冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

五章 夢見る魔族

52 デッドライン

「おぉぉ……ここが……」

「デッド、ライン……」

「というか、黒すぎません？」

　デッドラインに下り立った俺達の目に写るのは、黒一色と言っても過言で無いほどの町だった。

　街灯の明りや看板、通路、服装などを除いた殆どの物が黒に染め上げられており、まるで別の世界に来たかのような錯覚を覚える。

「そういえば、この町亜人は結構いるけど人は少ないね」

「そりゃあ、この大陸は亜人による開拓地が殆どだからな」

「人間もいるけど、その殆どは私達みたいに依頼で来る人ね」

「ふーん……じゃあ私たちみたいなのは珍しいわけね？」

「そうね。特に何も決めずに来るなんてあまり無いわね」

　ビードとセーラにこの大陸についてもう少し詳しく教えてもらった。

　ちなみにギルはデッドラインしか知らなかった。

　この大陸は、自然豊かで主に作物が盛んである。

　鉱山や洞穴も一定数あり、鍛冶や加工なども盛んに行われているようだ。

　また、この大陸の都市や村はその殆どが亜人達が開拓したものである。

　種差別などは無いが、場所によっては人にとっては過酷な環境にある都市もあるため、駐在する人間は少ないようだ。

「それで？ビード達の目的地はどこにあるんだ？」

「あぁ、それならもっと奥だ。行こう」

　俺達はビード達の後をつけていく。

　奥に進むにつれ、だんだん建物一つ一つが大きく広くなっていく。

　ちなみに、道中メリアとナヴィが屋台を漁ろうとするのはわかっていたので、ケインが始めに上限を決めておいたのだか、着いた時点で少し上限を越えてしまい、ケインに軽く怒られたのはまた別のお話。

「ついたぞ」

「……でっか！？」

「これは……とてつもない広さですわね……」

「まさに豪邸ね……」

「……すご」

　俺達が多種多様な反応をする中、レイラだけ「私の家だった城よりは小さいなー」と言っていた。

　いやいや、城と比べられても困るだろ…

　そうこうしているうちに、ビード達が門番に近づく。

「……む？お前達は？」

「俺達はテドラ冒険者ギルドのモーゼギルド長の命により、手紙を届けに来た。それと、これが依頼書だ」

「拝見しよう」

　門番の人は、ビードから手紙と依頼書を受け取ると、怪しい箇所は無いか、変な術が施されていないかなどを調べていく。

　暫くして、何もないことを確認すると、手紙と依頼書をビードに返した。

「拝見しました。どうぞこちらへ」

「あぁ。……それと、彼らも入れてもらえないだろうか」

「彼ら？」

　門番は俺達の方を見る。

　俺はビード達のやりとりを見ていたが、メリア達は屋敷の方を見ていた。

「ふむ……彼らとはどういう関係で？」

「俺達の護衛……みたいなものだ。」

　ビード、適当な事を言うな。

「なるほど……一応、身体チェックをさせてもらうがいいか？」

「あ、はい」

　ということで、俺達は身体チェックを受けた。

　俺は門番に、メリア達は使用人にチェックしてもらい、特に危険は無いと判断された。

　一応、俺が武器を持っているので、使用人が一人つくことになった。

「サグリヴァと申します。」

「ケインです。よろしくお願いします。」

　軽く挨拶を済ませたところで、ようやく門をくぐり中に入る。

　屋敷までの道には、広々とした庭園が広がっており、メリア達は興味津々に見ている。

　俺は、その姿を見てほっこりした後、ふと屋敷の方を見ると、二階の方から俺達を覗き見ている人影を見つけた。

　その人影は、なぜか少し冷たいような目線を飛ばしてきている。

　少しすると、俺に見られているのに気づいたのか、奥の方へと引っ込んでしまった。

　そこそこ遠くだったのでハッキリと言えないが、小さな子供だった気がする。

　そんな子が、なぜそんな目線をしていたのか。

　そして、な(・)ぜ(・)メ(・)リ(・)ア(・)は(・)反(・)応(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)の(・)か(・)気になったが、考えても答えは浮かばなかったので、少しモヤッとしたものを抱えつつも屋敷の方へと歩きだした。

　いつの間にか、視線の主は再びケイン達を見ていた事に、気づく者は居なかった。

　*

「いやぁ～久しぶりだねギル君」

「久しぶりです。ブライビアさん」

「ビード君にセーラ君も。元気にしてたかい？」

「あぁ」

「はい」

　俺達は屋敷に入った後、この無駄に広い応接間に案内された。

　そこには応接間とは思えないほど大きなテーブルと椅子が並べられており、思わず「えっ、案内する場所間違えてない？」と口にしてしまったほどだ。

　レイラが。

「それで、君達が同行してきた者達だね」

「はじめまして、ケインです」

「……メリ、ア」

「ナヴィよ」

「レイラでーす！」

「ウィルですわ」

「くぅ！」

「あ、この子はコダマです」

「はじめまして。私はブライビア。このデッドラインの貿易を担当している」

　各々挨拶がすんだところで、ブライビアがビードから手紙を受け取る。

　中に入っていたのは色の違う二枚の紙。

　その一つ一つをじっくり読んだ後、少し微笑んだ。

「ふっ、モーゼめ。なかなか粋なことをする」

「えーと？」

「ビード君。依頼書を出してくれるかい？」

「はい」

　ビードから依頼書を受け取ると、依頼完了のサインを書いていく。

　物の配達や護衛依頼などでは、依頼書に依頼完了のサインをしてもらう必要があるためだ。

「よし、これで良いだろう」

「ありがとうございます」

「これでＣランクになるための試験が受けられるようになるというわけだ。頑張りたまえ」

「ありがとうございま……って、なんで知っているんですか！？」

「そりゃあ、この手紙に書いてあったからね。この依頼を達成したら試験を受けられるようになる、ってね」

「親父……」

　どうやら、手紙の片方はモーゼによる息子自慢だったようだ。

　それで依頼にするのもどうかと思ったが、もう片方はちゃんと貿易に関する事のようだった。

「それと、ケイン君」

「はい？」

「君達は、どうやら暫くこちらに滞在するそうだね」

「はい。そのつもりです」

「手紙(これ)には、もし良かったら滞在している間の面倒を見てくれないか、と書かれているんだ」

「……はい？」

「こちらとしても、モーゼが気に入った君達の事を知りたい。私はこの申し出は受けても良いと思っているが……どうする？」

　俺達は少し悩んだ末に、お世話になることにした。

　せっかく泊めてもらえるのならそうさせてもらおう、という事になった。

「よし、なら部屋に案内しよう。ビード君達も、今日は泊まっていきなさい」

「お世話になります」

「サグリヴァ。必要ないかも知れないが、彼らの世話役を頼む」

「了解しました」

　俺達はブライビアとサグリヴァの案内で、客人用の部屋へと向かっていた。

　その道中、Ｔ字路をまっすぐ抜けようとした時、俺は再びそ(・)れ(・)と目があった。

　扉を少し開け、こちらの様子を伺うように俺達を見ていたのは、幼い少女だった。

　だが、普通の少女ではない。

　あれは、魔族だ。