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48 ウィルとビシャヌ

　よく親は「人通りの多い場所で走らない」と子に諭す。

　それは、急に横から出てくる人や物にぶつかって怪我をしたり、事故を起こしたりするのを防ぐ為だ。

　だが、それは相手も同じ。

　相手も気を付けていないと、結局怪我や事故に繋がる。

　なぜそんな話をするのか。

　それは、現在進行形で目の前に女子が走って来た訳で…

「「あぐっ！？」」

　俺と少女は激突した。

　お互いに反動で進んでいた道とは逆の方に弾かれる。

　少女の方は走っていたので、俺より弾かれ、地面に倒れこんだ。

「いったた……いきなり飛び出してくるなんてあり得ませんわ！」

「いやいや、お前が飛び出してきたんじゃないか……」

「なんですの！？なにか文句でもっ……！？」

「あー、頭打ったかもしれないのに大声だすから……ほら、立てるか？」

「助けなんかっ、必要ないっ、ですわ……！」

　立つのを補助しようと手を差し出したが払われ、少女は自力で立ち上がる。

　まぁ、まだふらふらとしているのだが。

　むしろ寝ていた方が良いのでは……と心配していると、遅れて別の少女がやって来る。

「はぁ……はぁ……ご、ごめんなさい！ウィルが急いだばっかりに……」

「ちょっ、ビシャヌ！なんで貴方が謝ってるんですの！悪いのは……」

「今回悪いのはどう考えてもウィルです！ちゃんと謝ってください！」

「なっ、なんでですの！？私は走っただけな」

「ウィル？」

「わ、分かりましたわよ……ぶつかって悪かったですわ！それじゃ！」

「あっ、ちょっと！ウィル！」

　そう言うと、ぶつかってきた少女は駆け足で奥へと行ってしまった。

　その場に俺達と、遅れてきた少女が残された。

「えーっと……」

「もぅ……本っ当に申し訳ありませんでした……」

「ま、まぁ、飛び出してくるなんて思っていなかったこちらにも非はあるから……えっと……」

「あ、私はビシャヌです。で、さっきの子は私の友達のウィルです」

「それで、どうしてあの子はあんなに急いでるわけ？」

「はい……皆さんはこのあとコンサートがあるのはご存知ですか？」

「あぁ知ってる……もしかして」

「はい。ウィルはそのコンサートの参加者、それも歌う側です」

　なるほど、だから急いでいたのか。

「ウィルにとって歌うことは、自分を認めてもらうための、唯一の方法なんです。だからあんなに焦って……」

「……認めてもらう？」

「あっ、そろそろ行きます！それではまた！」

「あっ」

「行っ、ちゃった、ね」

「あぁ……」

「にしても、あの子が言った言葉って……」

『自分を認めてもらうための、唯一の方法なんです』

「あのウィルって子、色々事情がありそうね……」

「そうだな……でも、俺達が詮索する意味はない。むしろ、彼女に悪いことを思い出させるかもしれない」

「そうだね……じゃあ、ほっとくのが一番かな？」

「仕方ないだろう。」

　わざわざ掘り返すのは得策ではないし、踏み込むのもどうかと思う。

　だから、そっとしておこう。

　……だが、気にならない訳ではない。ウィルという少女は、自分を認めてもらう為に歌っている。

　だが、「どうして自分を認めさせよう」としているのか。それが分からず、俺の心につっかえていた。

「いやぁ～良い場所取れたねぇ～」

「あぁ、なんとかな」

「にしても、皆上手ね。甲乙つけがたいわ」

「それでも、決めなきゃいけないとか酷だよなぁ……」

「そう、だね」

　俺達はステージの近くで、一番歌を聞きやすい位置にある宿を取ることができた。ちなみにわりと空いていた。

　理由はまぁ……宿泊費が高かったり、今日に限っては眠りにくかったりするからだろう。

　俺達は窓からステージを覗いている。

　今歌っているのは、どこかの大陸で歌いながら放浪している詩人家らしい。

　力強い歌声で、聞く人全てを元気にしてくれそうだ。

　今、その人の歌が終わった。観客席、さらにその他から拍手が降り注ぐ。

　俺達も、軽く手を叩く。

「いやぁ～今の人凄かったね！」

「なんというか……元気になる感じがしたわ」

「……ちょっと、うるさかったけど」

「あぁ、メリアはそうだよね」

『次に歌っていただきますのは、マリンズピアからお越しのウィルさんです！どうぞ！』

「あっ、ウィルってさっきの子よね？」

「あぁ」

　ここからでも、その容姿は目に写る。

　青く煌めく長い髪。昼間に会った時とは違う、ステージ用の衣装。

　そしてウィルの横には…浅めの水(・)槽(・)。

　どうして水槽があるのかと俺が疑問に思っていると、ウィルがその水槽に体を入れる。

　深さは大体膝くらいだろうか。暫くすると、ウィルがその姿を変える。

　その姿を見て、会場が少しどよめく。

「なっ……！？」

「ねぇケイン、あの姿って……」

「あぁ、誰が何と言おうと人(・)魚(・)だな……」

「えっ、それじゃあ、あの子の正体って人魚ってこと！？」

「そうなるわね……」

　足だった部分は、青白く輝く鱗を纏った、長細い胴へと変わっている。

　それはまさに、俺達がよく知る人魚の姿であった。

「でもさ、私達が会った時って人間の体をしていたよね？あれは？」

「あれは〝人化〟。亜人や高位種のモンスターの中には人の姿になれる種もあるの。人魚もその一つね」

「ナヴィ、物知りだね」

「私は吸血鬼よ？同じ亜人のことくらい知ってるわ。……まぁ、全て知ってる訳じゃないけどね？」

「……っと、始まるみたいだぞ」

　話しているうちに、準備が整ったようだ。優しい感じのメロディが流れ始める。

　先ほどまでかなりの高レベルな歌い手達がいた。

　はたして、それに打ち勝てるのだろうか……そんな心配を他所に、少女が歌いだす。

「～♪」

　その歌声を聞いた瞬間、俺は心を捕まれたような感覚を覚えた。