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308 生死の狭間 ⑤

「……それなら、私の血を、ケインに、分けてあげてください」

「イルミス……？」

　少女――イルミスは、疲弊しきったような顔色を見せ、ナヴィに肩を借りながらそう言った。

　ナーゼは、突然のそれに対応できず、ただイルミスの名前を呼ぶことしかできなかった。

「血が足りなくて、他の誰かから分けて貰うしか、無いんですよね？それなら、私の血をいくらでも使ってください」

「い、いやそれは――」

「成程、その手がありましたか。では、わたしの血もケイン様に捧げましょう」

「――へっ？」

「驚くことなどありません。わたしとて、ケイン様を失いたくは無いのです。それに……ケイン様の中でわたしの因子が生き続けることを想像しただけで……ふふふっ……」

「わ、私もっ……私も、ケインに血を……！」

「では、私も」

「イブも！」

「もちろん、私(わたくし)もですわ！」

「皆さん……」

「だ、駄目だ！」

　イルミスの後に続くように、イビル、メリア、ユア、イブ、ウィル……と、次々と声を上げていく。

　だが、そんな空気に待ったをかける者がいた。

　ナーゼである。

「イルミスも皆も、今自分たちがなにを言っているのか分かっているのかい！？」

「当然分かっていますわ。これが、ケイン様を救う回答であると――」

「いいや分かってない！血は、人によって流れている血の種類が違うんだ！だから、同じ種類の血でないと、血の中の抗体が壊れてしまう！そうなってしまえば、血は死んだも同然……今君たちが行おうとしているのは、ケインの死を早めようとしている行為だ！それでもまだ、血を分けたいと言うのかい！？」

『……っ！』

　ナーゼの叫びに、全員が口を噤む。

　今この場において、ナーゼ以上に人体について知る者はいない。そのナーゼが、真っ向から対立してきているのだ。黙ってしまうのも無理はなかった。

　だが、そんなナーゼを前にして、一歩も引かない姿勢を見せる少女がいた。

「例えそうだとしても、わたしはやるわよ」

「……アリス」

　アリスは、ナーゼの、ケインの側に寄ると、その場に座り込む。そして、ケインの肌に触れた。

「ナーゼ。貴方は、わたしの反対を前にしても、自分の意思を貫き通し、そして、ケインを治してみせた。だから、今度はわたしたちの番」

　アリスは、ケインから手を離し、ナーゼを真っ直ぐとした目で見る。

　先程、ナーゼが見せたような、確固たる意思を持った目を。

「ナーゼ、わたしたちが貴方を信じたように、今度は貴方がわたしたちを信じて欲しい。貴方が繋いだこの命、絶対に救ってみせるから」

「っ……！」

　その言葉が、ナーゼの心を強く揺さぶる。何せ、ナーゼは先程、周囲の反対を押し切ってまで、自分の成すべきことをやり遂げたのだから。

　ナーゼは暫し唖然とした表情を見せた後、右手で髪を少しだけわしゃわしゃとさせた。

「……ああもぅっ……！そんなこと言われたら、否定しづらくなるじゃん……！」

「それじゃあ……」

「ただし、条件がある！」

「……条件？」

　ナーゼは、アリスを指差しながら、条件を求めてくる。

　そして、その指差した手を広げ、今度は強く握りしめた。

「ボクの血も使うことだよ。ボクだって、不抜の旅人の一員なんだ。君たちを信じて、ボクはもう一度、この道を踏み外そう」

「ナーゼ……」

　アリスは、ナーゼと再び見つめ合う。

　そこに、先までの拒絶にも似た必死さは無く、かわりに、信頼を思わせる覚悟があった。

　アリスは、ふっと笑みを浮かべる。特に理由があるわけでもなく、ただ純粋に、嬉しかったのだ。

「……なら、オレサマたちの血も、使ってくれや」

　そんな声が聞こえたのも、その時だった。

　アリスとナーゼは、声のした方に顔を向ける。

　そこには、よろよろとしながらも、互いに支え合いながら立つガラルたちの姿があった。

「でも、そんなフラフラとした状態で、血を抜いたりなんかしたら……」

「問題ねぇよ。そもそも、オレサマたちが、こんなんになってんのは、ご主人サマとの繋がりが、弱ってるからだ。身体自体は、健康体そのもの、ってワケだ」

「妾たちは、ご主人に命を預けておる。例え、このようなザマであろうと、命を賭けてでも救おうとするのは、当然のことじゃろう？」

「ソルとしてハ……はぁはぁ……もうチョット、この……んんっ……苦しさ二、浸ってタイ、ケド……ぁんっ……！」

「……いや、フツーに気持ちワルイし……やんならちょっぱやでヨロ～……」

　若干一名、変なことを言っているが、アリスたちは気にしない。……というより、もはや見慣れ過ぎていて、関わるだけ無駄だと思っているだけなのだが。

　それに、無視をしたとしても、それはそれで興奮しているのだ。その結果、全員が完全に匙を投げ、好きなようにさせていた。

「……後は、どうやって血を輸血するかだけど……」

「それは、私がやるわ」

「できるんだね？」

「えぇ。私の操血(ブラッド)を介せば、問題なく輸血できるわ。……と言っても、今の私の魔力で足りるかどうか……」

「なら、イブのまりょくをわけてあげます！」

「私も！もう死んじゃってるから、血は分けてあげられないけど、魔力ならどうにかできるよ！」

「くぅ！」

「……！」

「……分かった。それじゃあ、お願いするわね」

　ナーゼの顔を見て、ナヴィは強く頷く。

　それを見たナーゼは軽く頷き返しながら立ち上がり、その顔を皆に見せた。

「……そういうことだよ。もし、皆の中に、血を抜くのが怖いって子がいるなら、無理せず言って欲しい……って思ったんだけど、その必要はないみたいだね」

「勿論です。私たちにとって、ケインさんはかけがえのない存在なのですから」

「ふっ、迷う理由などない。我の全てを受け止めてくれたケインに報いるのは当然であろう？……まぁ、ちょっと怖いけど……」

「あ、あはは……」

　ナーゼは少しだけ苦笑する。良い意味で、緊張感が柔らいでいた。けれど、緊張感を失ったわけではない。

　ナーゼたちにとって、二度目の賭け。

　失うか、取り戻すか。

　今再び、賽は投げられようとしていた。

血液型の違う血を輸血するのは、本当に危険なのでやめましょう