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271 声

二節最終、三十一章開幕です

　忘却の森。立ち込める霧の中に入った者の末路は二つに一つ。何も得られることなく帰ってくるか、記憶を失い帰ってくるか。

　摩訶不思議なこの一帯には、もう一つの名前がある。

　それが、パンドラの箱。

　精霊族、その全ての始まりの一人の名を冠するこの場所に、なにがあるのか。それを知るものは誰一人としていない。

　たとえ知れたとして、それを保持して帰ってきた者はいない。

　そして今、誰も近づかなくなったこの場所に、運命に抗おうとする旅人たちが現れる。彼らが世界にもたらすのは希望か。それとも――

「……これはすごいな」

　目の前に広がるのは、どこまでも白く、先の見えない霧に包まれた森。

　一度入ってしまえば、方向感覚を見失ってしまいそうになるこの場所に、俺達はやってきていた。

　理由はただ一つ。呪いの精霊パンドラに会うためだ。

　ただ、この場所に、本当に存在しているのかは分からない。あくまでも、名前を冠しているだけの可能性だってある。

　だが、俺はそれでも行くべきだと感じた。だからこそ、この森に来たのだ。

「……よし、行くぞ。ベイシア」

「うむ、承知したのじゃ」

　ベイシアが、全員の手首に糸を巻き付ける。これで、霧に撒かれて散々になることもないだろう。

　俺達は、森の中へと入っていった。

「それにしても、本当になにも見えませんわね……」

「しかし、他に気配はありません。敵襲の心配は無用かと」

「そうだとしても、身構えてしまうのは仕方ないと思いますわ」

「……そうですね。警戒するに越したことはないかと」

　警戒を強める二人をよそに、俺は地図(マップ)を開いてみる。

「……まぁ、そうだよな」

　開いた地図には、それまで映していた森や川すらも映っておらず、真っ白。

　最初からアテになるとは思っていなかったが、実際に目にすると不気味に思えてくる。

　だがそれでも、前に進むしかない。もしこの場所にパンドラがいるとするなら、俺は会わなくてはならない。

　パンドラに会って、メリアの呪いを解いてもらう。それが今、俺の一番のねが――

『―――』

「……え？」

「ケイン？どうしたの？」

「いや、今声が……」

「声？私たち以外に、誰もいないけど……」

「そんなハズは……」

『―――』

「っ、また……この声、もしかして俺を……」

「ケイン？」

「……こっちだ」

「え？ちょっと！？」

　俺は、声の聞こえる方に向かって進む。メリア達も、俺の後を追ってくる。

　突然、俺にだけ聞こえてきた声。なぜかは知らない。どうしてかも分からない。だが俺は、その声の主と会わなければいけない。それだけは、はっきりと分かっていた。

　前に進むにつれ、霧はさらに濃さを増していく。もはや、目の前になにがあるのかすら分からない。それでも俺は、歩み続けた。

　そして突然、それは現れた。

「っ！？これは……！？」

「すごく神秘的……それに」

「遺跡、なのかしら？」

　それまで、白一色に染められていた視界に、突如として木々が生い茂り、暖かな日の光が射し込む場所が姿を現した。

　そしてそこには、巨大な遺跡らしき建物が建っていた。そして――

『―――』

　今も俺を呼び続ける声は、そこから聞こえてきていた。

「行くぞ、あの中に」

「……う、うん」

　俺達は、遺跡の中へと入る。

　俺達を出迎えたのは、一面を黒で覆われた通路。壁画などもなく、ただ呆然と道だけがある。

　奥へと進むと、一つの部屋が現れた。その部屋は円形になっており、中央には黒い台座。そして、十字になる形で、四つの扉が存在していた。

　しかし、その扉のどれに手をつけても、一向に開く様子はない。勿論、台座に触れても、なにも起きない。

「……ここで行き止まり、ですの？」

「そうみたいね……」

「……」

　ナヴィ達が少し落胆する中、俺は一人目を瞑り、頭を真っ白にして耳を澄ませる。

『―――』

「この声……やっぱり、お前は――」

《【〔〖なにをしに来た。人間〗〕】》