295 龍王集結
「ヴェルドラッヘ、ってまさか……！？」
イルミスの呟きに、思わず声を漏らす。
かつて、イビルが暴走させた天族との戦いで、人間達の味方をした七体のドラゴン。
やがて龍王と呼ばれる彼らの一体こそ、俺達の仲間であるイルミス改め、〝聖龍〟イルミスガルド。
そして、ヴェルドラッヘという名は――龍王が一体、邪龍が持つ名だ。
『おいおいアイツ、人間の真似事なんてしてやがるぜ！』
『ふむ、理解しがたいですね。龍王としての威厳を感じられない』
『本当です。そんな弱者に成り下がるような真似、わたしはしたくありませんね』
イルミスの容姿について語りながら、邪龍の後ろに控えていた三体の龍が高度を下げる。そのどれもが、邪龍と同じ威圧感を放っている。
龍王特有の威圧感、そして体の色から察するに緋龍に蒼龍、天龍……龍王の三体だろう。
四体の龍王が今、俺達の頭上にいる。それはまさしく、この世の地獄と言っても差し支えないだろう。
ただ、その四体にとって、俺達はどうでもよい存在なのか、イルミスだけしか見ていないらしい。
「……それで、なんの用ですか？」
『決まっているだろう。今こそ、俺たちが再び世界の王として君臨する時だ！貴様も知っているだろう？人間は俺たちへの敬意を忘れ、今や我が物顔でこの世界を侵食してやがる。そう、俺たちが救ってやったこの世界をな！だから分からせてやるんだよ、俺たちの手で！聖龍、貴様も来い！』
「っ、イルミスはそんなこと望んでな――」
『口を挟むんじゃねぇ虫けら！』
「……虫けら？」
「――ッ！？」
イルミスの思いとは間反対の、人類支配を語る邪龍に対し、俺は否定をするが、咆哮によってかき消されてしまう。
……ところで今、とてつもなくおぞましい殺気を感じたんだが……気のせい、だよな？
『聖龍、貴様も暴れたいだろう？あの時、最も多くの天使を殺した貴様にとって、これは最高の話だろう？さぁ、そんな虫けらどもなんぞさっさと殺して俺たちと』
「お断りします」
『共に――は？』
邪龍の誘いを、ばっさりと切り捨てたイルミス。
それが信じられなかったのか、邪龍はそれまで上機嫌に語っていた口を、ぽかんと開けたまま言葉を詰まらせた。
他の三体も、似たような感じだろう。
『……貴様、今なんと言った？』
「お断りします、と言いました。それが？」
『何故だ！？俺は見た！あの日、貴様が天使を殺している時の、あの恍惚とした顔を！なのに何故！』
「……一つ、勘違いしているようですね」
『何？』
「わたしが戦ったのは、わたしが愛する人間たちを守るため。……確かに、わたしは多くの天使を殺してしまったのでしょう。抑えられないほどに強い闘争心で、喜んでしまっていたのでしょう」
『なら――』
「ですが！わたしは愛した人間を守るために戦っていました！支配も王位も、わたしは何一つ望んでなんかいませ――」
『っざけるなァァァァァッ！！』
「「――っ！？」」
イルミスが言い切るより先に、邪龍が怒りに満ちた声を荒らげる。自分達が見ていたイルミスが間違いだったという事実を、否定するかのように。
『聖龍！貴様がそんな腑抜けたようなことを言うハズがない！あの時の姿こそが、貴様の本当の姿だ！それを偽物と愚弄するのか！』
『落ち着いてください。どうやら彼女はそこにいる人間に絆されている模様。ならば、その人間さえ葬ってしまえばよいだけのこ――ッ！？』
荒れる邪龍の側に居た蒼龍が、イルミスが変わったのは俺のせいだと言い出した。その刹那、蒼龍の頭上から無数の光が降ってきた。
蒼龍はすぐさまそれに気が付き、すぐさま回避に動いた。しかし、全ては回避しきれず、その一部を翼に受けてしまった。
片翼に穴が空き、上手く飛べなくなった蒼龍は、そのまま地面に落下するように叩きつけられた。
『かはっ……！？』
「あら失敬、いい加減目障りだったので殺すつもりでしたのに……外してしまいました。ですが、蜥蜴にはお似合いの姿ですよ。うふふっ」
『っ！？貴様ァ！？』
落下し、地面に降りた蒼龍に対し、光を放った犯人―イビルが、不気味な笑みを向け、挑発する。
それを受けた蒼龍は、それまでの冷静さが嘘に思えるほどに激情した。
邪龍や緋龍も密かに憤怒する状況の中、天龍は一体、冷静にイビルのことを見つめ、そして驚愕した。
『っ、まさか、天使……！？』
『天使だと！？馬鹿な、奴らは全員殺したハズだ！生きてる訳がねぇ！』
「あら、蜥蜴の分際で、理性を失い狂っただけの塵を殺しただけなのに、随分と大きな顔を立てるんですねぇ？」
「イ、イビル……？」
『貴様……先程から言わせておけば、俺たちを蜥蜴だと……？俺たちに束になっても勝てなかった負け犬種族の癖に、いい気になってんじゃねぇ！』
「嗚呼、不愉快。わたしがあの塵どもと一緒の扱いだなんて不愉快です。まぁでも、今そんなことは―どうでもいいんですよ」
『――ッ！？』
イビルから、悪意に満ちた魔力が溢れ出る。
その魔力は、邪龍達ですら息を飲んでしまうほどに凶悪で、おぞましいものだった。
そんな魔力を放ちながら、イビルは一人、口が割けて見えるような、邪悪な笑みを浮かべていた。
「たかだか翼の生えた図体の大きいだけの蜥蜴の分際で、高貴なる我が君を虫けら呼ばわりするとは、なんと愚かな……貴方たちには、死を以て理解してもらうとしましょう。罪を悔やみ、逝ってもらうとしましょう。我が君の贄となる喜びを、全うしてもらうとしましょう。嗚呼……全ては、我が君のために、この場で全員、殺してしまうとしましょう！」
