冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

三十二章 歪んだ純白

292 My god is you

最近職場で一番働いてる人がダウンしてしまい、余計忙しくなってしまった今日この頃

皆さんは体調管理、気をつけてくださいね

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　―数分前、水晶前。

　メリア達は、倒れ、返事の無いケイン。そして、水晶の中で眠るように存在している天使を前に、言葉を失っていた。

　そんな中、一人冷静にケインを見ていたパンドラが、メリア達に向けて叱咤を飛ばした。

「お主ら、一度落ち着け」

「パ、パンドラ、さん……？」

「驚く気持ちも、焦る気持ちも分かる。しかし、今のお主らでは、本来見えるものも見えておらぬ」

「……そうね」

　パンドラの言葉を受け、深呼吸をしながらなんとか落ち着きを取り戻すメリア達。

　とはいえ、すぐに気持ちを切り替えられるわけでもなく、多少なりとも心配や混乱は残っていた。

「……それで、パンドラ。ケインはどうして目を覚まさないのかしら？」

「うむ。儂が見た限り、今、こやつの精神に強い力が干渉して、昏睡状態になっておる。まぁ、精神が閉じ込められている、と言えばいいかの。その強い力と言うのは、恐らく……いや、紛れもなく天使(それ)であろうな」

「なら、今すぐこれを壊せば……」

「戯け。そんなことをすれば、むしろ悪化するに決まっておろう」

「ならどうすれば……！」

「こやつが目覚めるのを待つか……あるいは、こやつの精神に入り込み、連れ戻すのが一番手っ取り早いであろう。とはいえ、今のこの状態では、どちらも厳しいかの」

「なによそれ……それじゃあ、ケインは目覚めないって言いたいの！？」

「ちょ……ア、アリス、落ち着いて？」

　パンドラに殴りかかるような勢いで詰め寄ろうとするアリスを、メリアが止める。

「メリア！貴方はなんとも思ってないの！？ケインが目覚めないかもしれないのに！」

「それは、嫌だけど……でも……」

「人間よ、先も言うたであろう。焦り、怒り、事を急ごうとすれば、見えるものも見えぬと」

「くっ……！でもひゃうっ！？」

　唐突に冷たい風を受け、アリスは思わず叫んでしまう。アリスがその風を受けた方向を見ると、そこにはアリスに向けて手をかざすビシャヌがいた。

「少しは落ち着きましたか？」

「ビ、ビシャヌ、貴方ねぇ……でもまぁ……そうね」

「さて、進めていいかの？」

「……えぇ、お願いするわ」

「心得た。とはいえ、今は待つ他無い……が、この状況が続くとは思わぬ。故に、必必ず好機は訪れるであろう。その時に、儂と霊少女の二人でこやつの中に入り込――」

「ちょいと待ったぁー！」

　パンドラの言葉を遮るように割り込むレイラ。

　その勢い故に、パンドラも少しばかり体を跳ねさせた。

「うぉっ！？……急にどうした？」

「いやさらっと言ってるけど、私ケインの中に入るなんて聞いてないし、ましてや入り方なんて知らないんだけど！？」

「む？お主のような高位幽霊ならこの程……いや、成る程そうか……」

「おーい？なに一人で勝手に納得してるの？」

「いやすまぬ。今の常識との食い違いに慣れておらぬのでな」

「えぇ……なにそれ……？私たちが馬鹿だとでも言いたいわけ……？」

「いや、そういう訳では無いのだがな」

（……とはいえ、常識すら衰退しておるのは確かな事。本当、儂の居ぬ間になにが起きたのだ？）

　パンドラは疑問符を浮かべるが、その問いに答えられる者はこの中には居ない。

　パンドラは一先、この問いの答えを考えるのを辞めた。そして、レイラにケインの中に入る方法――憑依を教えた。

　その後、パンドラの言う好機――ケインがイビルの鎖を断ち切り始めたのは、それからすぐのことであった。

　*

「――ン―――ケイ――」

「――っ……」

　頭が痛い。思うように動けない。

　そんな中、僅かに聞こえてくる声に、沈みきった意識が少しずつ戻ってくる。

　そして、戻りつつある意識と共に、鉛のように重たい瞼を少しずつ開けると、そこには一人の少女――メリアの顔があった。

『……ケイン！』

「っぁ……すまん……ちょっと、うるさい……」

「ぇあっ、ごめんなさい……」

　俺が目を覚ますと、一斉に呼び掛けられる。

　意識もまだ覚醒しきっていない中で大声で呼び掛けられたため、頭が響いて痛くなる。

　……まぁ、それくらい心配させてしまったということだろう。

　しかし、意識が戻ってくるにつれて、それまで自分が何処にいて、誰と話していたのかを思い出していく。

「……そうだイビルは……っ！？」

「っ、まだ動いちゃダメ……！」

　イビルの事を思い出し、すぐに体を起こそうとするも、やはり上手く動かせず、メリアに肩を押さえられた。

　そんな中、アリスが俺の目線に来るように屈みこんできた。

「……ケイン。イビルってもしかして、あれのこと？」

「あれ……？」

　アリスが指差す方向に体を向ける。そこにあったのは、巨大な水晶。そしてその中に、イビルは居た。

　だが、俺がイビルの存在に気が付いたその時、部屋が大きく揺れ始めた。

「そうだ、なっ……！？」

「なんじゃ！？この揺れはっ……！？」

「みんな！ここは一旦避難を――」

「……ダメだ！」

「ケイン……？」

　メリアに肩を借り、なんとか起き上がった俺は、じっと水晶を見つめる。

　もしこの揺れが、俺が―イビルが原因で起きているものならば、ここで逃げるわけにはいかない。

　そんな思いで立ち止まっていると、水晶の一部が、光を放ちながらひび割れた。

「なっ、なに！？」

「……」

　水晶に出来たひびは、一気に広がり、それに呼応するかのように光も強くなっていく。

　そして、光が部屋全体を包み込もうとしたその時、水晶が爆発するかのように弾け飛んだ。

　水晶の一部が、四方八方に飛び散っていく。もちろんこちらにも飛んできたが、メリアが咄嗟の判断で防壁(バリア)を展開してくれたおかげで、無傷で済んだ。

　そして、水晶があった場所に、それは居た。

　腰まで届きそうなほどに長い、僅かに黒の混じった白い髪。

　光こそあれど、深淵を見つめていると錯覚してしまう青紫色の瞳。

　ワンピースに似ているが全然違う、ボロボロな白い服。そのボロボロな部分の一部は、なぜか赤く染まっている。

　そして何よりも、白く美しい羽。だがその羽も、よく見れば羽の先が、一部黒くなっている。

　初めてその全身を見たが、間違いない。目の前に居る少女はイビルである。

　イビルを目の前にして、メリア達は言葉を失う。

　そんな中、イビルは俺を見つけると、ニヤリと笑みを浮かべる。そして次の瞬間、俺の目の前に一瞬で移動した。

「っ、主(マス)――」

　ユアが駆け寄ろうとしてくれたのだろう。だが、俺は掌で待ての指令を送った。それを受け取ったのか、ユアはこちらに来るのを止めてくれた。

　改めて、俺はイビルと向き合う。

　あの空間で出会った時には感じなかった、異様なまでのプレッシャー。

　下手をすれば、一瞬で消されてしまうと嫌でも理解させられてしまうほど重く、そして強い魔力。

　そんなイビルを目の前にして、俺はただじっとイビルを見つめ返していた。

　すると、イビルはより一層深く、不気味な笑みを浮かべると、それまで力なく下ろしていた両手を上げ――両膝で地面に立ち、胸元で祈るように手を重ねた。

「……ん？」

「お待ちしておりました！我が君、ケイン様！」

『はいっ！？』

「嗚呼、なんと素晴らしいお姿なのでしょうか！我が君の真の姿を見ることができ、このイビル、誠に感激しております！」

「ちょっ、イビル！？イビルさん！？」

「我が君が、わたしの名を……！？なんという、ことでしょう……！このイビル、感激のあまり、涙が出てきてしまいました……！」

「って、ホントに涙出てるし！？ちょっ、まっ」

「……ねぇ、パンドラ」

「……うむ」

「あれ、どう思う？」

「儂にも分からぬ」

「だよねー……」

「嗚呼、ケイン様！貴方の志と救いだしてくれた恩義に報いるべく、このイビル、貴方に永遠の忠誠を誓いましょう！我が君のためならば、国であろうと世界であろうと、何千、何万でも殺して差し上げましょう！」

「いやそんなこと望んでなっ……あぁもう！どうしてこうなったんだぁぁぁぁっ！？」

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これにて三十二章「歪んだ純白」編完結です。

このイビルというヒロイン……というより、今後出てくるキャラの大半は、実は書き始めた頃には居なかったキャラだったりします。それに纏わる設定も然り。

そういう意味では、勇者もIなかったんですけどね。実は。

先にiっておきますが、この作品における残酷な描写の大半はイビルが原因です。

iTi応、心しておいてくださI。

では次回、三十三章もよろしくおねGa、a、i、iiiiiii……

壱