46/413

45 再会と旅立ち

「久しぶりだな。元気にしてたか？」

「おうよ。そっちは……なんか大変なことに巻き込まれたようだな」

「あはは……」

「凄かったぜさっきの試合！とくに、斧使いの攻撃に対してのカウンター攻撃！」

　どうやら、正午前に帰ってきたらしく、さっきの決闘を見ていたらしい。

　なんというか、恥ずかしい。

「ねぇナヴィ、この人達は？」

「あぁ、レイラは知らないよね」

「はじめまして。セーラと申します。ビードとギル、二人と一緒に冒険者をしているの」

「私はレイラ。ゴーストだよー」

「ゴースト……？あ、ほんとだ」

　ナヴィとレイラは、セーラと話し始めた。

　ちなみにメリアは俺の回復のために隣にいる。

　こちらが言うより先に本人がそうしたいと言ったので、あえてなにも言っていない。

　それぞれ少し談笑した後、俺の回復に合わせて、改めて向き合った。

「それじゃあ、改めてお礼を言わせてもらうよ。この度は息子、そしてその仲間達を救ってくれたこと、誠に感謝する」

「いや、まぁ……当然の事をしたまでですし……それに、助けられたのはメリアとナヴィがいたからですし」

「私除け者！？」

「いや、貴方まだ居なかったでしょ……」

　やっぱり、少しむず痒い。

　でも、気持ちはちゃんと伝えた。

　それに、レイラのお陰で変な緊張感はなくなった。

「親父、コイツらは堅苦しいの苦手なんだぜ？もうちょっとラフな感じでもいいんじゃねぇか？」

「それは彼を見れば分かるよ。だが、感謝を述べるのに砕けた言い方をするのは失礼だろう？」

「あはは……そんなの気にしないで良いですよ」

「むっ、そうか……」

　モーゼさんも砕けた感じになったところで、俺達はビード達と別れたあとの事を聞いた。

　俺達と別れモーゼさんに俺達の事を話したあと、自分達の実力不足を感じたビード達は、討伐依頼を中心にいくつもの依頼をこなしていた。

　そのかいあって、もう少しでＣランクへの昇格試験を受けることができるところまできたようだ。

「それで、実際にはあといくつ達成すればいいんだ？」

「あと一つ達成すれば受けられるようになるぜ。ただ、最近無茶して依頼をこなしてたからな……」

「体とか結構痛くてね……だから、最後の依頼は軽めのやつにしようと思ってるの」

「まぁ、試験の前に怪我して受けられなくなるのもキツいからな。妥当な判断だとおもうぞ」

　ただ、問題はどの依頼を受けるかだ。一言に軽めと言っても、実際には色々ある。

　それに、簡単な内容であればあるほど達成時のポイントも減ってしまう。なので、高ランク冒険者になるほど無縁となっていくのだ。

　かくいう俺も、途中から討伐依頼しか受けていなかった。

「それなら、私からの依頼があるぞ」

「本当か！親父！」

「……いいのか？ギルド長自らが依頼を紹介するのって」

「なぁに、元々普通に依頼するつもりだったものだ。構わないだろう？」

「うーん……」

「それで？その依頼ってのは？」

「あぁ、デッドラインに居る私の友人に手紙を届けて欲しいんだよ」

「デッドライン？」

「ケイン君達は知らないよね。このテドラが他の大陸と交易をしているのは知っているよね？その中の一つに魔族が多く暮らしている大陸があるんだ。そこの港町の名がデッドライン、というわけさ」

　なるほど、別の大陸にいる友人に手紙を届ける依頼か。ということは昨日見た客船で行く、ということになる。

　確かに行き来するだけだし、体を休めるにはちょうど良い。彼らにはピッタリの依頼だろう。

　それにしても、別の大陸か…

「興味があるかい？」

「え？……まぁ、はい」

「なら、君達も行ってみるといい。……そうだ、船代は私がだそう」

「いいんですか？」

「もちろん。それに、息子達を助けてくれたお礼でもあるんだ。それくらいはさせてほしい」

　俺は、隣にいたメリア達を見た。

　皆、行く気満々だった。

「決まりだね。お前達も、それでいいか？」

「あぁ、問題ない」

「むしろそっちの方がいいぜ！」

「そうね、もっとお話したいもの」

　ビード達もその気になっていた。

　……こりゃ、断る方が失礼だな。断るつもりもなかったけど。

「それじゃあ、頼んでもいいですか？」

「あぁ、任せてくれ。すぐに用意しよう」

「分かりました。それじゃあ、少しの間だが、よろしく頼む」

「こっちこそ！」

　俺とビードは握手を交わした。

　その日はそのまま別れ、夜になってから「二日後に出港する船に乗る」と伝えられた。

　―そして二日後。俺達は港に来ていた。

「うわぁ……」

「これ、すっごい豪華じゃない？」

「というか、絶対高いよね！？」

　俺達が乗る船。

　それは、普段停泊しているような普通の客船ではなく、貴族なんかが使うような客船だった。

　乗り込んでるのも、身なりの良い人達ばかり。場違いにもほどがある。

「あの……ほんとにこれに乗るんですか……？」

「あぁ」

「普通の客船でも良かったんですよ？」

「それだと、君達への感謝としては足りないだろう？」

「でも、ビード達もこれに乗るんですよね？かなり値がはると思うんですが？」

「その点は心配ない。私が少し工面したから、彼らも普段の客船の値段で乗れるようにしておいた」

「抜かりなかった……」

　うん。諦めよう。

　どのみちタダで乗れるなら、豪華でも良いじゃないか。そう思うことにした。

　俺達は銀獣の三人と合流し、船に乗り込んだ。そのままデッキに上がり、海の方を見る。

　どこまでも、どこまでも青く広がる海。

　この先に、別の大陸があるなんて想像もつかない。

　そんな海の向こうに、これから向かうのだ。

　程無くして、汽笛が鳴り響く。出港の合図だ。

　船はゆっくりと前に進み始める。

「ケイン、こっちー」

　ふと、後方にいたメリアに呼ばれる。そこには、ナヴィとレイラもいた。

　俺はメリア達の元へ向かい、港を見やる。港には、出港を見送りに来た人がいた。

　そこには、モーゼさんの姿もあった。

「ありがとうございました！また、この町に帰って来ます！」

　俺は、聞こえるかは分からないが、大きな声で叫んだ。

　声は無事モーゼさんに届いたらしく、モーゼさんは大きく手を降って送ってくれた。

　これから向かうは今だ先が見えない海の向こうの港町、デッドライン。

　そこでの旅が、どんなものになるのか…

　俺は、楽しみで仕方がなかった。

「そういやケイン。決闘の報酬って貰わなくて良かったの？」

「……あ」

　……まぁ、いっか。

これにて三章「渚の奔放幽霊」編は終わりです。

次回より、第四章となります。