冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

三十三章 運命の分岐点(ターニングポイント)

304 龍帝 ③

『ガハッ……あっ、クソが……！』

「……貴方は、それしか言えないのですか？」

『うる、せっ……かはっ……！』

　似たような悪態をつく邪龍に対し、呆れたような声を漏らすイルミス。

　邪龍は言い返そうとするも、首元を軽く抉られたため、言葉にするよりも先に激痛が走り、遮られてしまう。

　その姿を近くで見ていた天龍は、邪龍に改めて徹底を提案することにした。

『くっ……邪龍、やはりここは一度引いて体制を――』

『っるせぇ！俺に、口出しすんじゃねぇっ！』

『なっ……！？わたしは貴方のためを思っ――』

『喧嘩してる場合か！？来るぞっ！』

『『――っ！』』

　天龍の提案を、無下に扱う邪龍。その扱いに頭にきた天龍が、邪龍に詰め寄ろうとするが、緋龍が警告を叫んだことで、三体は一斉にその場から散った。

　そして、三体がいた場所に、イルミスの竜の息吹(ドラゴニュート)が通過する。その炎は着弾点の植物を一瞬で焼きつくし、三つのクレーターのような焦土を産み出した。

『くそっ……！なぜだ！なぜだなぜだなぜだ！どうして思い通りにならん！なぜその力を俺たちに向ける！なぜだ、聖龍！』

「……貴方たちには、大切にしているものがない」

『はぁ？』

「貴方たちは、人の心を知らない。いえ、知ろうともしない」

『んなもん、知る必要なんざねぇだろっ！』

「わたしはそうは思わない。わたしは、この愛おしい心を、もっと知りたい。大切な人を、守るために！」

　その瞬間、イルミスの魔力が輝きを放つ。

　様々な色を見せながら、その魔力は、やがて一つの姿を形作る。

『はっ……？』

『なん、だよそれ……っ！？』

『こ、これは……』

　イルミスの背後に現れたのは、一体のドラゴン。実体はない、魔力でできた存在にも関わらず、圧倒的な存在感を放ち続けている。

　そして、そのドラゴンの周囲を、無数の龍が飛行している。

　もし、状況をなにも知らない人が見れば、その神秘的な光景に、思わず目を奪われていたことだろう。

　だが、状況を知る当事者たちからすれば、その光景すらも、恐怖としか思えない。そのくらい、邪龍たちの目の前に現れたドラゴンは、存在感を放っていた。

　だが、存在感を放っているのは、そのドラゴンだけではない。

　そのドラゴンの前にいる彼女も、違った意味で存在感を放っていた。

「……わたしはイルミス！ただのイルミス！聖龍としてじゃない！一人の恋する龍として、わたしはわたしの道を行く！」

　イルミスの瞳が、深紅に染まる。

　髪は靡くように広がり、その毛先が、瞳と同じように赤く染まる。

　さらに、イルミスを包む魔力は黄金に変化し、掲げた右手に集約していく。

　それに呼応するかのように、背後のドラゴンもまた、その口元に魔力を溜め込む。周囲の龍たちも、また然り。

「これが、わたしの想い！これが、わたしの全て！汝、我が行く道を照らす一閃と成れ！〝龍帝(バハムート)〟！！」

　その瞬間、ドラゴンと龍、その全ての口元に集約した魔力がブレスとなり、イルミスの掲げる魔力に向けて放たれる。

　そのブレスを受けた魔力は膨れ上がり、そして、無数の光線となって放たれた。

『『『なっ――』』』

　邪龍たちは、放たれた光線を躱す。しかし、光線はまるで意思を持つかのように三体を追う。

　気がつけば、三体は再び一ヵ所へと集められていた。

『クソがっ……！なんだこれは！？』

『――っ、まさか！？緋龍！』

『あぁっ！？――っ、チィッ！？』

　邪龍が悪態をつく中、唯一それに気がついた天龍が、緋龍に向けて叫ぶ。それを受け、緋龍も気がつく。

　なぜ天龍は、緋龍だけに声をかけたのか。それは天龍の中で、邪龍はすでに、信用に値する存在では無くなっていたから。

　ただ、それだけである。

『ぐあっ……くっ！？』

『がぁっ……クソッ！』

「……」

『なっ――貴様らなにを――ッ！？』

　緋龍と天龍は、己が傷つくことを躊躇わず、光線に向かって飛び込んでいく。

　二体は光線によって身体を焼くような痛みを受ける。だが、光線の包囲網から抜け出すことができた。――否、包囲網から見(・)逃(・)さ(・)れ(・)た(・)。

　なぜなら最初から、イルミスの狙いはただ一体、邪龍ヴェルドラッヘなのだから。

　そして、取り残された邪龍は、光線に完全に包囲されたことで、ようやく気がつくことができた。

　――まだ、龍帝(バハムート)は放たれてすらいない。

『聖龍ゥゥゥゥゥゥッ！！！！』

　邪龍は叫ぶ。

　怒り、焦り、様々な感情を乗せて。

　――だが、たとえ謝罪の言葉を乗せたとしても、イルミスにはもう、届かない。

「……さようなら、ヴェルドラッヘ」

　イルミスが、誰にも聞こえないような声で呟く。その瞬間、膨れ上がった魔力がうねり、一点へと集約し、そして、放たれた。

　邪龍は、それ以上言葉を発する暇も、思考をする暇も無く、その光に飲み込まれる。

　その光は、圧倒的な熱量を誇り、邪龍の身体を瞬く間に焼き消していく。

　やがて、光は収まり……邪龍であったもの、その残りカスと、朽ちた灰だけがそこにあった。

　*

「あれが、イルミスさんの本当の力……」

『前に見た時も、相当なものだったけど……いや、それだけ彼女が、彼のことを思っている、ということか』

　イルミスの龍帝(バハムート)を見て、イビルは思わず言葉を漏らす。

　煌龍は、以前よりも強くなったその力を見て、少しだけ笑顔になっていた。

『……さて、ワタシはそろそろ行くとしよう』

「……どこへ向かうつもりですか？」

『地龍のところさ。これ以上は、もう見なくても分かりきっているからね』

「そうですか」

『……あぁ、そうだ。えぇっと……』

「……イビルです」

『イビル、少しだけ、触れさせてもらうよ』

「はい？いや、突然なにを――ッ！？」

　唐突なことに、困惑を見せるイビルを余所にして、煌龍はイビルの頭に右前足を乗せる。

　その瞬間、イビルは自分の中に、ナニかが入り込んできた感覚に襲われた。

「……これ、は」

『ワタシからの餞別だ。それは、今のワタシにはもう必要のないものだ。だから、君にあげよう。君なら、その力を使いこなせる……いや、使いこなす以上のことができるだろう。では、今度こそ行くとしよう。君も、彼らの元に戻るといい』

　そう言い残すと、煌龍はその場から飛び去っていく。残されたイビルも、少しだけ考えた後、地上へ向かって降りていった。

　*

「はぁっ……はぁっ……はぁっ……」

　龍帝(バハムート)のエネルギーを撃ち果たし、背後に現れたドラゴンや龍たちも消えたその場所で、イルミスは息を荒げていた。

　龍帝(バハムート)の威力は凄まじい。だがその反面、イルミスに返ってくる反動も凄まじいものだった。

　本来であれば、飛ぶことすらままならないような状態ではあったが、イルミスは翼を広げ、飛んでいた。

　まだ、戦う相手が、残っているのだから。

　そんな絶好のチャンスを前にして、緋龍と天龍は、なぜか仕掛けようとしない。

　否、仕掛けようにも、先の一撃を目の当たりにしたことで、二体の心に、僅かながら恐怖心が芽生えていた。そのため、動こうにも動けずにいた。

　だが、動かなければ、彼らに生きる道は無い。そのことを、いち早く理解していた天龍が、その翼を広げた。

『……緋龍、わたしが殿を勤めます。貴方は、ここから逃げてください』

『なにを、言って、やがる……！』

『このままでは、わたしたちは、ただやられるだけです！』

『ざっけんな！そんなの、飲めるわけね――』

『ファヴニエラ！』

『――ッ、クソがっ……！』

　緋龍は身体を翻し、天龍とイルミスを背にしてその場から離脱する。その後ろ姿を、天龍もイルミスも追わず、見向きもしない。

　そして、緋龍の身体が、イルミスの視界から消えるより早く、天龍はイルミスに向けて攻撃を仕掛けた。

『うぉぁぁぁぁぁぁぁっっ！！！』

「っ……！」

　天龍が雄叫びをあげながら、イルミスに向かって突っ込んでいく。だがイルミスは、未だに動ける状態ではない。

　そして、あわやイルミスがやられる――その時、空から無数の光が降り注いできた。

『なぁっ、が、はっ……』

　その光は、ボロボロだった天龍の身体を貫き、無慈悲に地面に叩き落とす。

　そして、光を放った正体―イビルは、イルミスの元へと降りてきた。

「……全く、あれだけ息巻いていらっしゃったのに、一体取り逃がしてしまうなんて……ねぇ？」

「……っ」

「とはいえ、面白いものも見られましたし、収穫が無いわけでもなかったので、良しとしましょうか」

『――』

「……あら、まだ生きてたのですか？」

『ぁ、が、ぁ……』

　地面に叩き落とされながらも、最後の抵抗にとブレスを構える天龍だったが、それを察知したイビルによって、その目論見は失敗に終わる。

　再び無数の光を受け、天龍はその意識を、今度こそ手放した。

「イルミスさん、動けますか？」

「……少し、なら」

「なら、戻りますよ。我が君のところへ」

　そう言うと、イビルはイルミスに自分の肩を貸す。その行動に、イルミスは思わず目を見開くも、素直に厚意に甘え、そのまま身体を預けることにした。

　*

「イルミス！」

　イビルが、イルミスを支えながら降りてきた時、ナヴィはすぐに二人の元へと向かった。

　イビルは地上に降りると、そのままイルミスを地面に座らせ、ナヴィに任せることにした。

「問題ありません。ただ疲弊しているだけです。それより、ケイン様は……」

「それは……」

　ナヴィは、イルミスを支えながら、身体をそちらに向ける。そこには……

「駄目……このままじゃ……！」

　苦悶に顔を歪ませる、ナーゼの姿があった。