冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

二十三章 愚者と勇者、英雄と災厄

205 モブと主人公

　さすがに騒ぎが大きくなったためか、ギルド長であるエクスが出てきた。それを視認した俺は、少し不服ではあるが、創烈を鞘に納めた。

　俺が武器を納めたところを見て、第三者よりも当事者である俺に聞いた方がいいと判断したのか、エクスは俺に訪ねようとしてきた。

　が、それが気に食わなかったのか、男がとってかかろうとする。

「おい、なんだお前は？」

「僕は、このギルドのギルド長だ……それでケイン君、何があったんだい？」

「コイツが仲間を勧誘しようとした。で、断られたからって逆ギレして襲いかかってきたから反撃した。以上だ」

「ふむ……皆はそれを見てたのかい？」

「あぁ、間違いねぇよ」

「俺も見てたぞ」

「ギルド長、間違いありません」

　周りから、俺の話を肯定する声が上がる。

　中には男に煽られた奴もいるし、俺の正当性を証明できる奴もいる。そして何より、他ならぬギルド職員も見ているのだ。

「なるほど。じゃあ次は、君の言い分を聞かせてもらおうかな？」

「なんでだ？」

「……なんでって言われても、君たちが騒ぎの中心なんだから話を聞くのは当ぜ」

「俺は勇者だぞ？なぜ俺が責められなければならないんだ？」

「へ？勇者？」

　エクスがポカンとしてしまった。いやまぁ、そうなるよな。わかる。

　だが、なにを思ったのか、男はなぜか得意気になった。……え？もしかして今ので自分の味方になったとか勘違いしてないよね？

「そう、俺は勇者……この世界を救う男だ！だから俺が攻められるのは筋違いというもの……！」

「え、えーっと……」

「……多分、自分の味方になったと勝手に思い込んでるぞ」

「あ、やっぱりそう思うかい？」

　男の奇声に若干引きながら、エクスが俺に聞いてきたので、正直な感想を答えておいた。どうやらエクスも同じ考えだったようで、男を見る目に少しだけ哀れみが混じった。

「ふふふ……やはり世界は主人公である俺を中心にして動いていく……さあ！この男を今すぐギルド長権限で処分するんだ！」

「いや、そんなことしないよ？むしろ、処分されるのは君だからね？」

「……はぁっ！？なにを言っているんだ！？俺は勇者なんだぞ！？」

「……君が本当に勇者だとしよう。だとしても、僕が第一に守るべきは、ギルドに所属する冒険者たちからの信頼だ。君の身勝手な言葉で彼を処分すれば、ここにいる冒険者たちからの信用はなくなってしまう。

　それだけじゃない。ここにいる冒険者たちが他のギルドでこの話をすれば、そこのギルドも信用を失い、また違うギルドでも同じことが起き、やがてギルド全体の信用はなくなってしまうだろう。そうなった時、困るのはこの世界だ。

　君が世界を救う勇者だとしても、今君が僕にやらせようとしているのは、世界を滅ぼさせる行為だ。そんなもの、主人公でも勇者でもなんでもない」

「ぐっ……！？」

　エクスが捲し立てるようにそう告げると、男は言い返せず言葉に詰まった。

　恐らく効いたのは最後の言葉だけだろうが、エクスの言った内容は、あまりにも現実性がある。

　事実、ここで俺を処分すれば、ギルド全体の信用は一気に落胆する。そうなれば、冒険者業は衰退。モンスターや害獣、病気による被害を受けている人々は頼り所を失う。

　また、そういったことを解決して生計を立てている冒険者達も、生計が立てられなくなりやがては誰もやりたがらなくなる。

　そうなってしまえば、世界は本当に荒んでしまうだろう。

「どうやら返す言葉もないようだね。それじゃあ、君たちのギルドカードを出してくれるかな？」

「はぁ？そんなもの持っていないぞ」

「……冒険者でもないのに問題を起こしたのかい？それだと、話が変わってくるなぁ……」

「……もしかしてあれのことか？」

「ふん、今さらになって理解したか。裁かれるのはお前だということが！」

「違うぞ？もしお前が冒険者なら、ギルド長が活動停止処分やランクダウン、罰金やその他諸々を言い渡せる。けれど、一般市民が冒険者に対して問題を起こしたとなれば、話が変わってくるってことだ」

「ケイン君、よく知っているね？あんまり説明されないことなのに」

「一応、ギルドの決まりごとはある程度覚えているからな」

「流石は新しいＡランク冒険者だね」

「……えっ？」

　エクスが俺にそう告げた時、ここまで黙りを決めていた少女が、驚いたような声を上げた。

　まぁ、それを気にも止めなかったのだが。

「さて、話を戻すけど、この場合に処分を決めるのは被害者である冒険者―つまり、ケイン君だ」

「はぁっ！？」

「もちろん、条件はあるよ。『冒険者が被害を受けたところを目撃した者が、最低でも二人以上はいること』『ギルド職員が目撃していること』『加害者の存在を証明できるものがあること』『殺人や強盗といった、大事に発展する可能性があること』だ。これらのうち、三つ以上該当する場合のみ、被害者である冒険者が、ギルドの方針に乗っ取った罰則を与えられる、というわけだ。とは言え、そこまで過激な罰は与えられないけれどね」

　まぁ要するに「一般人から被害を受けたので、適切な罰を勝手に与えます」ということである。

　ただし、これはあくまでも大きな問題に発展するのを防ぐためのもの。小さな喧嘩や言い争いではもちろん機能しないし、そもそもこの制度を知らない冒険者の方が多い。

　この制度を悪用してもらっても困るからだ。

「というわけでケイン君、君はどうしたい？」

「んなもん決まってる。金輪際俺達と関わらないこと、望むのはそれだけだ」

「だ、そうだ」

　エクスに聞かれたので、迷わずそう答える。

　これで引き下がってくれれば良いのだが……多分、無理だろうな。

「断る。なぜ俺が、モブキャラの言うことを聞かなければならないんだ？」

「モ、モブキャラ……？」

「そうさ、ここにいる奴らも街にいる奴らも、俺という主人公のために存在する脇役だろ？そんな脇役の言うことなんか、聞くと思うのか？」

「テメェ！またそんなことをっ……！」

「オレたちは脇役なんかじゃっ」

「皆、静かに！」

　再び空気を読まない発言をした男に、冒険者達が激怒する。が、エクスはそれを一言で静まらせた。

　ギルド長に言われては黙る他なく、全員が静まり返った。

「……君の言い分は理解に苦しむよ」

「どうして理解できない？モブキャラは大人しく、俺の言葉を聞いていればいいというのに」

「それだよ。僕たちはモブキャラじゃない。君を引き立たせる為の駒でもない。僕たちは、それぞれの人生を必死になって生きている。全てが君の思惑通りに動くと思ったら大間違いだ」

「はっ、俺より弱い奴らは大変だなぁ？醜く暮らすので精一杯なんだからな！」

「……だったら、証明しようか？君は主人公ではないって。僕たちが、モブキャラじゃないって」

　……あれ？なんか嫌な予感がするんだけど……

「はっ、できるもんならやってみろよ！できるもんならなぁ！」

「……ケイン君、お願いできるかい？」

「……やっぱりか……」

「巻き込んでしまってすまないと思っている。けれど、彼らを任されている身として、引くわけにはいかないんだ」

　エクスの目が、強く俺を捕らえる。

　正直なところ、さっさとこの場から離れたい。

　だが、一冒険者として、舐められっぱなしなのは癪に触る。

「……わかった、やればいいんだろ？」

「うん、頼んだよ」

　俺は改めて、男と向き合う。

　―勇者。いずれは敵対することになる相手。実力を知っておくに越したことはない。

　これから先、世界を相手にするならば。