冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

二十三章 愚者と勇者、英雄と災厄

203 謎の二人

　ギルド入り口を塞いでいた二人……というより、男の方がこちらに歩み寄ってくる。

　少し茶色の混じった髪と目を持ち、身長は俺と同じくらい。優しそうな笑顔をしてはいるが、どこか気味悪く感じてしまう。

　後ろからついてくる少女は、ふわっとした金色の髪に白のメッシュ、透き通るような青い瞳が特徴的である。

　装いもローブで隠れてはいるが、少しばかり豪華になっており、二人とも高貴な生まれか、それに準ずる者だろう。

　正直、関わりたくないのが本音だが、そうも言っていられない。

　なにせアイツは、俺達の方を―正確には、メリア達の姿を見て「見つけた」と言ったのだ。つまり、男の目的はメリア達なのだろう。

　だからこそ、俺はメリア達より前に出る。男の方を、メリア達に近づけさせないために。

「なんの用だ」

「うん？」

「なんの用だと聞いている」

「君に用？まさか、用があるのは――」

「こいつらは俺の大切な仲間だ。用があるなら、リーダーである俺を通して貰おうか」

「……なに？」

　俺のことなど眼中に無かったところを見るに、やはり男の目的はメリア達のようだ。

　男は、俺の顔を除くように凝視したかと思うと、突然吹き出した。

「……なにがおかしい？」

「いや？君みたいなどこにでもいそうなモブキャラが、彼女達のリーダー？ははっ、笑える冗談だ！」

「モブキャラ、ですって……？」

「アリス抑えろ。それで？嫌みを言いたかっただけか？それなら俺達は失礼させてもらう」

「まぁ、待ちなよ。話くらい聞いてくれてもいいだろう？」

　そう言って、男は俺の肩に手を乗せ、その場に留まらせようとしてくる。その行為に、俺は嫌悪感を感じた。

　なにせ、男の目的はメリア達。つまり、俺のことは端から眼中に無い。それが今も変わっていないことが、この行動からわかったのだ。

　だがそれを、男は悪びれることなく、笑顔のままメリア達に話しかけた。

「君たち、俺と一緒に来ないかい？一緒に、世界を救おうじゃないか」

「……世界を救う？なんのことかしら」

「知らないのかい？……あぁいや、これは俺のような選ばれた者しか知らないことか。すまないね」

「はぁ……」

「まぁ、そんなことはどうでもいい。俺と一緒に来れば、名誉も地位も手にすることができる。冒険者なんて、野蛮で愚かな仕事なんて、しなくて済むんだ」

「なっ、テメェ今なんて言いやがった！？」

「おれたちが愚かだと！？ふざけるな！」

「ふっ、俺に負けるような冒険者が、なにを言おうが説得力がないね」

「「ぐっ……！」」

　男は再び悪びれることなく、平気で毒を吐いてくる。しかも、俺達冒険者を侮辱するような言葉を。

　その場にいた何人か、男の言葉に反発するも、どうやら返り討ちにあっていたらしく、簡単に言いくるめられてしまった。

　……俺はそれら全てを、黙って聞いていた。

「さぁ、俺と一緒に、世界を救いにいこうじゃないか！俺が、もう君たちに不自由な生活はさせない。君たちにとって最高の幸せを、俺が与えてやる！」

　そう言って、俺の肩から手を放し、メリア達へとその手を差し出す。

　その顔は、断られるなどと微塵も思っていない顔をしていた。近くにいた少女も同じく、断られないだろうという顔をしている。

　その問いに対して最初に口を開いたのは、ナヴィだった。

「興味無いわ」

「……は？」

「胡散臭いし、どうでもいいわ」

「第一、私たちは貴方を知りませんし、知る気も起きませんわ」

「え？」

「世界を救う……それは、心惹かれるフレーズではあるな」

「だっ、だろう？なら――」

「だが、我が生涯を共に歩むと誓ったのは、そこにいるケイン・アズワードただ一人！貴様のような軟弱者の戯れ言に、付き従うことなどあり得ぬ！」

「私の主様(マスター)はケイン様です。貴方に従う義理も理由もございません」

「テメェからは、ご主人サマみてぇなモンは感じねぇ。とっとと失せろ」

「なっ、ななっ……！？」

　やはり断られるとは思っていなかったようで、ナヴィ達の返事を聞いた男は、目に見えるように困惑していた。

　少女の方は平然としているように見えるが、正面にいる俺からすれば、目を見開いて硬直しているようにしか見えない。

　そこで、俺はようやく口を開いた。

「そういうことだ。諦めろ」

「テメェ……！」

「俺に八つ当たりでもする気か？ふっ、それこそ野蛮で愚かな行為だろ」

「ぐっ……！」

　俺が言い返すと、男は言葉に詰まった。

　自由に生き、自分達の意思で生活している冒険者を愚かだと罵るより、ただ勧誘に断られただけで八つ当たりをするほうが、よっぽど愚かなことだ、と真実を言っただけなのに。

　まぁ、どんな言葉を並べようと、メリア達が靡くとは思えないがな。

「じゃあ、そういうことで」

「まっ、待て！」

「……はぁ……なんだ？」

「俺と戦え！俺が勝てば、彼女たちを渡して貰おう！」

「……なに言ってんだお前」

　いやほんと、なに言ってんだコイツ？

　言ってることが、完全に自己中すぎる。

　メリア達はおろか、周りにいる冒険者達も完全に唖然としてるじゃねぇか。

「俺の力を見れば、彼女たちの側にいるのは俺の方が相応しいと気がつくだろう。さぁ、俺と――」

「んなもん、受けるわけないだろ」

「なっ、逃げるのか貴様っ！」

「逃げるもなにも、その戦いになんのメリットがある？勝てばそのまま、負ければ仲間を失う？そんな賭け事、乗るわけがねぇだろ」

「ぐっ……！？」

「そもそも、お前は何様のつもりだ？さっきから黙って聞いてりゃ、俺達冒険者を野蛮だの愚かだの言いふらし、俺の大切な仲間にはべらべらと自分語り。おまけに断られたからって、自暴自棄になって賭けにすらならない勝負を持ち掛ける……もう一度言おうか、お前は何様のつもりだ？」

　俺は男を睨み付ける。

　こんな奴に仲間を渡すなんて絶対に嫌だったし、本当なら今すぐにでもこの場を去りたい。

　だが、ここでなにも言い返さずに去るのは、冒険者としてのプライドが許さない。

　この場にいる冒険者全員の誇りを守るために、俺は強く言い返したのだ。

　それで引いてくれればいいのだが、男の顔は、不愉快に歪んでいく。

　まるで、自分の思い通りにいかないことが許せない、我が儘な子供のように。

　それを見た俺は、相手にする気を完全に失った。いや、最初から失せていたが、余計に強くなった、の方が正しいか。

「……ふん、皆行くぞ」

「そうですね、行きましょう」

「ふむ、実に無駄な時間じゃったの」

　メリア達も、男を相手にする気はとっくの昔に失せており、すぐに俺の後をついてきた。

　男のことなど眼中にないように、近づきたくもないのか、体を避けるようにして。

　それが、男の逆鱗に触れたのだろう。子供が癇癪を起こすように、言葉を荒げ始めた。

「……あり得ない。あり得ないあり得ないあり得ない！俺は主人公だ！この世界を救うために呼ばれた勇(・)者(・)だぞ！？」

『……っ！？』

　ギルドを出ようとしていた俺達の足が、一斉に止まる。

　……今コイツ、なんて言った？

　主人公？いや、そんなことはどうでもいい。

　それ以上に聞き捨てならないことを、コイツは言った。

「……勇者、だと？」

「そうだ！俺こそが、世界を救うために呼ばれた特別な存在、勇者なんだよ！」