冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

二章 デュートライゼル

33 牢の中で出会ったのは その１

「…んっ…」

　あ、あれ、私…眠って…どうし…

「目が覚めたのね…メリア」

　その声で、私の意識は覚醒した。

　先程、何が起こったのかも思いだした。

　横を見れば、腕輪と鎖で拘束された状態のナヴィがいた。

　助けだそうと試みるが、その場から動くことができない。

　私も、ナヴィと同じく拘束されていたからだ。

「っ、そうだ…ケイン！ケインは！？」

「分からない…でも、そうは言ってられないかもね…！」

　ナヴィの嫌そうな声、苦虫を噛ったような顔を見て私も気づく。

　ヤツが近づいていると。

「おぉ！目が覚めたようだねぇ！フヒッ！」

　扉を開けて入ってきたのは、やはりギルドで会った、見るも汚く気持ちの悪い男だった。

「ケイン、は…ケイン、はどこ、にっ…！」

「おぉ、かわいそうに。未だに洗脳されているなんて。でも安心したまえ！明日には君達を縛ってるあのゴミを処刑して、君達を解放してあげるからねぇ！フヒヒッ！」

　洗脳？処刑？冗談じゃない。

　そんなものされていないし、そんなこと許せるわけがない。

　ジリジリと歩み寄ってくる男が目に入り、近づけさせまいと防壁(バリア)を使おうとするが、失敗に終わる。

「フヒッ！ソイツにはスキル封じが施されているのだよねぇ！」

　失敗した防壁(バリア)を見た男が、わざわざ説明しだす。

　スキルは使えず、男の歩みは止まらず、そして私の顎に触れる。

　触れられただけで、身体中が気持ち悪さで震える。

「君のような上玉が、あんなゴミに洗脳されているなんて、ボクは悲しいよ。明日には、ボクが救ってあげるからねぇ！」

　男の、私をなめ回すような視線が気持ち悪い。

　そして、そのまま男は部屋を出ていった。

　気持ち悪い。

　気持ち悪い。

　気持ち悪い。

　それ以外、今の私には考えることができなかった。

「ケイン…」

　私達だけの部屋に、ナヴィの呟きが響いた。

　*

「チッ、どこも一杯じゃねぇか！」

「そうだな…ん？ここ、空いてるじゃねぇか」

「オラッ！そこで寝ていろ！」

「ぐっ…」

「ザマァ無いな！ハハハハハ！」

「おい、さっさも行こうぜ。こんなゴミ共と同じ場所にいるの、嫌なんだよなぁ」

「そうだな！せいぜい最後の夜を泣いてすごせよぉ！？ハハハハハ！」

　そういって、この場を兵士達は離れていく。

　俺は、辺りを見回した。

　窓はなく、全て壁になっており、一面だけ鉄格子でできた部分がある。

　間違いない。ここは牢の中だ。

　道中殴り蹴りされたが、顔はなんとか軽傷で済ませることができた。

　その代わり、腹部や手足がとても痛い。

　手には枷をはめられ、あまり自由に動かせない。

「貴方は、誰？」

　不意に、女の後ろから声がした。

　後ろを振り返ると、俺と同じように枷をはめられた、俺より少し年上に見える少女がいた。

　服はボロボロになっていて、長いことここにいたのか少し痩せぎみになっている。

「もう一度聞く。貴方は、誰？」

　少女は繰り返し聞いてくる。

　俺は、彼女と向き合う形をとった。

「…俺はケイン。そういう君は？」

「…レイラ。それが私の名」

「レイラ、ね」

「ねぇ、どうしてここに？」

「…勇者の末裔とかいうヤツに、ありもしない、自分勝手な罪をかけられたのさ。…不意打ちで、抵抗する暇も無かったしな…」

「勇者の、末裔ですって…？」

　レイラの顔が少し歪んだ。

「ねぇ、こっちに来てくれる？言いたいことがあるの」

「…分かった」

　俺は立ち上り、レイラの隣に座った。

　近くで見れば、レイラは元々かなりの美少女だというのが分かる。

　だが、今は死にかけのような肌をしている。

「…貴方には、いくつか聞きたいことがある。答えてくれたら、私の持つ情報を教えてあげる」

「…分かった。答えられる範囲なら答えてやる」

「ありがとう…それじゃあ一つ目。貴方をここに入れた首謀者。ソイツの名前を教えて」

「…確か、ユッドディ…だっけな」

「そう…やっぱり、アイツなのね…！」

　レイラの顔が、怒りと憎しみに溢れる。

　それは、まるで人(・)が(・)変(・)わ(・)っ(・)た(・)よ(・)う(・)な(・)顔だった。

　少しして、落ち着きを取り戻したレイラがこちらを見る。

　まだ、顔には怒りの表情が残っている。

「…じゃあ二つ目。ソイツは勇者の証を持っていた？」

「…あぁ、持っていた」

「そう…じゃあ三つ目。そ(・)の(・)証(・)を(・)、権(・)力(・)に(・)使(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)？」

　俺は答えに少し詰まった。

　質問の意図を理解するのに少しかかってしまったからだ。

　だが、アイツが証を見せた時。それは紛れもなく、俺達に権力を見せつける為であった。

「…あぁ。使っていた。俺達に見せつけるように」

「…そう、なの…」

　レイラの顔が再び変わる。

　怒りと憎悪、そして悲しみに満ちた顔に。

　先程よりも、怒りの感情に満ちているレイラを見て、なにか特別な事情があるのだろう、と思った。

　一応、名前も知っていたようだし。

「…四つ目。お前がここに連れてこられた状況、理由。全部詳(・)し(・)く(・)教(・)え(・)ろ(・)」

　レイラが、完(・)全(・)に(・)人(・)が(・)変(・)わ(・)っ(・)た(・)よ(・)う(・)な(・)、先(・)程(・)ま(・)で(・)と(・)は(・)異(・)な(・)る(・)口(・)調(・)で(・)問いかけてきた。

　その声は、先程と同じ声とは思えないほど冷たく、怒りに満ちた声に聞こえた。

　だが、それは話さない理由にはならない。

　俺は、全てを話した。

　最初から最後まで、憶測をも全て。

　その全てを話終えたとき…

　レイラは、逆に冷えきったような顔をしていた。

　だが、俺には分かる。

　その顔は、先程よりも強い怒りと憎しみによって作られた顔だということが。

　暫くして、再びこちらを向いたレイラは、最初に見た時の顔をしていた。

「…ありがとう。こちらからの質問はもういいわ」

「そう、か…」

「それじゃあ、今度は私の番…」

　レイラが、俺の真正面に座る。

「貴方は、真実を知る権利がある。この町の、真実を」