冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

二十七章 自由なる愛を

閑話 魔導の天才

　エルトリート王国の姫騎士、ダリアの勧誘に失敗した健也とムー。二人は、エルトリート王国を出た後、ブラウテラスという樹海の中へと入っていた。

「きゃっ……」

「おっと……大丈夫か？」

「は、はい……ありがとうございます」

「いや、例には及ばない。それより……本当にいるのか？」

「嘘でなければ、その筈ですが……」

　二人がブラウテラスに入っている理由。それは、エルトリート王国で凄腕の魔導師の話を聞いたことにある。

　話の内容としては、昔、エルトリート王国に一人の少女が住んでいた。

　その少女は、類いまれなる才能と魔力を持っており、若い頃から初歩的なスキルを、自力で次々と会得していたという。

　だが、成人を気に、その少女はエルトリート王国を出て、ブラウテラスへと入っていき、そのままそこに住み着いたという。

　なぜ、エルトリート王国を出ていったのかは不明ではあったが、二人にとっては好都合であった。

　ダリアの勧誘には失敗したが、あれは王女と騎士団長、二つの肩書きがあるのも原因だった。

　だが、その少女はエルトリート王国とはなにも関係のない樹海に住んでいる。

　つまり、ダリアより仲間にできる確率が高いと踏んだのだ。

　しかし、二人にとって想定外だったのは、この樹海があまりにも広すぎることであった。

　おまけに、天高く育った木々から漏れる光は少なく、足元は巨大な幹や根っこで足場が悪く、とてもじゃないが、まともに動くことすら難しかった。

　唯一の救いは、好戦的なモンスターがあまりいないことくらいだろうか。

「……あっ」

「ん？どうした？」

「あれって、もしかして……」

　ムーが指差す先。そこには、木で作られたツリーハウスのような家があった。

　普通に考えて、こんな森の中に住む人間などいない。この家こそ、二人が求めていた人物の家に違いなかった。

「……ふっ、流石はムー。俺の従者として、鼻が高いぞ」

「そ、そんな……わたしはなにも……」

「照れなくてもいいさ。それより、早く行こう」

「そ、そうですね！」

「……誰かいるの？」

「「……っ！？」」

　二人は、家の方へと進むために足を踏み出そうとした。だがその時、目的の家の扉が開かれ、中から少女が現れた。

　二人と少女の距離は遠く、互いの姿はまだ完全に認識できない距離。だというのに、少女は二人の存在に気付いているかのように現れた。

　声に関しては、魔導具を使って届けているようだが、それだけでは二人を認識できるわけではない。

　そんな疑問が残る中、少女はふわりと浮かび上がると、そのまま二人の元までやってきた。

　薄い橙色の癖毛の強い髪に、紫の瞳。

　ローブにもワンピースにも見える、瞳と同じ紫色の服は、左脇腹あたりから裂け、右太股あたりまで伸びている。

　下は、丈が膝あたりまである茶色のホットパンツで、この樹海の様子も相まって、見た目以上に妖艶に見えている。

「……見たところ、遭難者じゃないみたいだけど……貴方たちは誰？」

「俺は健也。この世界を救うため、異世界より呼ばれた勇者だ！」

「わたしはムーと言います。勇者さまの従者をしています」

「勇者？ふぅーん……まぁ、話くらいは聞いてあげる。ついてきて」

　健也が勇者と名乗ったことに、少女は一瞬だけ反応したが、すぐに表情を戻し、自らの家の方へと向かい出した。

　健也とムーも、その後を追う。

　少女の家に入った二人は、少女の招くままに近くにあった席につく。

　少女は、そんな二人の前に座った。

「……それで？勇者さんとその従者さんが、なんのご用で？」

「決まっているだろう。君をスカウトしに来たのさ」

「……私を？」

「聞けば、君は誰にも負けない、凄い力を持っているそうじゃないか。その力を、世界を救うために貸して欲しい、というわけだ」

「世界を救う、ねぇ……」

　健也とムーは、少女に今この世界で起きていることを伝えた。

　少女はなにも言わずに二人の話を聞いていたが、メドゥーサの名前が出た時に、わずかな反応を見せた。

「突然滅んだ勇者の町、その崩壊に、メドゥーサが絡んでいる。貴方はメドゥーサ討伐のために、異界から呼ばれた今代の勇者……そういうこと？」

「あぁ、そうだ」

「ふぅーん……」

「お願いします。力を貸してくれませんか？」

　ムーの問いに、少女は少し考えたのち、己の答えを示した。

「……いいよ。力、貸してあげてもいい」

「本当ですか！？」

「ただし、私が力を貸すのは、メドゥーサを討伐するまで。この件が終わったら、私は自由にさせてもらう」

「あぁ、構わないぞ」

「……一つ言っておくけど、私は誰かに従うのは好きじゃないし、誰のものにもなるつもりはない。もちろん、貴方のものにも」

　少女の答えに満足したのか、健也は表情こそ変えなかったが、内心ではかなり喜んでいた。

　気難しく、あまり心を緩そうとしないタイプの凄腕魔術師。健也の頭の中では、どうやってこの少女を攻略するか、そのことで埋まりかけていた。

「……なにか？」

「いや、なんでもない。……そういえば、名前を聞いていなかったな」

「……そうだっけ？まぁ、いいけれど」

　少女は近くにかけてあった、大きな鍔のついた紫の帽子を被りながら振り向き、答えた。

「シュシュ、それが私の名前」

「そうか。ならばシュシュ、共に世界を救おう」

「うん、よろしく」

　健也とシュシュは、軽く握手を交わす。

　シュシュを加え、健也たちは再びデュートライゼルへと向かう。