冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

五章 夢見る魔族

54 ウィルの力

「うんまぁ…これ…」

「はぐ…むぐ…」

「お口に合ったようで何よりです」

「すみません。わざわざ作って頂いて…」

「いえいえ、お気になさらず」

　現在、夜の晩餐中。

　目の前には、見るからに豪華な料理がずらりと並んでいた。

　ただし、俺の部屋で。

　というのも、最初は普通に食堂で食べるつもりだったのだ。

　ただ、ひとつ問題が起きてしまった。

　ウィルが少し疲労で倒れてしまったのだ。

　思えば、話を聞いている間も、ウィルだけ少し顔色が悪かった。

　そんなわけで、すぐに部屋に連れ込み、ウィルを横にしてメリアに回復(ヒール)をかけてもらった。

　暫くして、ウィルは元気になったのだが、すでに時刻は深夜間近。

　当然、食事の時間など当に過ぎていた。

　そこで、自前の軽食で済ませようと思ったのだが、そこに待ったをかけたのがサグリヴァだった。

　彼は厨房から今夜のテーブルで出た料理を持ってきてくれたのだ。

　勿論、ウィルの事も考えて、胃にやさしめなものをチョイスして持ってきている。

「ふぅ…ごちそうさまでした。えっと…」

「あぁ、こちらで片付けておきますので」

「しかし…」

「ここでは貴殿方はお客様です。ならば、我々にはきちんと接待する義務がございますので」

「…わかりました」

　食器の片付けをサグリヴァとメイド数人に任せ、俺はウィルを隣の部屋に連れていく。

　ちなみに、メリアやナヴィ、レイラがいるのになぜ俺が連れていったのかというと、ウィルが俺を指名したからだ。

　何故？と思ったが、深く考えるのも悪いと思ったので、背負って連れていくことにした。

　背負った際、柔らかいものを押し付けられた気がしたが、それも気にしないことにした。

　…気になって仕方がなかったのは男の性だろう。

　*

　翌朝、ブライビアに大丈夫だったかと聞かれ、元気そうなウィルを見てホッとされたり、例の部屋の前を通ったときに、また覗かれているような視線を感じつつ、俺達は港へと向かった。

　用件は、ビード達の見送りだ。

　ビード達は、俺達と違って今日デッドラインを発つ事になっていた。

「おっ、ようやく来たか」

「ウィルさん、元気になられたようですね。良かった…」

　ビード達は、すでに荷物を船に乗せ終えており、ここで俺達を待っていてくれたようだ。

「悪い。少し家主に捕まってな」

「まぁ、それだけ心配してくれたってことだろ？気にするな」

「あぁ、そうだな」

　すぐそばで、メリア達はセーラと話し合っている。

　セーラの方は、少し別れが惜しいようだ。

　だが、いつまでもここにいるわけにはいかない。

「…さて、そろそろ行くよ」

「あぁ。…試験、頑張れよ」

「勿論だ！」

　俺とビードは握手をし、ビードとセーラは船に乗り込んでいく。

　乗り込んだとほぼ同時に、デッキにギルが現れる。

　そして、こちらを見つけるや否や、手を降ってくる。

　俺達も降り返すと、ニカッと笑った後、奥の方へと姿を消した。

　そして数分後、汽笛と共に、ビード達を乗せた船は、テドラへと向かっていった。

　俺達はその船を暫く見た後、その場を後にした。

　また、彼らに会うときが心底楽しみで仕方がない。

　*

「さてと、これからどうするの？」

「確かに、何も決めてませんわよね…」

「せっかくここまで来たんだから、何かここでしかできない事をしたいよねー」

「同、感…」

「じゃあ、今日は自由行動にするか。…あぁ、でもその前に、ウィル」

「なんですの？」

「ちょっと付き合って欲しいことがある」

　メリア達はそれぞれ自由行動にさせ、俺とウィルは町から少し離れた森に来ていた。

　ここなら、誰にも邪魔されないだろう。

「それで、私を連れてきた理由はなんですの？」

「まぁ、単純な話、スキルを見せてもらいたい。俺達の旅についてくる以上、戦闘がどれくらいできるのか、それとどんなスキルがあるのかは知っておきたいからな」

　これは、大事な事だ。

　もし仮にウィルが戦闘が苦手だった場合、メリアと同じように身を守るスキルを渡したりしておきたい。

　俺の中では、無理に戦って命を落とすより、逃げてでも生き延びる方が賢明だと思っている。

　生きていればやり直しが効くが、死んだらそこまでだからな。

「つまり、私が戦力として使えるかどうかを知りたい、というわけですの？」

「言い方はあれだが…そうだな」

「ふっ、その点は問題ないですわ。私、人魚ですのよ？」

　そう言って、ウィルは手のひらに水を産み出す。

　それは徐々に球の形を作り上げ、ある程度大きくなった時、ウィルが近くの木に向かって水球を投げつけた。

　水球は木に向かって一直線に飛んでいき、木に触れると同時に水球が爆発を起こした。

　小さめだったので、木をなぎ倒すとまではいかなくても、木の一部を抉ることはできている。

「おぉ…今のは「水(ウォーター)」か」

「元々人魚は、水の中で生活することが殆どですし、自然と使えるようになりますわ。それに…」

　ウィルがにやりとしながら、

「私が使えるのは、水(ウォーター)だけではないですのよ！」

　ウィルは先程とは打って変わって、右手を左肩の近くに持っていく。

　すると、右手の軌道に沿うように、先程より小さな水球が出現する。

　そして、水球を弾くように勢いよく手を振り払う。

　弾かれた水球は、まるで刃のような形となり、的である木に向かって飛んでいく。

　そして、そのまま木を切りつけた。

「どうですの？これが私オリジナル〝水刃〟ですわ！」

　ウィルが自慢気に胸を張る。

　俺は、その威力を見て思った。

　ウィルが、どれだけ努力をしたのかを。

　確かに水は、高密度で圧縮すれば、刃物のように物を切りつける事ができる。

　だが、それはあくまで道具を使った場合。

　スキルそのものでやろうとしても、全くできないのだ。

　その点、ウィルの水刃はどうだろう。

　水刃に寄って切りつけられた木は倒され、その断面はまっ平ら。つまり、一切のズレも無いのだ。

　たったそれだけでも、ウィルの努力の賜物だと分かった。

「あぁ、スゴい。それも、想像以上だ」

「っ！ほ、褒めたってなにもでませんわよ？」

「うん？」

「なんでもないですわ！」

　よく分かんないが、褒められて嬉しそうにしてるのは分かった。

　そこで、ふと思ったことを聞いてみる。

「なぁウィル。その水刃って、一度にどのくらい打てるんだ？」

「少し前にようやく３つ同時に打てるようになりましたわ。ただし、分散させる分、水刃一つひとつの切れ味は落ちてしまいますわね」

「なるほど…魔力の消費量的に連発はできそうなのか？」

「その点も抜かり無いですわ。私の魔力量なら、最大の切れ味の水刃を連続で５回は打ち出せますわ」

「分散しない場合と分散させる場合を考えて、５から１５の水刃を連続で打てる。って考えればいいのか…」

「そういうことですわね」

　これは、かなり良い戦力だ。

　水(ウォーター)は込めた魔力や掛けた時間に応じて威力が変わる。

　先程のたいして魔力も時間もかけていない水(ウォーター)であれだけの威力をだせるなら、魔力も時間もかけたらどうなるのだろうか…

　それに、水刃も魅力的だ。

　これまでスキルでは不可能とまで言われていた、水で物を切るという芸当をウィルはやってのけた。

　しかも、威力と数を状況に応じて少しではあるが変化させられる。

　他の誰でもない、ウィルだけの強みだ。

「他には？どんなスキルが使えるんだ？」

「あとは水(ウォーター)の派生スキルの飛沫(スプラッシュ)だけですわね。」

「飛沫(スプラッシュ)か…見せてくれないか？」

「勿論ですわ。はあっ！」

　飛沫(スプラッシュ)は、威力低めの水の弾丸を飛ばすスキルだ。

　ウィルが、別の木に向けて飛沫(スプラッシュ)を放つ。

　その瞬間、木の後ろを通るように謎の影が現れ…

「ギャウゥゥゥ！？」

「「なっ！？」」

　木から逸れた飛沫(スプラッシュ)が、その影の一つに直撃した。

「ちっ…やれ！」

　直撃したすぐ後、その影より先行していた影から、命令するかのような叫びが聞こえる。

　その声に答えるように、影の主が俺達に襲いかかってきた。

　それは、一体のモンスター。それも、前に対峙した事もあるガビューウルフだった。