239 奥底の想い その2
最近、数少ない現実の友人が遠くに引っ越しました。
ネット上でよく会話してるし、互いに会おうと思えば会いに行けはしますが、また一人友を失いました。
悲しい。
男の―いや、アブゾンの拳が迫り来る。
怒りで大振りになっているため、回避するのは容易い。が、俺はあえて突っ込んだ。こういう相手は、一度痛い思いをしない限り目を覚ますことはない。
救いようの無いような思想の持ち主とはいえ、生身の相手に刃を向けるのは少々心が痛む。が、ここで引くわけにもいかない。
アブゾンが拳を突き出し、俺は二刀を振り下ろした。
「ぬぐっ、アァァァァァァァ！！！」
「……っ！？」
生身の拳に、二刀が斬りかかる。だが、一行に切り落とせる気配はない。それどころか、拳で受け止められていた。
まるで、鉄を切ろうとしたような感覚。その感覚に驚愕したのも束の間、魔力眼が拳から異様な魔力を関知した。
それを危険信号と捉えた俺は、すぐさまその場を離れた。
そして、俺は魔力の正体を知ることになる。
「チッ、感づいたか……！」
「成る程、血か……」
アブゾンの拳には、二刀によって切られた跡が今も痛々しく残っており、そこから血が流れている。
そして、異様な魔力はその流れ出る血から放たれていた。
アブゾンの拳から流れる血。二刀で切り付けた以上、本来なら大量に流れ出るものだが、なぜか血は溢れず、むしろその場に留まっている。
それだけではなく、少しウネウネと動いているのだ。
「そのとおり。吸血鬼にとって〝血〟とは食事であり、成長や回復といった、あらゆる場面においての必需品。無論、戦いにおいてもな」
「……よく喋るな？」
「教えたところで、私が不利になるわけではないからなっ！」
「なっ……！？」
そう言って、アブゾンは左手の甲に爪を突き刺すと、そのままおもいっきり引き裂いた。
そんなことをすれば、勿論血は溢れ出てくる。
が、やはり血は溢れるだけで、大量に出てくることはない。むしろグローブのように、拳に纏わりつき始めたのだ。
「さぁ、覚悟はいいな！」
「くっ！」
再び襲い来る拳を、こちらも二刀で受け止める。だがやはり、先程と同じく拳を切ることはできない。
それどころか、鉄を切り付けているような感触すら感じる。
「はぁっ！」
「オラァ！」
「チッ……！」
俺の背後、その左右からアリスとガラルが現れ、武器を振るう。アブゾンは舌打ちをすると、すぐに身を引き、攻撃を回避した。
「はっ、よそ見厳禁だぜ？」
「ケイン、大丈夫？」
「あぁ、それより……」
俺は、チラリと横目で森を見る。
先の攻撃で、森に火がついた。その炎は止まることなく燃え続け、今もその範囲を広げている。
「はぁ……自分のことより他人のことか……くだらん、実にくだらん」
「なに……！？」
「ケイン、落ち着いて。山火事の方は、すでにメリア達に任せてあるわ」
「メリア達に……？」
「んで、俺らはご主人サマをサポートするために残ったわけよ」
よく見ると、すでにメリア達の気配はなく、目の届かない位置にいることがわかる。
そして、アリスとガラルは俺を一人で残すのは不味いと思ったのか、この場に残り、アブゾンと戦う役を任されたようだ。
……まぁ、ガラルに関しては、ただ強い相手と戦いたい、という本能に駆られただけのような気もするが。
「ふん、三人ごときで勝てるとでも？」
「テメェこそイキってんじゃねぇぞ？あん時とは、勝手が違うんでなぁ！」
ガラルが飛び出し、金棒を横凪に振るう。
アブゾンはそれを見切ると、羽を広げて浮遊し、金棒を回避した。
それを見たガラルは、ニヤリと笑う。
「はっ！」
「ぐぅっ！？」
アブゾンが飛んだ先。そこにはすでに、アリスがいた。
ガラルの大振りの攻撃は、勿論当たればそれでもいいが、フェイクでもあった。
攻撃を見切られても、横凪の攻撃である以上、後ろに下がるか空中に逃げるしかない。そうなってしまえば、今度はアリスの槍の餌食になる。
どちらであれ、アリスには空歩がある。多少のズレは簡単に修正ができた。
そして、その攻撃は見事に命中。とっさに防御されたとはいえ、左腕の前腕に深く槍が突き刺さった。
「こんっのっ！」
「きゃっ……！？」
「どらぁ！」
「ぐぅっ！？」
アブゾンは、突き刺さった槍を掴み引き抜くと、そのまま槍ごとアリスを振り回した。
だが、そこにガラルの金棒が襲いかかる。アリスに当たらないよう、足元を狙った攻撃が見事に命中したのだ。
「うわっとと……助かったわ」
「はっ、良いってことよ」
「貴様ら、調子に乗るなよ……！」
アブゾンが怒りの籠った目でこちらを睨む。
そんな中俺は、少しだけ考え事をしていた。
先のアリスの攻撃。あれは、確かに食らえばタダではすまないだろう。
だがアブゾンには、恐らく〝血を操る〟スキルがある。二刀の攻撃を受け止めたのも、血を固めてのものだったと考えている。
ではなぜ、防御体勢を取ったのか。
アリスが狙ったのは心臓部……殺す気か？
いや、多分、相当頭に来ていたのだろう。そう思うことにしよう。
……話を戻すが、血を固めることができるのであれば、無理にアリスの攻撃を防ぐ必要はない。体内の血を、その一点だけ固めれば良いだけの話なのだから。
だが、そうはせずに、左腕で受けた。
……もしかすると、心臓に近い場所では血を操りづらいのでは？
「アリス、ガラル。確かめたいことがある」
「……分かったわ」
「ふん、なにを考えているのかは知らんが……いい加減目障りだ！さっさと失せろ！」
再びアブゾンが迫り来る。
俺の仮説が正しければ……まだ、勝ち目はある。
