376 さぁ集え、神の元へ
「ダンジョンを、繋げた……っ！？」
「ダンジョンだけではない。森、洞窟、大都市、王国……この世界の、ありとあらゆる場所に穴を開け、そして繋げた。当然、この場所もな」
『――っ！』
世界各所に、無作為に穴を開き、繋げる。
そんな、あまりにも意味不明、あまりにも規格外、そして、現実味の無いことをやってのけたと言い張るディスクロム。
だが、村の何ヵ所かに開いた穴が、現実であることを告げていた。
「お前、こんなことして、一体何が目的だ！？」
「私が神に至るために、必要なものが三つある。肉体、魂、力。そのうちの二つ、肉体と力は、すでに手に入れた。残すは一つ、我が糧となる、強き者たちの魂！それを以て、私は、完全なる神と為る！そして、その贄となるのはお前たちであり、この世界に生きる、愚かで愛おしい愚者たちなのだ！」
その瞬間、ディスクロムとダンジョンコアを囲むように、魔力が障壁を作り出す。
それと同時に、まるでソーサラーの塔で使われていた魔導具のように、空に、俺達が映し出された。
『この世界に生きる人々よ、我が名はディスクロム。この世界を守護せし神なり。
此度の異変、不安を感じた者も多いだろう。だが、これは私にとっても不本意な事故であり、同時に、皆への助力を求める私からの声でもあるのだ。これを見て欲しい。
この者たちは、かつてこの世界で起きた厄災を復活させ、神である私を滅ぼそうと計画していたのだ。
現在私は、この者たちをとある場所に閉じ込めている。本来であれば、私自らが相手をするべきなのだろうが、神の掟として、過度な干渉はできない。しかし、今回は私が狙われたということもあり、こうして僅かながら、干渉することを許されたのだ。
……だが、見ての通り、許されたのは、あくまでも閉じ込めることだけ。それに、永遠に閉じ込めておくことは、過度な干渉に値してしまうためできない。
だからこそ、皆の力を貸して欲しい。世界中に開いた穴は、各地を繋ぎ、この場所まで繋がっている。だが、閉じ込めることに注力しているため、直接繋がっているかまでは確約できない。そのかわり、強く思えば、自ずと導かれるようにしておいた。
再三告げることにはなるが、時間はあまりかけられぬ。勇気ある者たちよ！神たる私に力を貸してくれたまえ！君たちこそが、英雄となるのだ！』
そこで、ディスクロムの言葉は途絶え、映像も切れる。そして、障壁の中から、不敵な笑みを浮かべていた。
「分かったかな？私が各地を繋げた意味が」
「……世界中から戦える者を呼び出し、俺達に差し向ける。お前の言う、魂ってやつを手に入れるために……！」
「お見事！大正解だ！」
軽い拍手をしながら、笑顔で返してくるディスクロム。安全圏から的確に、こちらを逆撫でてくる態度が、本当に疎ましく思えてならなかった。
「……そうだとしたら、貴方、やり方を間違えたんじゃないかしら？さっきの言葉、どう考えても胡散臭さ全開で、信用する気も起きないと思うけど？」
「あぁそうだな。そう思われるような言葉を選んだからな」
「……どういう意味？」
「そんじょそこらに散らばっているような、有象無象の魂なんぞ、大した足しにもならない。言っただろう？私は、強い魂を求めていると。
私の言葉を信じ、立ち上がった者。
私の言葉に惑わされず、己の目で確かめようとする者。
自らの名声のために、乗り込もうとしている者。
お前たちとの強い因縁によって、引き寄せられる者。
使命、正義、我欲、因果。なにが理由だろうがどうでもいい。自分の意思で挑む者、それこそが、強き魂を持つ者だろう？」
……ディスクロムの言っていることは、あながち間違いじゃない。
理由がどうあれど、戦いの中に身を落とすというのは、勇気がいる。その勇気を〝強さ〟とするのであれば……ディスクロムの言うとおり、俺達の元へ来ようとしている者達は、「強い魂を持つ者」になるのだろう。
そんな中、ディスクロムはダンジョンコアに再び触れる。すると、障壁の中、台座の奥の方で、空間に穴が開いた。
その先には階段のようなものがあり、どこか神々しい輝きが漏れていた。
「さて、このままお前たちの無様に足掻く様を見るのも良いが、準備をする必要があるのでね。一足先に行かせてもらおう」
「――っ、待て！」
「嗚呼……お前たちと強き者たちの、生死を賭けた闘争、実に楽しみだ。最も、その戦いで散った魂は残らず私のモノだがね。それでは」
立ち去ろうとするディスクロムを止めるべく斬りかかるが、障壁に阻まれる。
そして、ディスクロムが別の空間に入ったと同時に、その穴が徐々に狭まっていき、やがて、障壁と共に、跡形もなく消えてしまった。
