冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

三十章 眼に誓う嵐の恋

268 過去、現在、そして その3

　荒れ狂う雷が、俺達をリザイアの元へ近づけまいと猛威を振るう。リリムの記憶が、俺達を拒んでいるのだろう。

　――早く、リザイアを助けなくては。そうは分かっていても、近づくだけでも一苦労である。

「くっ、リザイア！」

「あぅ、あぐっ、や、あぁぁぁぁぁ！！」

「……ここまでね」

　制御が効かないのか、苦しむリザイア。そんなリザイアを見て、ヘレンがポツリと呟いた。

「……お前、今なんて言った？」

「ここまで、と言ったわ」

「……っ！」

「勘違いしないで。ワタシはここまで、そういう意味よ」

　ヘレンは俺からリザイアへと目を向けると、大きく息を吸った。

「リザイアァァァァァ！！！」

「っ！？ぐぅっ、あぁぁぁぁあぁぁぁぁ！！」

　ヘレンの声に、リザイア―いや、リリムが反応した。恐らく、魅了(チャーム)も使っているのだろう。リザイアがヘレンを認識した瞬間、それまで不規則に暴れていた雷が、一斉にヘレンへと向かっていった。

「がっ！？あっ、あぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

「ヘレン！？」

「っ、早、く、行き、なさい！」

「お前……」

「ワタシ、も、あの、子も、長くは、持たない！だから、早く！」

　ヘレンが身を呈して作ったくれたこのチャンス、絶対に逃すわけにはいかない。

　俺は駆け出した。一秒でも早く、リザイアの元へ向かうために。

　そして、再び俺は、リザイアの元へたどり着いた。

「ぐぅっ……！リザイアッ！」

「あぅっ、ぐっ、あっ！？」

　俺の接近に気がついたリザイアが、近づけまいと暴れようとする。俺は、そんなリザイアを押さえ込み、今度は離さないという意思をもって抱き寄せた。

　放電ではない、直接の電撃が、再び俺を襲う。それでも俺は、決して離そうとしなかった。

「リザイア！俺はっ、俺達は、お前を見捨てたりなんかしない！お前にどんな過去があっても、どんなに辛いことがあっても！俺はその全てを受け止める！だから戻ってこい！リザイア！」

「あぅっ、かっ！？ケ、イ……ぐっ、あぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」

「ぐぅぁっ！？」

　リザイアの抵抗が強くなる。俺の名を僅かに口にしたことから、リザイアとしての意識が戻りつつあるのだろう。

　だが、一手足りない。呼び掛けるだけでは、リザイアを呼び戻せない。

　考えろ。考えろ考えろ考えろ。他に何ができる。俺に、何ができ――

（そんなの、キスの一つでもすればいいんじゃない？）

　ふと脳裏に、ヘレンの言葉が浮かぶ。

　電撃を浴び続けて、頭がおかしくなったのか？なんて、思うような余裕もない。

（アナタがリザイアの記憶を引き出すの。他の誰でもないアナタが）

　ヘレンの言葉が、再びよぎる。

　……あぁもう！

　俺は、背中に回していた右手を、リザイアの後頭部へと移動させる。

　リザイアの顔が、俺の目の前に来る。そしてそのまま、俺はリザイアの唇を奪った。

「――っ！！？？！？！！？！？」

（これで戻らなかったらお前のせいだからな！ヘレン！）

　キスをした瞬間、リザイアが先程よりも強くもがき始める。だが俺はリザイアを離すこと無く、キスを続ける。

　その間、僅か五秒。リザイアが突然、ピタリと動きを止めた。もしかして、正気を取り戻――

「……ん？」

　自分の頭の裏と背に、謎の感触が現れる。それがなにかを考えるよりも先に、口の中になにかが入り込んできた。

「ひょっ、えっ、んぐっ！？」

　なにこれ！？ってかどういう状況！？

　電撃を浴びすぎたせいか、整理が全く追い付かない。分かるのは、口の中でなにかが暴れていることだけ……ってなんか流れ込んできた！？と思ったら今度は吸われた！？

「んっ！？ぷはっ！？」

　暫くして、ようやく口が自由になった。放電はいつの間にか収まっていて、目の前には、頬を赤く染めたリザイアがいた。

　*

　自分が他の子とは違うって、最初から気がついていた。自分が周りと上手く付き合えない理由も、最初から分かっていた。

　それでも頑張って、周りに合わせようとして、けれども無理で。皆と同じになりきれない私は――やがて孤立して。

　なんで？どうして？そう思ったことは、何度もある。けれど、どうやっても自分は変えられなくて。やがて私はヘレンに苛められ始めた。

　それでも、パパとママが居たから……そう思っていたのに、二人は私の目の前で死んだ。

　心が、壊れた音がした。

　最後の枷(支え)を失って、私の中で燻っていた感情が溢れて止まらなくて……それで、ようやく気がついた。

　私は、私でいいんだって。

　だから、私は自分なりの姿になろうと思った。

　一人称を〝私〟から〝我〟に変えて。

　密かにいいな、と思っていた服装に着替えて。

　ちょっぴり……いや、かなりカッコつけた言葉使いに変えてみたりして。

　そうして私(リリム)は、我(リザイア)へとなった。

　我になってからは、己を塞ぎ込むことを辞めた。これまでしてこなかったことをやり、ヘレンに言い返すようになった。

　けれど、その程度で壊れた心は直るわけがなくて。

　そんな時、ふと外の世界に思いを馳せた。もしかしたら、外の世界ならば、この心を休める場所があるのではないかと。

　思い立ったが吉日。我は、すぐに行動に移した。メフィロアンナからヴァルドレイクを受け取り、我は外の世界へと旅立った。

　だが、外の世界でも、自分は異端だった。

　サキュバスだからという理由で、体を求められたこともあった。

　変わるために成った自分を、変人だと否定されたこともあった。

　価値観の違う自分を、改めて呪ったりもした。

　けれども諦めず、当てもなくさ迷い続けた。

　そして、彼と出会った。

　夢魔の力にかかった仲間を救いだし、あまつさえ我に勝利した者、その名をケイン・アズワード。

　我は密かに思った。ケインならば、我の壊れた心を癒せるのでは無いかと。ぽっかりと空いたこの心を、満たしてくれるのではないかと。

　ケインは、不思議な男だ。

　優しい癖にどこか独創的で、それでいて闇深い。そして、奇妙なほどに〝縁〟を育んでいく。

　そんなケインに――いつしか心惹かれている自分がいた。

　恋だなんて、人間臭いと自分でも思う。けれど、この心は本物で、絶対に捨てたくないと願ってしまう。

　でも、自分の恋を自覚する度、私(リリム)の記憶が呼び覚まされる。

　大切だった人が、目の前で失われたあの恐怖が、我の記憶を掠め続ける。仕舞いには、夢に見てしまった。

　故郷に帰ることも、本当は乗り気じゃなかった。でも、皆と、ケインと一緒なら大丈夫、そう言い聞かせた。

　でも、ヘレンと出会して、見せたくなかった右目を見られて。嫌われるのが嫌で、逃げ出した。

　追いかけてきたケインに、我は全てを話した。もし嫌われたら……なんて思いながら。でも、そんな心配はいらなかった。

　我の話を聞いて、その上で我を大切な仲間だと、家族だと呼んだのだから。

　嬉しかった。自分が大切にされていると知って、心の底から安堵した。

　……それでも、やっぱり過去を思い出して。

　そんなことを思っているうちに、ケインは行ってしまった。

　我はケインを追いかけた。途中で見つけたウィルをなんとなく捕まえて、追いついた先で我が見たのは、謎の二人と対峙するケインとメフィロアンナ、そしてあわあわとしているヘレン。

　そして、二人のうちの一人がヘレンに手をかけようとしたのを見て――我はなぜか、飛び出していた。

　どうして飛び出したのか、自分でもわからない。けれど、ケインならばこうするだろう。それだけは確信していた。

　自分の首になにかが付けられ、同時に頭に激痛が走る。必死になって外そうとするも、付けられたソレは徐々に絞める強さを増していく。

　だから、電撃(ボルト)で無理矢理にソレを破壊した。

　けれど、それは正解であり、間違いでもあった。

　破壊した瞬間、自分の目に映ったのは、あの日の記憶。忘れたくても忘れられない、あの日の記憶。

　それだけじゃない。苛められていた日のことも、寂しい思いをした日のことも、私(リリム)が体験した苦しい思い出の全てが、我(リザイア)の記憶に流れ込んできた。

　過去と現在、二つの記憶が混合し、ぐちゃぐちゃになる。自分が何者なのか、分からなくなる。

　頭が痛い。頭が痛い。頭が痛い。

　私は誰？我は何者？わからない。わからない。わからない。

　どれが本当なのか、どれが正しいのか、わからない。

（――リザイア！）

　……誰かが、自分に話しかけてくる。

　その瞬間、混ざりあった記憶のうちの一つが、強く光り始めた。

　何よりも優しくて、何よりも暖かくて、どうしようもなく愛おしいその記憶が、我の心を強く呼んでいる。

　……でも、なぜか進めない。

（お前は、こんな程度で折れるようなやつじゃないハズだ！）

　分かってる。理解してる。

　……でも、前に進めない。

　泥に足を取られたみたいに、抜け出すことができなくなってる。

（俺はっ、俺達は、お前を見捨てたりなんかしない！）

　知ってる。ケインは優しいから。

　……でも、動かせられない。

　また失ったら？また一人になったら？そう考えたら、手を伸ばせなくなってる。

　過去(リリム)が現在(リザイア)を縛って離さない。離してくれない。

　きっと、我が幸せになることを許してくれないのだろう。だからケイン、我のことは――

　――え？

　今、我は何をされている？

　目の前にはケインがいて、頭と背中に手を回されていて、我の唇が何かで塞がれていて……って！？何故！？何故我はキスされている！？状況が理解できない！誰か説明してくれ！頼む！い、いや、ケインとのキスが嫌なわけではないのだが！むしろ幸せ過ぎて天にも昇りそ……じゃなくて！どうしてケインが我にキスをする流れになったのだ！？

　……ってあれ？我の意識、元に戻ってる？たかが……ではないが、キスされただけで？

　えぇ……？

（行っておいで）

　ふと、我の頭にそんな言葉が響く。

　それが誰の声なのか、我はすぐに気がついた。

　……本当に、いいんだな？

（それが貴方の願い、でしょ？）

　……あぁ、そうだな。こうなることが、今の我の願いだ。

　我は、ケインに仕返すように手を回し、舌を入れてやる。我にやり返されるとは思っていなかったのだろう。ケインが困惑した表情を見せる。

　その顔をもっと見たくて、我はそのまま舌でケインを苛めてみる。

　……嗚呼、その顔が可愛くて仕方ない。その全てが、どこまでも愛おしい。

　蕩けそうなほど甘く、それでいて濃厚なキス。これまで目覚めたことの無い感覚が、サキュバスとしての本能が、我の体を支配する。

　もっとずっと味わっていたい。でも、そろそろ限界か。

　ケインと我の唇が、糸を引きながら離れていく。顔を赤くしたケインが、我の目に映し出される。

「……リザイア？」

　ケインが、我の名を呼ぶ。

　……名残惜しいが、我は一度手を離す。そして、少しだけ目を瞑った。

（どうだった？）

　……あぁ、最高だった。

（そっか。じゃあ、もう大丈夫だね）

　あぁ、もう大丈夫だ。……心配をかけたな。

（気にしなくていいよ。……それじゃあ、そろそろ行くね）

　あぁ……じゃあな、我(リリム)。

（ふふっ、じゃあね、私(リザイア)）

　我は、目を開く。

　さて、なんと返してやろうか。

　ただいまと返す？いや、安直すぎる。もう一度抱きついてみる？……いや、意外と恥ずかしい。

　……そうだな。やはり我は我らしく、あれで返そうか。せっかくだし、いつもよりカッコよくやってやるとするか！

「くっくっくっ……我を呼び覚ましたこと、誉めてやろう！そう！我が名はリザイア！またの名を……〝災厄なる悪夢(カラミティナイトメア)〟なり！」