213 月下乱舞 その1
その日は、一点の曇りもない夜がやって来た。
月明かりが夜の町を照らし、まだ残っている店の明かりと混ざり合う。
そんな中、俺達は町の外へと来ていた。俺達だけではない。ガーナ王国の騎士団もいる。
「不抜の旅人の皆様、協力感謝するぞ」
「畏まらなくてもいい。それより本当にいいのか？俺達を指揮の対象から外して」
「元より、我々だけで戦うつもりでしたからな。それに、ナーゼ殿から聞いております。貴殿らは曲者揃いだと。故に、我々が縛るよりも、自由に動いてもらった方がいい、と判断したまでです」
「そうかぁ……そんな風に思ってたのかぁ……」
「い、いや……その……」
「はぁ……メリア、ソルシネア！今どんな状況だ？」
「……まだ、なに、も」
「集まってル様子もないヨー」
「だ、そうだ。まだ月も出たばかり。油断はできないが、もう少しだけは余裕がありそうだ」
「わかった、皆にも伝えよう」
団長らしき人物が、俺達の元を離れる。
まだ月明かりが差し始めたばかりだからか、思っていたよりも静かだった。
しかし、逆を言えば、これから忙しくなるということでもある。
「……さて、ここからは別行動になる。いいな？」
「……ん、だい、じょーぶ」
「久々の大喧嘩！くぅぅっ、滾ってきたぁ！」
「はぁ……これだから戦闘狂は……」
「あはは……」
今回、俺達は複数のチームに別れて行動することにした。
まず、俺率いる特攻部隊。常に全線に出て、頭数を減らしていくのが役目である。メンバーはユア、アリス、イルミス、ガラル。
次に、ナヴィ率いる防衛部隊。群生地前で待機し、流れ込んできたモンスターを刈ってもらう。メンバーはウィル、イブ、リザイア、ベイシア。
そして、メリア率いる支援部隊。主に敵の行動を阻害したり、傷ついた味方の救出をする。メンバーはレイラだけだが、今回はナーゼも支援部隊として入っている。
最後に、ソルシネアは情報部隊として空にいてもらう。万が一空を飛ぶモンスターが現れた際は、そのままソルシネアに相手をしてもらう算段だ。
「……ケイン」
「ん？メリア、どうしたんだ？」
「なんか、無理して、ない？」
「別に無理はしてないが……どうしてそんなことを聞くんだ？」
「……ううん、なんでも、ない」
「そうか……」
「見えタ！見えたヨー！」
「っと、ここまでのようだ。それじゃあ、そっちは頼んだぞ」
「ん、任された」
ソルシネアの敵襲を知らせる叫びが、この場を緊張感に塗り替える。
俺達はメリア達をその場に残し、森の中へと入っていく。
見えてきたのは、種族の垣根を越えたモンスターの集団。ゴブリンを始め、オーク、ウルフ、リザードマン……あらゆる種族のモンスターが、まるで引き寄せられるようにしてこちらに向かってきていた。
「……今さらかも知れないが、イルミスとガラルは平気なのか？」
「んぁ？……あぁー、フェロモンの影響があるのかってことか？まーったくこれっぽっちもねぇよ」
「わたしも問題ありません」
「だとすれば、フェロモンで引き寄せられるモンスターは、低ランクのモンスターってことか……全員、低ランクが相手だからって油断するなよ！相手の数は未知数なうえに、常に囲まれて戦うことになる！常にお互いの位置や状況を把握しながら戦うように！行くぞ！」
「はい！」「えぇ！」「おう！」「分かりました」
俺の号令の元、ユア達が駆け出す。
夜明けまで、残り七時間。
*
「……皆さん、大丈夫でしょうか……」
エイエルが一人、月明かりが射し込む部屋でぽつりと呟く。と、部屋の扉が空く音がした。
エイエルがそちらの方を向くと、一人の男性と一人の少女が入ってきた。ガーナ王国国王アルフレット・ガーナと、その娘クラリア・ガーナだ。
「エイエル……調子はどうだ？」
「……今は大丈夫よ」
「そうか……」
「お母様……あの人たちのこと、心配しているんですね」
「えぇ……彼らが自ら望んだとはいえ、巻き込んだのは事実。それに……」
「エイエル、それ以上言うな。お前の気持ちは分かっている。だから、もう……」
「そうね……ごめんなさいあなた、クラリア……」
三人は体を寄せ抱き合った。
その表情は、とても優しく、とても悲しそうだった。
夜空は、少しずつ曇り始めている。誰にも気付かれることなく、ゆっくりと。
前までに書いてなかったですね。
エイエルは王妃で既婚者で子持ちです。
