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326 ケイン・アズワードという存在 ①

あけましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いします。

「…………っ、うぅ……」

　重い瞼を上げ、目を開く。

　強い光が射し込んできたわけではないのに、久々に目を明けたかのように、視界が目眩を起こしたかのように揺れ、チカチカと点滅を繰り返していた。

「……あっ、良かった……おはよう、ケイン」

「……ナヴィ？」

　そんな中、俺を呼ぶ声がした。

　まだ視界がブレているため、その姿はハッキリとは見えなかったが、その声の主が、ナヴィであることだけは、すぐに分かった。

「えぇ。身体とか、体調の方はどう？大丈夫かしら？」

「……いや、あんまり良くは無い、かな……」

「……そっか。まぁ、しょうがないか」

　ほんの少しの会話の間に、視力が少しずつ正常に戻ってきた。どうやらここは、夜営用のテントの中らしい。

　そして、寝かせるのに邪魔だったのか、側に天華と創烈、俺の魔法鞄が置いてあった。

「少し待ってて。ナーゼを呼んでくるから」

「あ、あぁ……」

　ナヴィが俺の側から離れ、テントの外へと出ていく。それを横目で見ながら、俺は身体を起こそうとして、気がついた。

（――力が、上手く入らない？）

　いや、身体を起こそうと思えば起こせるだろう。

　ただ、な(・)に(・)か(・)が(・)違(・)う(・)。なんと言えば良いのか分からないが、力を入れようとしても、なにかにそれを押さえ付けられる。そんな感覚がした。

　そんな漠然とした違和感を感じていた時、テントの入り口が開き、ナヴィとナーゼ、パンドラが中に入ってきた。

「おはようケイン君。どうだい？調子の方は」

「……見ての通りだ。起き上がるのも辛い」

「しょうがないの。ケイン、お主は丸二日も寝込んでいたのだからな」

「二日も……！？」

　かなり長いこと寝ていたとは思ったが、二日も寝込んでいたとは思わなかった。

　……それだけ、自分が酷い状態だったのだろう。

「さて、ケイン君。病み上がりの君に、こんなことを聞くのはとても酷だけど……二日前――君が気絶した日のこと、覚えているかな？」

「二日、前……」

　ナーゼに言われ、未だ朦朧とした記憶を遡る。

　そして――

「……っあ……」

　あの日の記憶を、思い出した。

　メリアの存在が、完全にバレていたこと。

　メリアの身体を、ディスクロムに乗っ取られてしまったこと。

　ディスクロムを、逃がしてしまったこと。

　そして、ハッキリとは覚えていないが――自分のこの手で、人間を殺したこと。

　俺は、メリアを匿っている時点で、世界だろうが相手にすると、その覚悟をしていたつもりだった。

　だが、イビルに諭されたように、〝人を殺す〟ということだけは避けていた。

　それが、道徳に反することだと、理解していたから。人の道を外れ、外道と同じ道を辿ると知っていたから。

　故に〝殺す〟という選択肢を選べなかった。たとえ世界と対峙しようとも、人の心だけは忘れまいと、そんな偽善心から。

　だが、ちっぽけな偽善心は、簡単に壊れた。

　あの日の記憶――特に、一度気を失った後のことは曖昧で、なにが起きたのか、なにを起こしてしまったのか、その殆どがおぼろげだ。

　だが、この手に残った感触が、曖昧な意識の一部が、人殺しをしたことを告げていた。

　それを理解した瞬間、唐突な吐き気に襲われた。

「うぇっ――」

「――っ！？ケイン君もういい！それ以上は――」

「……いい、大丈夫だ……」

　上がってきたであろう胃酸を飲み戻し、俺が思い出すのを静止させようとするナーゼを言い留めた。

　そして、ナヴィの助けを借りながら、なんとか戻ってきた力で身体を起こした。

「っ、はぁ……はぁ……」

「ケイン君……」

「……とりあえず、私は皆を呼んでくるわね」

「うむ。こちらは儂らに任せておけ」

「よろしくね」

　ナヴィが立ち上がり、テントから出ていく。

　その様子を見守りつつ、思い出そうと試みるが……やはり、なにも思い出せなかった。

　だが、知らねばならない。

　意識を失って、一度目覚めたあの間に。人殺しをしたという感触が残るあの間に。

　自分は、どうしてしまったのかを。

「ケインっ！」

「ご主人サマ！」

「アリス、ガラル……」

「良かった……！本当に良かった……！」

「心配、かけたみたいだな。すまない」

「……謝らなくてもいいわ。ケインが無事なら、それでいいもの」

「……そうか」

　アリスの頭を撫でつつ、テントの入り口側を見る。

　さすがに、テントの中に全員は入れないので、その殆どが入り口辺りに待機していた。

　ナヴィは先に話していたぶん自重してか、外で待機しているようだ。

　なので、テントの中にいるのは俺とアリス、ナーゼ、パンドラの四人だけのようだ。

「それで、その……ケイン？あの日……湖の近くで戦ったあの日、なにがあったの？」

「……」

「……分からない。あの日のことを、俺は思い出せないし、思い出そうとすればするほど、心が、記憶が、思い出させまいと拒絶してくる」

「そう……」

「……でも、俺の今を、知っている相手は、知っている」

「……っ！」

　俺の視線の先で、ナーゼが少しだけ顔を背ける。

　入ってきた時から、ナーゼの表情は暗かった。だがそれは、ナーゼを良く知っているからこそ気付けただけであり、普通に見れば、表情が暗くなっていることなど分からなかっただろう。

　そして、今の行動は、俺の予想を肯定する行為でもあった。

「ナーゼ、見(・)た(・)んだろ？だったら教えてくれ。あの日、俺はなにをしてしまったのか。俺は、どうしてしまったのかを」

「……仮に、ボクがケイン君を見ていたとして、どうして知りたいの？」

「……知りたいんじゃない。知らなきゃいけないんだ。メリアを奪われて、失って……自分の知らないうちに、人の命を奪って。だから、知らなきゃいけない。今の俺が、前を向いて進むためにも」

　真っ直ぐな目で、ナーゼを見つめる。

　ナーゼは、暫らく見つめ返した後、小さくため息をつきながら、小さく上がったその肩を下ろした。

「……降参だ。ボクは薬師として、患者のことを見なきゃいけない。その時、見てはいけないものを見ることだってある。心苦しく、それを伝えなきゃいけない時だってある。……それでも、知りたいんだね？」

「あぁ」

「……分かった」

　ナーゼは、テントの入り口の方をチラッと見る。

　そこに、全員が集まっているのを確認すると、もう一度深く息を吐きながら目を瞑り、顔を俯かせる。

　そして、目を開き、顔を上げ、俺の顔を見ながら、その口を開いた。

「結論から言うね。ケイン、君はもう、人(・)間(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」