渉？この気に及んでまだそんな事を言っておるのか！」

「なに慌ててんだよ。邪魔者は居ない。ゆっくり話し合おうじゃないか」

「お前なんぞと話す事など無い！」

　ガテツは強く叫ぶ。

　その姿に、男は小さく舌打ちをする。

　だが、ガテツが抱えている物を見て、すぐに笑みを浮かべる。

「んー？なんだよ、それ、武器じゃないか。僕の為に持ってきて来たんだな」

「そんなわけあるか！コイツはあやつの為に探しだした物じゃ！」

「あやつ……？あぁ、たかがゴブリンごときにビビって駆け出した臆病者の事か？はっはっは！冗談が過ぎるな！」

「お前、あれがどういうモンスターなのか分かってるのか！」

「はぁ？体が変異しただけの、普通のゴブリンだろ？見てわかるじゃないか」

　男は飽きれたようにそう言った。

　実際、ゴブリンキングはゴブリンの最上位種なので、あながち間違ってはいない。

　だが、男はケインと違い、その凶悪性を理解していなかった。

　だからこそ、ゴブリンキングに対して「たかが」などと言えるのだ。

　その事は、ガテツにとっては哀れとしか言い表せない事だった。

「……もう一度言う。お前に作る武器も、渡す武器も無い！分かったらさっさとそこを退け！」

「はぁ……物分かりの悪い主人だ。……やれ」

「「「「はっ！」」」」

「……っ、ユア！」

「分かっています」

　男の指示の元、甲冑達が襲いかかる。

　だが、その攻撃がガテツに届く事は無かった。

　当たるかどうかの瀬戸際で、ユアがガテツを背負い、甲冑達を踏み台にして包囲網を抜け出したからだ。

　ユアはガテツを下ろすと、腰につけた鞘から短剣を抜いた。

　ガテツ様を、ケイン様の元へ届ける。

　その邪魔をさせないために。